三兄弟扶着外祖、外祖母回到客栈。
“兆彦啊，诉状呢，给我！”老妇人不肯躺下。
“好！”苏兆彦装模作样在身上摸索半天，“咦，诉状呢？我明明放好了的呀！”
“甚？”老妇人站起，一把抓住小外孙，直接上手搜。
上下摸了个遍，什么都没有。
“你、你！”老妇人反应过来，被小外孙耍了！
“啪！”老妇人怒火中烧，“混账东西！”
耍了一辈子心机竟被小外孙给糊弄！打鹰终被鹰啄眼。
“外祖母！”苏时彦两兄弟惊呼，没想到老妇人动手打弟弟。
“当真是苏家好儿郎！小小年纪，竟敢算计老身！”老妇人满是恨意，瞪着小外孙。
苏兆彦脸上一片红，肿起五个手指印，定定看着面目狰狞的外祖母。
“外祖母若当真要告，为何去岁不直接抬着阿舅的尸身上府衙告？
哄着我阿兄写状纸，击鼓鸣冤！是真的冤屈吗？还是想置我苏家于死地？
孙儿是苏家人，不得不维护苏家！”苏兆彦掷地有声。
苏时彦两兄弟羞愧的抬不起来。
“你是苏家人！真好！说的真好！哈哈哈…”老妇人仰天大笑，眼泪都笑出来。
这世道果然都是官官相护！
“你当自己是苏家人，那你可知你阿娘、你阿姐惨死？”老妇人恨恨道。
“什么？”苏兆彦愣住，眼神慌乱，“不可能！我阿娘、阿姐在南沟村好好的！”
“你问问你两位兄长，你阿娘、阿姐在哪里？”老妇人悲愤。
“兄长，阿娘、阿姐在哪里？”苏兆彦拉着兄长问。
苏时彦兄弟俩耷拉着脑袋，眼眶红红，“阿娘、阿荷都死了！那冯家不是人，害死了阿娘、阿荷！”
“不可能！不可能！”苏兆彦摇着头，泪流满面。
他还没长大，还没接阿娘回家，怎么就惨死了呢？
“你知道苏家是怎么待你们的？”老妇人冷冷道。
“隐瞒消息，悄悄将人葬了，若非你兄长去接人，你们还一直蒙在鼓里！这就是你的苏家！”
“不对！”苏兆彦大声道，“隐瞒是不想兄长分心，他们刚去桐县！机会难得！”
他知道这是堂姐阿樱为兄长们谋划来的，隐瞒是希望兄长们安心做事。
以前被兄长们带着，他也会想歪，钻牛角尖，可如今看得多了，站在旁观者角度，很多事情反而看得很清楚。
“当真是苏家喂大的狗！”老妇人讥讽。
“孙儿本就是苏家人，维护苏家乃本分！”苏兆彦凛然道。
“两位兄长，这次弟弟帮忙除去隐患，以后莫要再糊涂！苏家是我们的根本！切莫是非不分！
若阿舅真的冤死，阿耶、大伯、苏家定会鼎力相助寻求公道！而非被人算计当枪使，毁了苏家！”
“好！好得很！真是苏家的种！”老妇人气得胸膛起伏。
“外祖！阿舅、阿娘已矣，你再恨苏家，还有三个与你血脉相连的外孙，你不会连我们都要一起毁了吧？”
秦方城面色绯红，心思被小外孙戳破。
“事情就此打住，外祖、外祖母接回长安，我们三兄弟给你们二老养老送终！
若非要闹腾，那、恕孙儿不孝！你们要闹腾尽管去！孙儿不奉陪，言尽于此，孙儿告辞！”
苏兆彦冲外祖、外祖母躬身施礼，转身大步离去。
“不孝东西！”老妇人气得破口大骂，“毛都没长全，竟敢威胁老身！反了天了！”
“算了，宝儿他娘！”秦方城劝道，“为了时彦他们，放下吧！”
“宝儿他爹！就这么算了？咱九娘白死了，凭甚他苏家荣华富贵…”老妇人心中堵着那口气。
可是不服又能怎样？将死之人！闹了这一通，老妇人感觉自己浑身无力、困倦至极。
突然没了精气神，老妇人眼前一黑，软软往下滑…
“大人，到码头了！船家在客舱外轻声道。
“嗯！”王端方撩开帘子出来。
一路舟车劳顿，终于到大庾岭脚下。
被吏部派到梧州榕县，昔日那帮同僚、好友全都避得远远的。
不知是有意还是无意，榕县紧邻梧县，贫穷、落后与之前的梧县有得一拼。
离开长安，竟无人相送，王家人集体沉默，唯有嫁去卢家的女儿带着细软来相送。
王端方呵呵冷笑，果然世态炎凉！
当年王家当家人被逐出京，他们这一支王家迅速崛起，接收了所有资源。
那会儿他嘲笑老当家人不过尔尔，不堪一击。
这会儿自己不过贬谪，家族立马割裂，划清关系！自己成了弃子！
妻儿老小一同赴任，路上老母亲经不起颠簸，病倒半路，家眷们都滞留，侍奉老母亲养病。
自己只身前往，赶在最后时间抵达任上。
码头上挤满了各式船只，喧闹得很，所有的船只都在卸货。
王端方没看到意料中的瓷器、丝织品等奢侈品，而是箩筐、镐锹、竹条、细纱布等廉价物。
民夫们卸完货，肩扛马驮往大庾岭去。
人流不断，行走极慢。
这几十里山路，极难行走，悬崖峭壁边，根本不敢骑马，全靠两条腿走。
“你们岭南这般穷？”王端方问马夫。
“大人何出此言？”马夫不解。
“箩筐、镐锹、竹条、细纱布皆廉价之物，却用船只大量运送，为何？”王端方问。
“大人，你走这小道感觉如何？”马夫不答反问。
“艰难、险阻！”王端方评价。
“大人尚且觉得难行，我等世代生息于此，每日苦于行！苏大人奉命修建大庾岭，这些乃修路所需物资！”马夫解释道。
“苏大人？哪位苏大人？”王端方心中一动。
此路一旦凿通，将名垂青史，何人如此幸运？
“工部员外郎苏大人啊，这修大庾岭的消息一传出，不但我们百姓欢喜，船商们更是欢喜！这些物资便是船商们捐赠！助苏大人早日凿通大庾岭！”
马夫说起这些眉飞色舞、有荣与焉。
“船商捐赠？”王端方心里嫉妒得要死，怎么不是自己领着美差？
名垂青史，还有人送物资，自己还能在里面狠狠捞一把！名义双收！
“当然，苏大人说了，所有捐赠的客商、官府、官吏、村寨都要立碑刻上名字！”马夫又道。
“甚？”王端方惊呼，面目扭曲，吓得马夫脚一滑，差点儿掉下悬崖。
这怎么能行？名利双收，还邀买人心！他想干啥？