谢陈并没有急于返回，他向着山林更深处走去，没多久，就发现了一头正在猎食的强大妖兽，是一条双头蛇，翠仪圆满境界，全身华光刺目，凶性很大。
“人类，你闯入我领地，找死！”
双头蛇嘶啸，山林间刮起狂风，无数林木断折，雪花飞扬。
谢陈自然不惧，自身刚有所突破，正寻找对手，现在就是检验自身实力的机会。
他随意轰出一拳，猿王虚影在身后浮现，沐浴过千元境四臂通势猿的精血，这一式象通拳术更加凶悍，带着一往无前的煞气。
噗，只一拳，鲜血溅起，染红大片山林，双头蛇断去一首，脖子上血丝斑斑，跌退时撞碎了一座山包。
“好强悍！”双头蛇受到惊吓，不敢再出手，飞速逃离。
谢陈无意去追，现在不需为资源担忧，他对这些妖兽没必要下死手，而是迈步，继续向着更深处走去。
不多时，又与一头妖兽相遇，不用多说，爆发了新的战斗，烟尘和爆炸声传递很远，那里的天地元气激荡，山林被华光淹没。
直到十天后，他才返回松烟邑。
“你的威压，让我感到悚惧！”大黑鸟眼神变了，它接受玄乌传承，臻至翠仪圆满，比之前强大了数倍，但谢陈身上的凶气更甚，比它还像妖兽。
哐，谢陈取出一具残尸，张大眼吸着冷气，“千元初期的妖兽尸体，是你独自猎杀的？”
谢陈摇头，“我与它相隔一个大境界，谈何容易，苦斗许久之后，自身伤重，没有办法，这才动用鳞符将其镇杀，不然要死去。”
他叹息，翠仪与千元看似是相邻的境界，但差距有如云泥，目前凭借自身，还是无法取胜。
“太极图上的阴阳极点初步凝聚，结合还不够稳固，需要彻底熔炼为一体，我的生机和本源气要主导一切，才能达到圆满，到那时，遇上千元境，也有一战之力！”
众人震惊，修行自下而上，难度递增，能够逆行杀伐的修士，万古无一，皆是在古籍上留下浓墨重彩的传奇，如今，这位年轻掌柜也是如此的奇才吗？
“走，随我回山一趟，再去挖取一批冬笋和松胶，最好摘一些松针，同样可以大卖！”谢陈招呼乌鸦往外走，说道：“还是要积累萤金，我有预感，这次大赛藏龙卧虎，而且，颜璃卿上次也有交底，七府有大批翠仪境弟子在两年前就开始压制境界，如李雅阑、钟虎，就是为了屠魔，我要争取再次突破！”
他觉得只是翠仪后期，不足以应对所有挑战。
乌鸦说道：“就算我们将全部分红交由你修炼，时间也很紧迫，可能来不及。”
谢陈叹道：“那就提前储备下六十万萤金，在赛场中突破！”
老松岭上，初雪尚未消融，老松好奇道：“左护法，每年的第一场雪，都要炖煮猪头肉庆祝，今年为何不做了？”
尹焰童懒洋洋挥手，“无趣，连根整日里不走动，师公闭关，姐姐和师叔在外奔波，就只剩下你我，做什么都提不起心力，那大铁锅和火炉，早就不知道失迷在哪里！”
老松点头，“山上是越发孤寂，咱们俩将所有话都说尽了，再不找些乐子，会闷出闲病来。”
尹焰童叹气，说道：“横刀，你说，世间为何总是多有离别，而无圆聚？”
白胡子老头捏起一团雪球，扔下山涧，“可能是大家都有各自的生活与目标，无法完全叠合，才造就出万紫千彩。其实，一生中，遇人无数，即便那日夜同眠的夫妻道侣，也无法真正交心，时时相伴。能够与一人同行，共沐日月星辰，哪怕只是半晌欢愉，就极好极好。”
他目光深邃，遥望远方，眼前不可避免浮现出一位身披玄黑法袍的明艳女子。
尹焰童惊呼道：“横刀，你怎么哭了？”
“上了年纪，吹不得风，眼眶略有湿润。”
但尹焰童已不是数年前，心智越发成熟，敏锐察觉到了不同。
