在风起云涌的江湖中，这个名叫踏燕的女子，似乎真的缺失了常人所有的情感波动。
顾芩澜心怀忐忑，再次踏入了端王府那幽深且荒僻的小院，那里，踏燕正执着于她那疯狂而神秘的炼毒之术。
刚踏入院子，便目睹踏燕脸色苍白如纸，透着一股诡异的绿意。
顾芩澜不由得惊呼出声：“你的脸色怎么会这样？”
踏燕嘴角勾起一抹苦笑，轻松地回答：“夫人勿惊，我只是略受毒气侵袭。”
话音未落，踏燕竟毫无征兆地喷出一口鲜血，那鲜红的液体在阳光下显得格外刺眼。
即便顾芩澜曾历经世间百态，此刻也不禁花容失色。
然而，踏燕却异常镇定，她缓缓掏出一个精致的小瓷瓶，轻巧地旋开瓶塞，瓶口便凑近了自己的唇边。
不久，她的脸色逐渐恢复了原本的苍白，而非之前的诡异的绿。
她轻轻咂了咂嘴，仿佛品尝了什么美味，满意地说道：“这次的解毒丹药效似乎更快了，颇令人满意。”
顾芩澜捂着胸口，心有余悸地问：“你刚刚是在尝试自己的毒药吗？”
踏燕轻松地点头，宛如谈论家常：“这不过是我们的日常功课，夫人不必担忧。”
顾芩澜眉头紧蹙，担忧之情溢于言表：“你这样频繁试药，对身体损害极大。”
踏燕挥了挥手，毫不在意：“无妨，我们这些炼毒师，随着年岁的增长，中毒的次数也越来越多，到最后，寻常毒药根本无法对我们造成威胁。”
顾芩澜好奇地问：“那岂不是达到了百毒不侵的境界？”
踏燕点了点头：“理论上，确实如此。”
“那实际上呢？”
踏燕眼波流转，调皮地一笑：“实际上，我们中的毒太多，往往早早就一命呜呼了。”
“咯咯咯……夫人，你不会真的相信了吧？”
踏燕掩着口，笑得花枝乱颤，“我只是和夫人开个小玩笑而已，我们这些人，比任何人都更珍惜生命。”
顾芩澜依旧觉得她的解释有些牵强：“你刚才还差点毒发身亡。”
踏燕笑着解释：“这种事情确实时常发生，但夫人要明白，我们对自己配制的毒药效果了如指掌。如果没有十足把握，谁会愚蠢到拿自己当试验品呢？”
顾芩澜稍加思索，似乎也觉得踏燕所言不虚。
踏燕笑容可掬地问：“夫人此行有何贵干？”
顾芩澜这才想起自己的来意。
在踏燕听完她的述说后，眉头微微蹙起：“落凤姐姐已经离开好长时间了吗？”
这些天来，她一直深陷于炼毒的痴迷之中，居然未曾察觉时间的流逝。
顾芩澜的面庞充满了忧虑之色：“你们是否掌握了寻找到她的线索？我心中忐忑不安，生怕她遭遇了什么不测。”
踏燕沉吟片刻：“我将向师门传递消息，请求派遣人手搜寻。不过，夫人无需过度忧心，落凤姐身怀绝技，寻常之辈难以困住她，更难以伤害于她。”
顾芩澜却仍无法释怀，“只盼她能安然无恙。”
正当顾芩澜心中忐忑不安之际，一张拜帖翩然而至，落入了她的手中。
拜帖来自府衙的柳夫人，她欲亲自登门拜访，并商讨事宜。这是顾芩澜嫁入此处半年有余，首次接到柳夫人的拜帖。
心中揣测着对方此行的目的，顾芩澜便命下人回复帖子，应允了柳夫人的拜访。
次日拂晓，柳夫人乘坐马车准时上门。因姜烨外出未归，芙庾便自然而然地担起了管家的职责，几个月下来，已显得游刃有余。芙庾亲自迎接柳夫人，将她引至花厅。
顾芩澜将郑慧依和郑怀虞召唤过来。
既然有意培养二人，此类接待贵宾的场合，自是不可错失的学习机会。
当芙庾引领柳夫人步入花厅时，顾芩澜三人已在厅内等候多时。
柳夫人含笑向顾芩澜行礼，顾芩澜微笑着将她扶起：“柳夫人何必客气，请入座。”
待各自落座，茶水奉上，顾芩澜便开口询问：“柳夫人在拜帖中提到有要事相商，不知具体是何事？”
柳夫人轻轻叹息：“郑夫人，实际上，并非我有事相求，而是我家夫君希望您能提供一些宝贵的意见。”
顾芩澜微感惊讶：“柳大人有何贵干？”
柳夫人微微颔首：“连日来，难民将城围得水泄不通，已有半个多月未见减少。传闻上方无力妥善安置这些难民，导致他们不愿散去。虽然目前城内尚保持稳定，但民间的存粮日益减少，若围城状况持续，恐怕不久之后，城内百姓也将不堪重负，心生骚动。我家夫君认为您具有远见卓识，特派我前来咨询，看是否有良策可以疏散城外的难民。”
顾芩澜听罢，不由得露出一抹苦涩的笑容：“柳大人未免太过高看我了，我这身为一名妇人，哪里有什么未卜先知的能耐。至于我庄子里种菜那些琐事，不过是一时运气使然罢了。”
面对城外的数以万计的难民，她又能有何良策引导他们离去？
若真有那份能力，她又怎会局限于端王府的深宅大院之中？
柳夫人眼中闪过一丝果然如此的意味，旋即眉头紧蹙，忧心忡忡：“郑夫人，你说是不是如果再这样下去，我们就要面临一场大灾难了？”
顾芩澜轻轻叹息，无奈地摇头：“我亦不知。我自幼生长至今，从未遭遇过如此变故，内心实无定数，更兼我家世子远行，这府中众人皆依赖我为主，我夜深人静之时，愁思重重，难以入眠。”
柳夫人这才想起，这位郑夫人尚不满二十芳华。
一想到自己家夫君让她前来郑家探听消息，她不禁哑然失笑。一个涉世未深的少女，纵然有幸嫁入端王府，又怎能具备如此大的能耐？
即便先前在顾芩涟的婚礼上表现出色，后来又能指挥府中仆役助城中百姓避险、搭建粥棚，安排庄户种植蔬果，这些不过都是些微末小事。
要她出谋划策解决城外难民的困境，岂不是痴人说梦？
因此，柳夫人随意安慰了几句，便提出告辞。
柳夫人离去后，郑慧依急切地问道：“嫂子，你夜里真的辗转反侧，难以安睡吗？若是觉得管家负担过重，我也可以分担一些压力。”