杜敏筠仍旧沉浸在悲伤之中，垂头丧气，有些蔫蔫地先行告退了。
在秋日的暖阳下，东方红叶的目光追随着杜敏筠那轻盈的背影，不禁轻轻地摇了摇头，似乎带着几分戏谑，又似乎含有深深的无奈。突然，她的眼神里闪过一丝狡黠，转过脸去，望向了顾芩澜，语带双关地说：
“亲爱的小妹妹，提及杜家的那位妹妹，她不过是个情窦初开的少女，羞涩是自然的。而你，虽然已经为人妇，却尚未与你的夫君共度良宵，怎的竟是如此泰然自若？”
顾芩澜微微一愣，她心中的确没有答案，该如何向东方红叶解释呢？
她曾经历过风霜，即便重生一世，岁月的沉淀早已让她不再是那青涩的少女，面对东方红叶，她甚至觉得自己如同长辈，哪有脸红心跳的道理？
东方红叶注意到顾芩澜的脸色微微一滞，似乎在寻找合适的言辞，她不由得眼中闪过一丝明了的光芒！
“我明白了，亲爱的小妹妹，你这是在故作镇定吧？实际上，你的心跳早已如鹿撞吧？无怪乎父亲常说，真正的大人物，总是能掩饰自己的情绪。”
顾芩澜轻咳一声，却没有多做什么解释。
东方红叶的思绪至此，似乎有所触动，她神情严肃地说：
“想到此处，我不禁感慨，你自幼丧母，继母又对你疏于照顾，想来那些女儿家的道理，她也未曾教你。”
顾芩澜愣了愣，对东方红叶的话感到有些意外，好奇地望向她。东方红叶轻轻地拍了拍顾芩澜的肩膀，神情变得郑重起来：
“好妹妹，听说端王不久就要回朝了，我这就回去准备一份厚礼，保证让你喜欢！”
“东方姐姐，不必如此麻烦……”顾芩澜虽然不清楚东方红叶的意图，心中却难免有些忐忑。
东方红叶的性格却是雷厉风行，她说了这句，便立刻起身准备离开，只是走了几步，又突然回头补充道：
“对了，我记起来了，你的二妹似乎与三皇子妃关系密切，今天我还听说三皇子妃邀请她去三皇子府上呢。”
顾芩澜闻言，脸上露出了惊讶的表情：“顾芩涟？”
“嗯，你的二妹本来就不是什么善茬，那三皇子与自家弟妹纠缠不清，也不是什么正人君子，你可得小心一些。”
东方红叶对三皇子的品行不甚了解，因此对他们的行为颇为不齿。
顾芩澜微微一笑，对东方红叶的提醒表示感谢：“我知道了，感谢东方姐姐的提醒。”
“这有何难，对了，我回去后和父亲商议一下，选个吉日，你不妨来端王府一趟，熟悉一下环境。”
“好的。”
待东方红叶离去后，顾芩澜缓缓靠在椅背上，对襄苎吩咐道：
“襄苎，派人去监视顾芩涟和三皇子府的动向。”
“大小姐是担心，二小姐会与三皇子他们串通一气，对您不利？”襄苎疑惑地询问，语气温和。
“串通或许不至于，但我担心那蠢货被人利用而不自知。”
顾芩澜对顾芩涟的个性了如指掌。她能力有限，却总是冲动行事，喜欢大吹大擂。在宫廷之中，如果不是她对顾芩澜心怀嫉妒，也不会那般容易被当箭靶子使。
顾芩澜并不畏惧顾芩涟会对她造成威胁，她更担心的是顾芩涟的轻率举动会干涉到定远侯府，从而给她带来麻烦。
沉思片刻后，顾芩澜再次开口：“此外，别忘了准备一份精致的礼品，届时我将会亲自携至端王府。”
“遵命。”
与征西大将军建立友谊，自然是求之不得的好事。
毕竟，对方曾对己有恩，理应登门拜访以示感谢。
在府外庭院中，姜伯艺面对卧蚕的攻势，连连后退，毫无招架之力。突然，卧蚕一记重掌挥出，姜伯艺不及躲避，整个人向后倒飞。
“哎呀呀呀？”
一声惊呼划破空气，姜伯艺企图闪避，却无法避开，只得猛地转身，一把搂住迎面而来的人影，一个翻身，两人一同跌倒在地……姜伯艺闷哼一声，抬头便瞧见杜敏筠摔在自己身上。
少女因疼痛而皱紧了眉头，双手抵着他的胸膛，借力抬头，目光与姜伯艺相遇。
瞬间，杜敏筠愣了一下，随后尖叫着挥手给了姜伯艺一记响亮的耳光。
“啪”的一声清脆！
姜伯艺愣住了！
赶来的卧蚕也愣住了。
杜敏筠自己也有些错愕。
但很快，她便手忙脚乱地从姜伯艺身上爬起，指着他大声斥责：
“你！你这个流氓！无赖！”
姜伯艺从来不是个甘愿受辱的人，立刻白了他一眼，从地上站起。
他轻蔑地拍了拍衣袍，整理了一下发，打开手中的折扇，上下打量着杜敏筠，轻蔑地冷哼一声。
杜敏筠见状，顿时怒火中烧，指着姜伯艺质问：
“你的目光是什么意思？”
“在下并无他意，只是觉得姑娘颇为有趣，你的眼睛虽美，却不够锐利……”
姜伯艺边说边轻蔑地摇了摇头。
杜敏筠本就心情烦躁，听姜伯艺如此轻视自己，气得一步上前，直接抬起腿踢向姜伯艺的小腹。
“啊……”
姜伯艺猝不及防，痛得一声惨叫，身体弓成了一只虾。
“呸！活该！”
杜敏筠见状，心中的怒火稍微平息了一些，冲着姜伯艺做了一个鬼脸，转身离去。
姜伯艺半蹲在地，向卧蚕招手道：
“快，快来搀扶本公子，那丫头下手真狠！”
卧蚕手抱长剑，望着姜伯艺那苍白的脸色，不由得摇头叹息：
“表少爷您先缓缓，我去寻襄苎品尝八宝鸭了。”
……
在纪府。
顾芩涟原本还为未能让顾芩澜身败名裂而感到遗憾，然而回到纪府后，因为未能将胡馨蓉所生的两个孩子带入皇宫，纪胤礼的母亲对她一顿痛斥。
纪胤礼也误以为她是故意不让两个孩子进宫，对她态度冷淡，甚至夜宿在胡馨蓉的院落，这让顾芩涟气得七窍生烟。
就在顾芩涟觉得生活无望之际，三皇子妃突然频繁召见她。
不仅对顾芩涟表现出极大的友善，更是赠送了许多珍稀物品，这让顾芩涟在纪家的地位有所提升。
要知道，即便被皇帝驳斥，三皇子依然是皇家血脉。
在皇位归属尚未确定之前，又有谁能断言三皇子不能成为未来的皇帝呢？