“老树桩在思念他的旧相好，无法自拔。”竹皇现身，一语道破真相。
尹焰童被勾起了好奇，“原来横刀年轻时也有风流，到底是何等惊艳的女子，让你一把年纪了还念念不忘。”
“臭小子，把嘴闭上，不许对任何人提起此事！”老松警告一声，对着竹皇威胁道：“再敢抖落我家底，老夫挑一二件你的韵事宣扬出去！”
绿袍俊美人无所谓道：“我族雌雄不分，不涉及男女之事，你能编排出什么坏屁？”
眼看又要掐起来，尹焰童将两人分开，问道：“南护法今日现身，是有何事？”
竹皇嘴角抽搐，“我来看一场热闹。”
“什么热闹？”尹焰童兴奋起来。
“二代山主带着那小黑蛋回来了，正在我竹海中挖取冬笋，一会就要过来，割松胶、摘松针、扒松皮、刨松根！”
老松大怒，“我身上就这点好东西，全被他们惦记上了，不许！”
“今日看谁敢强行动手，将他丢下山去！”
谢陈从大黑鸟背上跳下，大声说道：“你多虑了，我们见大雪纷扬，特意赶回来团聚，畅饮，并没有多余打算。”
“真的？”老松狐疑，在谢陈和乌鸦身上来回看了几遍。
乌鸦点头，“松前辈明鉴，我向来安分守己。”
老松冷笑，看向谢陈，“意思是你不安分了？”
“不要总是怀疑他人，老松岭上，因为你这样做派，人情越加淡薄。”谢陈走向尹焰童，交代道：“快支起锅灶，我刚猎杀一头千元境山膏猛彘，这头大肥猪，一条腿就有数百斤，特意带回来炖肉吃。”
尹焰童欢呼一声，跑向木屋，翻找大铁锅。
不多时，炊烟升起，草甸上白雪、绿松成映，五人围坐，看锅中山膏肉上下翻滚。
“有肉无酒，可惜……”老松感叹一声。
谢陈拿出了几坛，拍开泥封，酒香霎时四溢，草甸上飘荡出一层浓郁雾气。
“这是从水帝宫流传出来的佳酿，比不得丹斧斤、般若汤，若不嫌弃，就一起共饮。”
老松抢过一坛，大口灌下，抹抹嘴，道：“滋味不错，你怎么勾搭上水帝宫了？”
“什么话？”谢陈眼睛一斜，“有你喝的就不错了，再乱说，一坛没有！”
他对着大黑鸟使劲使眼色。
乌鸦有点心虚，额前白光闪过，出现了一片黑羽，上面有一条淡金色纹路，神秘而充满韵味，它低声说道：“松前辈，我已炼化玄乌印记入体，这片老祖遗物，暂时用不上，不如，交给你保管……”
老松心脏猛然颤动，手指都在发抖，接过黑羽，闷声说道：“你们存心看我老头子笑话。”
竹皇拍了拍他肩膀，“男欢女爱本是大道天性，没什么出丑的，小黑蛋将黑羽交给你，尽一片孝心，不要多想。”
“能不想吗？”老松闷吼，仰头灌下半坛子烈酒。
他甩手打出一道流光，落在乌鸦面前，“这是我和竹皇联手打造的辟尘法罩，可防御、镇杀敌人，你留着使用。”
乌鸦大喜过望，忙看去，流光散尽，法罩显露原型，是一件半圆的丝质软兜，柔软无比，但敲打时却有金铁声，不用想，两尊妖王为他准备的本命法器，与谢陈的雷奔枪相比，也不会相差太多。
“多谢松前辈、竹前辈！”
谢陈笑道：“有了这件宝物，你参加七府联赛，性命就多出一份保障，虽然还没有魂灯、魂符保命，起码不会轻易死去。”
老松惊讶道：“黑鸟也要参赛？”
谢陈点头，“这种比赛，是磨砺自身的机遇，我们自然不能错过，要联手打出割阙山威名！”
老松咬了咬牙，道：“我在北境游玩时，听说大赛有变动，需要参赛选手自行准备保命法器，比以往凶险数倍，真会有殒命的风险，你们，万不可大意！”
谢陈笑了起来，“无妨，水帝宫有魂灯售卖，我在松烟邑的店铺再想想办法，尽量挣下萤金，购买两件，用作防身。”
