“皇上……驾崩了！”
这五个字如同晴天霹雳，在我耳边炸响。我愣在原地，脑海中一片空白。怎么会这样？怎么会这么突然？前些日子，他还派人送来御赐的牌匾，赞誉我为“盐业先驱”，怎么转眼间……
“先生？先生？”那官员见我面色惨白，毫无反应，焦急地唤了几声。
我这才回过神来，深吸一口气，努力让自己镇定下来。“什么时候的事？”
“七日前，皇上突发恶疾，太医束手无策……”那官员说到此处，声音中带着一丝哽咽。
七日前？那正是杨柳启程回京的日子……难道，这就是我心中隐隐不安的缘由吗？
我闭上眼睛，深吸一口气，将翻涌的情绪压抑下去。皇上驾崩，新皇登基，这天下即将迎来一场巨变。而我，一个小小盐商，又能做些什么呢？
“大人，您节哀。”孙博士轻声劝慰道。
我点点头，转头望向他，以及站在他身后的林渔家女，沉声说道：“孙博士，林姑娘，盐场的事情，就拜托你们了。”
孙博士和林渔家女对视一眼，郑重地点了点头。
这些年来，盐场在我的带领下，不断创新和发展，早已成为了全国最大的海盐生产基地之一。孙博士和林渔家女的技术研究也取得了突破性进展，他们发明了一种新型的海盐提纯方法，进一步提高了海盐的品质，令我们的海盐享誉全国。
我相信，即使我不在，他们也能将盐场管理得井井有条。
我转身回到房间，简单收拾了几件衣物，然后毅然决然地走出门外，翻身上马。
“先生，您这是要去哪里？”孙博士追问道。
“京城。”我望着北方，语气坚定，“有些事情，我要亲自去一趟。”
“可是……”孙博士还想再劝，却被我挥手打断。
“不必多言，我意已决。”我说完，双腿一夹马腹，疾驰而去。
我的身后，是孙博士和林渔家女担忧的目光，而我的前方，是迷雾重重的京城，以及，生死未卜的杨柳……
“驾！”我扬起马鞭，心中只有一个念头：无论如何，我都要找到她！
京城，比以往更加庄严肃穆。新皇登基，改朝换代，人人自危，却又在心底期待着新气象。我顾不得停留，一路打听着杨府的动静。然而，杨府大门紧闭，府外却不见守卫，只有萧瑟的秋风卷起落叶，更显寂寥。
我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。正当我焦急万分时，一个熟悉的声音从身后传来：“戴大哥，你终于来了！”
我惊喜地回过头，只见杨柳一身素衣，俏丽的面容略显憔悴，但眼神依旧清澈明亮。她快步走到我面前，眼眶微红，却强忍着没有落泪。
“柳儿，你没事就好。”我悬着的心终于落了下来，握住她的手，只觉得冰凉一片。
“皇上…他…”杨柳哽咽着，说不出话来。
我轻轻将她拥入怀中，柔声安慰道：“我都知道了，别怕，一切都过去了。”
杨柳靠在我的肩头，泪水终于决堤而出。我知道，她需要时间去接受这个残酷的事实。
在接下来的日子里，我陪着杨柳处理完皇上的丧事，也得知了她这些日子的经历。原来，皇上弥留之际，曾召见杨柳，将新皇托付给她照顾。新皇年幼，朝中局势动荡，杨柳为了稳定朝纲，不得不强忍悲痛，挑起重担。
“戴大哥，我听闻你在南方研制出了精盐，品质远超官盐，可有此事？”杨柳突然问道，眼中闪烁着光芒。
我点点头，将盐场的情况详细地告诉了她。杨柳听完后，沉思片刻，说道：“戴大哥，你可愿随我入宫一趟？”
我虽然疑惑，但还是答应了。
宫殿巍峨，金碧辉煌，我却无心欣赏。杨柳带着我来到御书房，新皇正在批阅奏折，见到我们，稚嫩的脸上露出一丝笑意：“皇姐，你来了。”
杨柳上前几步，将我研制的精盐呈上，说道：“皇上，这是臣妾一位朋友进献的贡品，请皇上过目。”
新皇接过精盐，仔细端详，好奇地问道：“这是什么？竟如此洁白无暇。”
“回皇上，这是精盐，产自南方沿海，不仅味道鲜美，而且产量极高。”杨柳解释道，“臣妾以为，可以用此盐替代官盐，造福百姓，充盈国库。”
新皇年幼，对朝政之事尚不熟悉，便转头看向一旁的老者：“赵大人，你怎么看？”
