顾芩澜凝视着眼前的姜伯艺，他依旧衣着光鲜，神采飞扬，心中涌起无尽的感慨。
她深感庆幸，命运给了她重生的机会。
想到这里，顾芩澜的眼眸中闪烁着笑意，轻轻扯着姜伯艺的衣角，温婉地解释道：
“表哥，请您息怒，是我犯了错，我愿意向您诚挚道歉。”
“晤！”姜伯艺交叉双臂，轻蔑地冷哼一声，嘴唇紧抿，沉默不语，仅用斜长的眼神瞥视着顾芩澜，脸上尽显傲慢与不屈。
顾芩澜目睹此状，忍不住露出几分戏谑之色，但仍耐心十足地说道：
“我明白表哥的担忧，然而你应当清楚，我何时曾让自己陷入困境？”
“自愿嫁入端王府，这是我出自内心的选择。”
姜伯艺聆听顾芩澜的回答，深知她并未对自己有所隐瞒。
这女子，外表看似柔弱无助，实则内心坚定，主意明确。
即便她那继母施加压力，她也有办法巧妙应对，断不会让自己落入他人的算计之中。
尽管心中明了这一切，但看着自家表妹嫁给了一个带着三个孩子的鳏夫，姜伯艺内心依旧感到十分不悦。
即便是贵为端王，姜伯艺仍然觉得，端王并不配得上顾芩澜。
然而，顾芩澜却宣称是自愿，这让姜伯艺忍不住好奇地询问：
“自愿？难道你心仪那位郑鼎廉？”
顾芩澜轻轻摇头，无奈地解释道：“无爱无恨，只是心中存有一丝敬仰。”
毕竟她从未与郑鼎廉相见，又怎能轻易论断喜欢与否？这只是她认为两人相配而已。
再说，世家女儿的婚事，又有几人能够自主选择？
姜伯艺听后，心中稍感宽慰，说道：
“我知道你主意坚定，即便撇开端王已有三子的事实不谈，战火无情，谁又能预知你何时可能守寡？”
“如此，既然你们尚未共度洞房花烛夜，我这就去处理，让端王为你写下放妻书，你随我返回外祖家！”
“无论你偏爱温文尔雅的谦谦君子，还是孔武有力的英勇之士，表哥我都会为你寻找！若真不行，即便是你需要养个面首，为兄我也会为你担下责任！绝不让任何人指责你一句！”
尽管顾芩澜早已习惯姜伯艺那独树一帜、甚至有些离经叛道的思维方式……
顾芩澜心中既感到一股暖流，又不禁有些啼笑皆非，娇嗔地看向姜伯艺：
“表哥，难道不怕姨母听了你这样的鼓动，会将你剥皮抽筋吗？”
姜伯艺闻言，想到自家那位火爆脾气的母亲，不由自主地打了个寒颤，戏谑道：
“你这是想告状吗？”
“那你方才还说要替我担着呢？难道第一个关卡不就是姨母吗？”
顾芩澜的目光在姜伯艺那张郁闷至极的脸上停留了片刻，嘴角忍不住勾起一抹戏谑的笑意，语气温和却带着不容置疑的坚定：
“好了，我的表哥，这样的话你大可不必再说，事已至此，我无意更改。”
“而且，我在端王府的生活颇为惬意，府中人员稀少，端王已经仙逝，府里除了端王妃这位长辈之外，再无他人，她待人友善，和蔼可亲。”
“至于这三个孩子，他们聪明伶俐，十分听话，众所周知，表哥自幼便才华横溢，但我的这三个孩子比起你来，也毫不逊色。”
姜伯艺听到这里，不禁有些狐疑地瞥了一眼屋内还在嘤嘤哭泣的郑慧依，以及旁边低声下气、赔笑安慰的郑奉晖和郑奉昀兄弟俩，轻蔑地撇了撇嘴：
“你这不是在逗我吗？”
顾芩澜微微一笑，回应道：“表哥不是常说‘耳闻是虚，眼见为实’吗？若是你不信，不妨亲自试试看？”
姜伯艺心知顾芩澜所用的是激将法，然而他对这三个孩子的好奇心已然被勾起。
于是，姜伯艺目光一转，对顾芩澜说：“好吧，我就试试看。但我要事先声明，无论我做什么，你都不能心疼。”
“表哥向来稳重，行事必定是为了孩子们好，我自然不会横加干涉。”
顾芩澜虽然如此回答，但心中却已明白，姜伯艺已经答应了下来。
姜伯艺举起手中的《九章算术》，看了看，然后将其收入怀中，警告道：
“丑话说在前头，这几个孩子要是达不到我的要求，我可是不会收下的。而且，这本书我也不会归还。”
“知道了……”顾芩澜笑着答应。
姜伯艺闻言，满意地点了点头，双手背在身后，信步走进了励伦院。
看着姜伯艺的背影，襄苎有些忧虑地对顾芩澜说：
“大小姐，您说表少爷会不会故意刁难两位公子和小姐啊？”
顾芩澜轻笑一声，摇头道：“你这是小看了姜伯艺。”
姜伯艺是何等人也？
少年成名！
三岁便能吟诗，五岁已能作画，十岁时便已经遍访当代大儒，与他们辩论，从未败绩。
十八岁那年，他因为深感世间无对手，于是参加了科举，一举成为状元！
皇帝因其才华横溢，欲破格封他为内阁大学士，但姜伯艺却断然拒绝涉足官场。
所有人都笃定，姜伯艺触怒了圣上的龙颜，必然难逃一死！
然而出乎众人意料的是，姜伯艺竟然拿出了一份奏折，递给了皇帝！
皇帝审视过后，神情剧变，虽然心中不舍，但终究没有对姜伯艺施加为难，放他安然离去。
众人虽不知姜伯艺究竟向皇帝呈上了何种秘密，但半年之后，一份标注为“水车”的设计图纸却神秘地分发至各地。
从此，灌溉良田变得异常便捷，农作物产量大幅提升，百姓对皇帝的感激与崇敬之情也日益加深。
众人纷纷猜测这份水车图纸就是姜伯艺献给皇帝的礼物，但顾芩澜心中明白，姜伯艺献上的不仅是水车的设计，更有利用这水车所能凝聚的民心。
没有哪位帝王不渴望获得子民的信任与崇敬。
这种功在当代、利在千秋的伟业，自然更能触动皇帝的心弦。
当一个人的智慧已经达到了思想的巅峰，他便无法再有任何虚伪造作。
姜伯艺双手负后，信步走到了三个孩童的身边，随即轻拂长衫，潇洒地坐了下来。
他一只手支颐，另一只手轻抚案几，修长的指尖轻轻敲击着桌面，眼中波光粼粼，流露出一种超凡脱俗的风流倜傥。