这日护国公府来了几个不速之客。
一个婆子在前面领路，板着脸训斥，“眼睛别乱瞟！再东张西望，仔细挨板子！”
几人吓得缩脖子，盯着脚不敢抬头。
其中那老妇忍不住嘟囔，“我闺女可是你们护国公府的大少奶奶，你这态度像话吗？”
婆子鬓边银簪冷光一闪，嘴角撇了撇，喉底滚出半声嗤笑，“亲戚可不能乱认，当心祸从口出！”
老妇咽不下这口气，“我闺女的确是你们府上的大少奶奶！哼，狗眼看人低的东西，等我闺女掌家，有你好看！”
婆子银簪一抖，白眼翻到天灵盖，“哟嗬！我们大少奶奶是维什么部落的公主，尊贵着呢。”她鞋尖碾着地上灰，“劝您撒泡尿照照自个儿的样子！还闺女！不知道是哪里跑出来的野亲戚！”
吵嚷间行到正厅阶前，乌木门槛高过膝头。
婆子进去通传后，两男一女入了厅。
老妇抬头一望，嘴里的“丫儿”就叫不出口了，只觉得堂上之人一个都不认识。
当真是富贵啊！金灿灿，明晃晃，堂上无论是老的小的，竟都如玉一般。
连一旁侍候的丫鬟，腕子都白得像剥了壳的嫩笋。
这都怎么长的啊？
老妇自认也是舌灿莲花那一拨，如今舌根发麻，愣是说不出一个字。
堂上坐着五位女子。郑巧儿端坐正中主位。左侧是红鹊的亲生母亲、维那部落王太后海氏，紧挨着她的是朝廷命官晏星辰。
右边则是刚出月子的红鹊靠坐锦垫，身旁陪坐的是姐姐沐桑。
郑巧儿声如冰珠落玉盘，“几位自称是我嫡媳的双亲和兄长？”
堂下老翁与中年汉，平日在家拍桌骂娘的主儿，此刻脊梁骨早抽了筋，忽地腿弯一软，就跪下地去，连屁都不敢憋出半声。
只那老妇哆嗦着膝行半步，“夫……夫人容禀……民妇的闺女，确是府上……”
话未吐尽，郑巧儿指尖茶盖“咔”地一合，那截话头，生生被卡在喉管里，噎出满额冷汗。
红鹊起身向两位母亲福礼，指着三人承认这的确是她早前的爹娘和兄长。
老妇喜得泪涌，“丫儿！丫儿，我就知道你没死，我就知道……”
刚才粗粗一看，愣没认出那贵气逼人的女子就是自家闺女。
且堂上那两人，确切地说应该是有三人都长得极相似。她就更分不清谁是谁了。
她说着伸手想拉红鹊，却被红鹊侧身避开。那截空落落的手悬在半空，抖得像风里枯叶。
红鹊盯着几人，声音发冷，“当年我说我病得厉害，要花些银子，你们就再没来找我。”
老妇急着摆手，“不，不是这样……”
红鹊打断她，“后来侯府派人寻你们，你们怕我被退回来要赔银子，连夜搬家躲了。你们早当我死了吧？这么多年不闻不问，我想着，如此也好，就当所有的事就这么算了，我也当你们不在了。”
她嗓子突然哽住，吸了口气才继续道，“现在你们还敢找上门？那咱们就把旧账算清楚！”
郑巧儿听到儿媳妇说话的尾音已带了一丝伤感，忙道，“红鹊你歇着，为娘替你做主。”
红鹊应下，乖乖坐回了座位。
郑巧儿却是侧头问晏星辰，“晏大人，这人贩子贩卖人口和亲生父母典卖儿女，律法上怎个分法？”
晏星辰搁下茶盏，“父母典卖子女，需立‘红契’，一证家贫活不下去，二证非逼卖，三证可赎身。虽道是割肉疗饥，到底留了骨血回头路。至于人贩拐卖，那是牲口般捆了发卖，管你死活！《北翼律》里唤作‘略卖人’，主犯凌迟，从犯绞刑。”
堂下几人听得发懵。
郑巧儿忽笑着转动茶盖，“那就简单了。只要报官查实，他们不是红鹊亲爹娘却卖了她，那就是人贩子！该剐的剐，该绞的绞！”
茶盖“叮”地合拢，如同铡刀落下。
堂下几人猛一哆嗦！
老妇瘫软在地哭嚎，“丫儿！你说话啊！爹娘怎会是人贩子？”
红鹊垂眼抚袖，淡漠道，“是与不是，就交给官府来查好了。若真是亲爹娘，我锦衣玉食养你们终老。若不是……呵！”
那声“呵”从冷艳的红鹊嘴里逸出来，多少带了几分讽刺。
海氏敛袖端坐，“那官府查起来倒是挺省事，我们娘仨不就是一个模子刻出来的？再说了，我们部落的孩子生下来就有特殊标记，尤其是公主，出生时就用了特殊草药在手臂上印四良藤的图案。官府一查便知。”
晏星辰指节叩案，“案子简单，半刻钟便能查实。”她眼风扫过堂下，声淡如验尸仵作，“主犯凌迟，从犯绞刑。诸位现在抖，还早了些。”
老汉忽然一巴掌打在老妇脸上，“作死的婆娘，说了别来攀贵亲，非要上赶着送命！”
他额头砸地溅起灰，“贵人开恩！小人的确不是丫儿的爹，可小人也不是人贩子，小人从未做过人贩子啊！”
晏星辰淡淡道，“既非略卖，便说清红鹊来处。红鹊到底是怎么到了你们家？”
老汉用肘拐了一下老妇，“你说！”
老妇忙跪在地上答话，“听，听我婆母说，她是在桐城老家的雪地里捡到了丫儿。”
她记得清楚，婆母说是刚过了元宵没几日，三四岁的丫头，小脸冻得发紫，赤脚陷在雪窝里，蜷得像只僵雀儿。
“我婆母二话不说就扒开雪堆抱回屋，裹进自个儿的棉袄里，灌了三天姜汤才还魂！”老妇努力回忆着婆母当时说过的话。
红鹊听着听着，眼眶红了一圈又一圈。
她生命里最好的祖母啊！没有祖母，就没有她了。她是祖母捧在手心里长大的小孙女。
红鹊指甲掐进掌心，努力冷硬着心道，“你们不是我的亲生爹娘，却把我卖了换取银两，这是铁打的事实。看在祖母的份上，我暂且放你们一马。往后若敢攀扯我护国公府半字，我定不轻饶。”
顿了一下，她还是拿出五十两银子，给他们做盘缠回老京城。
只因他们都是祖母的后人。她想，只当还祖母裹她的棉袄恩吧。
然则红鹊一时的心软却成了催命符。她那所谓的兄长回了老京城后偷了银两出去吃花酒，在青楼跟人争风吃醋，被人白刀子进红刀子出，当场毙命。
但这已与红鹊无关，这一世，她已圆满。