这位赵大人，正是当初在海边负责盐务的赵盐官，如今已被提拔为户部尚书，掌管全国财政。他见到我，先是一愣，随即露出欣慰的笑容：“戴公子，好久不见了。”
我连忙行礼：“赵大人，别来无恙。”
“好，好！你能研制出如此精盐，造福百姓，真是功不可没啊！”赵盐官赞叹道，转头对新皇说道，“皇上，微臣以为，杨大人所言极是……”
他的话音未落，门外突然传来太监尖细的声音：“启禀皇上，西域使者求见！”
新皇和杨柳对视一眼，眼中都闪过一丝精光。我知道，一个新的时代，即将拉开帷幕……
西域使者带来的消息如同平地惊雷，他们带来了西域各国对大周新皇的试探，以及对通商互市的强烈渴求。自先帝起，西域局势便动荡不安，战火四起，商路阻断，如今新皇登基，他们迫切地想要知道大周的态度。
新皇年幼，朝臣们各抒己见，争论不休。主战派认为应当以强硬姿态示人，维护大周国威；主和派则主张以和为贵，发展贸易，休养生息。双方僵持不下，御书房内的气氛剑拔弩张。
“各位大人，我等研制的精盐，品质上乘，成本低廉，若是能借由通商之路远销西域各国，不仅能为朝廷带来丰厚的收入，更能展现我大周国力强盛，百姓富足，何愁西域诸国不臣服？”我上前一步，打破了僵局，将手中的精盐高高举起。
我的话语掷地有声，在御书房内回荡。新皇眼前一亮，赵盐官也抚掌赞叹：“戴公子所言甚是！精盐一事，利国利民，更能彰显我大周气度，不战而屈人之兵，乃上上之策！”
最终，新皇采纳了我的建议，同意与西域各国通商互市。我被任命为贸易特使，负责与西域各国谈判，开辟商路。临行前，杨柳将一块刻着“天下太平”的玉佩赠与我，她的眼眸中充满了担忧和期盼。
我带着精盐和杨柳的期盼踏上了西域之路，一路披荆斩棘，克服了种种困难，最终成功地与西域各国签订了贸易协定。精盐源源不断地运往西域，换回了数之不尽的奇珍异宝和真金白银，大周国库日益充盈，百姓安居乐业。
回到家乡，我受到了英雄般的欢迎，百姓们夹道欢迎，欢呼雀跃，他们的眼中充满了感激和敬意。我看着一张张质朴的笑脸，心中充满了欣慰和满足。我知道，我所做的一切都是值得的。
在一片欢腾之中，我和杨柳举行了盛大的婚礼，十里红妆，锣鼓喧天，百姓们自发地前来庆贺，他们的祝福声响彻云霄。我和杨柳的爱情故事也成为了当地的一段佳话，被人们传颂着。
我并没有沉溺于眼前的幸福，我将更多的精力投入到家乡的建设中，带领百姓们修建水利，兴办教育，发展商业，曾经贫穷落后的小渔村变成了富裕繁华的城镇，百姓们过上了前所未有的幸福生活。
数年后，我站在盐场的高处，望着一望无际的盐田和繁荣的景象，心中充满了感慨。我知道，我的梦想不仅实现了，还为后人留下了宝贵的财富和精神遗产。
“戴大哥，”身后传来了杨柳温柔的声音，“在看什么呢？”
我转过身，握住杨柳的手，她眼中的温柔与自豪，映照着天边绚烂的晚霞，也温暖着我的心房。“是啊，这一切都像是梦一样。从一无所有的穷小子，到如今受人敬仰的地方父母官，我这条命，值了！”
杨柳掩嘴轻笑，嗔怪道：“什么值不值的，你呀，总是说这些丧气话！孩子们还在等着你回去吃饭呢，别让他们久等了。”
我哈哈大笑，牵着杨柳的手，漫步走下盐山。夕阳的余晖洒在洁白的盐田上，反射出金色的光芒，仿佛预示着未来更加美好的生活。
“老爷！老爷！不好了！”远处，一名盐工跌跌撞撞地跑来，慌乱的声音打破了傍晚的宁静。
我心中一沉，一股不好的预感涌上心头，连忙问道：“发生什么事了？慢慢说！”
那盐工上气不接下气，断断续续地说道：“海…海盗…盐田…被毁了……”
我脸色骤变，一把抓住那盐工的肩膀，急声问道：“你说什么？再说一遍！”
“海盗…来了…很多…盐田都被毁了……”那盐工的声音颤抖着，带着掩饰不住的恐惧。
我的心猛地一沉，仿佛坠入了无底深渊。顾不上多想，我一把推开那盐工，朝着盐田的方向狂奔而去。
“老爷！等等我！”杨柳和管家老李也追了上来，焦急地呼喊着。
我什么也听不见，眼前只有那被夕阳染红的盐田，和那越来越清晰的，海盗的旗帜……