“只是你们目前的境界，距离千元境尚有一段距离，对上七府准备数年的天才，很吃亏……”
“我在想，尽量储存萤金，哪怕带到赛场上突破，也好过死了没处花。”
老松一副吃了臭鸡蛋的表情，“至于说的这般凄惨，不就是拐弯抹角想要多拿一些我身上的宝贝去换钱吗？！”
谢陈罕见地拒绝了，“总依靠你们，我过意不去。”
老松脸色发黑，伸手就将山下松林中的松针摘下许多，扔到谢陈身前，“拿上，滚蛋，不要恶心我！”
“看这事闹的，我不要，你偏给，叫我羞赧。”
谢陈嘴上客气，下手可一点不含糊，眨眼就全部收了个干净。
乌鸦举着酒坛子，说道：“松前辈，我敬你！”
老松眼珠子乱转，“小黑蛋，你是不是和他串通好的，一个哭穷，一个打感情牌？”
“绝对没有！”
竹皇踢了老松一脚，“你又不是铁树桩，何至于如此抠嗦，给都给了，不妨大大方方喝酒。”
谢陈捞出那条煮熟的山膏猪腿，招呼道：“来来，大口吃肉！”
尹焰童欢呼，“大口喝酒！”
一场在乌鸦眼中难于登天的薅松针行动，被谢陈用玄乌老祖的黑羽完美解决，老松平日里抠嗦，但不能真的无动于衷，他抱着酒坛，坐在大铁锅边，神色怅然。
店铺内，张大眼等人合不拢嘴，“这冬笋，品质好了数倍，滋味肥美，售卖两千金有点可惜。”
谢陈拍板，“涨价，二千八百金一颗。”
高莲看了看松胶，与之前相比并无出奇之处，她对松针很感兴趣，捏起一撮，道：“可以泡茶，比隔壁苏老板的雾灵茶还要珍贵！”
谢陈说道：“趁他这几日不在，我们抓住空歇，抢占下茶庄的份额，让松烟邑内再添一宝！”
高莲疑惑道：“你与苏老板关系甚好，这样做，不地道吧？”
“此言差矣，商场如战场，关系不能当萤金用，就算我们不去抢占，其他茶庄也早就开始行动了。”
高莲点头道：“确实有道理，售价多少合适？”
谢陈想了想，“一两松针八百金。”
“便宜了……”高莲小声嘀咕。
不过，谢陈已经拍板，她也就不再多说，大家都知道，自家掌柜正急于收拢萤金，为参赛做准备。
毫无疑问，冬笋和松针一经推出，立刻就成为了松烟邑新宠，火爆程度比之前更甚，店铺的名声，更加响彻。
这个冬日，小店欢声不断，所有人都沉浸在赚钱的快感中，每到月底分红，看到那一堆堆的萤金堆砌，忍不住发晕。
“原来，钱山同样使人着迷！”曲涛像喝醉了一般。
张大眼悄悄抹去泪珠，“有钱，真好！”
王金夜打趣道：“快去请王媒婆说上一房老婆。”
咚，他头顶被张大眼一指弹下，疼出了眼泪。
“好小子，敢打趣我！”
谢陈和乌鸦很少在店中，比赛日期越发临近，他们在抓紧时间修行，感悟自身道法，大多数时间，在鹿灵泉，或者玄乌巢中修炼。
临近年关，一名年轻小厮找来，说出了颜璃卿的计划。
“大赛方案牵涉太多，水帝宫短时间内无法全面铺开直播和擂台布置诸事，已经通告北境，七府联赛延后至六月初一开始。”
谢陈吁了一口气，还有半年时间，终于稍显宽松。
“这是？”他见来人递上一摞公文，疑惑道。
小厮笑道：“颜账房有交代，许多方案是你提起，尚有细节亟需完善，这是一些最为急迫的问题，请解答。”
谢陈走入房内，细细查看。
公文中涉及到比赛事项的方方面面，繁细琐碎，如：赛程安排、晋级赛门票价位、半决赛选取哪几家商铺赞助等。
“颜璃卿想钱想疯了，开设联赛蒙彩还不够，想要暗中布置地下赌场？”他看到其中一份公文的设想，哑然失笑。
一天之后，谢陈将所有问题处理完毕，其中，还写上了一些诉求，是关于自己和尹弱、乌鸦参赛期间的馆舍安排，以及防护、魂符等要求。
“请转告颜璃卿，务必要重视，不要再出现袭杀等事，不然，后果难料！”
他很郑重，因为涉及到生死。
来人点头，接着说道：“许多的细节无法言说，周财神有意锻炼颜账房，故意撒手不管，她心力交瘁，让我转告，你最好能提前去往水帝宫，与她一同分担。”
“她一个合汇境大管家，还需要我出谋划策？”谢陈觉得好笑，不过还是答应下来，“我视自身情况而定，会提前过去的。”
他叫来乌鸦，向它说清了联赛推迟的消息，道：“时间宽裕，我想，再去陶盆那里的山脉间找寻一次，搞清楚那种古怪的来源。”
乌鸦对谢陈身上的诡异已经产生恐惧，劝道：“万一牵扯出惊天的大秘，你我都有危险！”
可是，谢陈却等不及，“我初步确认，与水泉之间有一种玄妙联系，无法说清，很奇妙，但确实存在。”
“你是说，那里地下可能埋藏有一条水泉金矿脉？”乌鸦眼睛亮起，这个消息太惊人，一旦证实，将会彻底改变现状。
“可是，水泉是一种高纯度能量矿石，得天地造化而生，有大道遮掩，世间所发现的泉金金矿脉，都是偶然间探获，修士不可能对之产生感应，若非如此，早就被挖取一空，你的感应，是真是假？”乌鸦不得其解。
谢陈犹豫道：“也许是一座上古遗迹，埋葬着已经被开取的水泉。”
乌鸦万分不情愿，“那就更不能随意探查，这种机缘，凶险无法揣测，你我的实力贸然进去，就是找死！”
最终，谢陈还是说服了它，“我们只是去外围查探，不深入，只要事情不对头，立刻返回。”
“而且，若真是一处未经开发的矿脉，意味着什么，你比我更清楚……”
大黑鸟阻止不了，且心中也有一些火热，便载着谢陈飞向远处。
他们在深山中排查了半个月，翻越一座座山头，穿行在雪林间，期间，还开挖出数座矿洞，想要找寻出感应的源头。
“一无所获，”谢陈苦恼，烦闷，“那种感觉，时强时弱，站在远处能听到神魂中有无数声音，在呼唤，一旦靠近，又会消失！”
“彷佛，无处不在，可是又找寻不到！”
乌鸦失去了信心，“我早说过，这是不可能的事，水泉稀有，真有这般容易感应到，哪还能躺在地下等着你我来捡便宜？”
谢陈不信邪，运转功诀，全身跳动着白色烈焰，他的神识全力运转，覆盖了大片山林。
但结果是，依旧无用。
“那种感应，彻底找寻不到了！”
他干脆舍弃修为，收敛法力与神魂，用本心去感应。
“有戏，遥遥有一种感觉袭来，可无法辨明来源！”
他更加苦恼，这很矛盾，不动用修为就无法大范围搜查，动用法力则无法感应。
乌鸦选择放弃，劝道：“我看你是想钱想魔怔了，不要心急，咱们守着店铺，有冬笋和松针售卖，再有几个月就可积攒出足够的资源。”
谢陈一声叹息，“也许是我境界不够，只好等日后有所提升，再来一次。”
他们走出了山林。
乌鸦说道：“我要去玄乌巢中感悟先祖印记，你要同行吗？”
谢陈摇头，“我去善桥城一趟，临近年关，有许多故人想要见一面。”
乌鸦嗤笑道：“他们都是未曾修行的凡人，数十年归为尘土，骨销魂散，有何挂念？”
“正是时光短暂，才要珍惜彼此间缘分，下一辈子，还能否在茫茫红尘中相识都是未知……”
谢陈在荒原中行走，低声呢喃，他思绪怅然，想到了丁家那位老人，一介凡俗，但心胸过人，令他亲近，两年过去，小家伙都长高不少，老人家定是更加苍衰……
老松与尹焰童的对话让他感受到大道无情，再亲昵的陪伴终有别离，他与善桥城众人，注定渐行渐远，当下能多见一面，就少几分遗憾。