这年头，有蹭吃蹭喝蹭温暖的，竟然还有蹭亲事的？若是平日里，秦芳菲断不会说这话去逼婚池霜，让池霜难堪下不来台。
可今日满船喜气，又有郑巧儿坐镇撑腰。只见她轻抬皓腕，“霜儿，来。”
池霜颊生红霞，乖顺地依偎过去，轻唤一声，“干娘。”
郑巧儿抚着她如云青丝，眼中泛起慈光，“自你入我护国公府为女，我这‘好’字才算圆满。若能同日娶媳嫁女更是祖宗赐的福分。”
她顿了一下，轻执起池霜的手，“楚阳那孩子是我看着长大的，旁的不提，光是人品这一条，就断不会让你受后宅腌臜气。你若点头，我是放心的。当然，你若不愿意嫁，我护国公府也养你一辈子。”
郑巧儿这番话，既给了体面台阶，又留足了余地。
池霜非但没被架在火上烤，反倒觉得心头熨帖。
尤其见马楚阳难得敛了平日的散漫，郑重其事地朝众人行了个全礼，“马楚阳心慕池姑娘经年，此生非卿不娶。”顿了顿，又转向秦芳菲，“母亲，儿子愿等到池姑娘心甘情愿点头的那日。”
这话明着是说给母亲听，实则是当着满船人的面给池霜体面。婚事再急，也急不过姑娘家的心意。
秦芳菲方才不过是见唐家喜事将成，一时情急失言。这会子听着儿子这番话，便明白了。
二人之间的阻碍从来不是情意，定然是卡在了一件事情上。
那么只要了解了这桩事，再妥善解决，是不是就能如愿以偿？
秦芳菲倒也不后悔刚才的失言，至少表明了她的心意。她是全心全意盼着这个儿媳妇进门，便是最大的善意。
秦芳菲行事向来雷厉风行，当夜便命贴身嬷嬷掌灯去请人。
池霜才踏进客舱，马楚阳那头已得了消息，连外袍都来不及系好，踩着夜露就往母亲住处赶。
他立在雕花舱门外，听得里头隐约传来茶盏轻碰的声响。月光将他的影子投在舷窗上，显出几分罕见的焦灼。
其实他也是关心则乱，以他母亲那样的人品，以及和护国公夫人的金兰之谊，是怎么都不可能为难池霜的。
忽闻“吱呀”一声，舱门旋开。池霜提着绢灯迈出门槛，颊边还留着未散的红晕。
见着马楚阳站在外头，微微抿唇一笑，眼波比那江心月影还亮三分。
舱内忽传来秦芳菲带笑的叮嘱，“霜儿记着，往后那混小子若敢惹你生气，只管来寻我收拾他。”
池霜轻笑，眼波盈盈应了声“是”，便匆匆离开了。
马楚阳看着池姑娘的背影，悬着的心这才稳稳当当落回原处。却见母亲睨他，“怎么？怕为娘为难你的心尖尖？”
马楚阳笑嘻嘻，“话本子不都这么写？恶婆婆棒打鸳鸯，拿一叠银票砸姑娘脸上赶人走，说‘这五千两拿去，离我儿子远点’。”
秦芳菲气笑了，作势要拧儿子的耳朵，临了却只轻轻拍了拍他的面颊，“狗东西！五千两，亏你说得出口！你值当为娘破费这么多银子？”
马楚阳嘿嘿一笑，低声问，“母亲，您跟池姑娘说了什么？她同意了？”
秦芳菲瞪一眼儿子，“做事情墨墨迹迹，跟你爹一个德性。”
马楚阳顿时垮了脸，“我跟老马可不同。”
“你最好不同！若你负了池姑娘，我第一个收拾你。”
马楚阳愁眉苦脸，“母亲，您就不能盼我点好？”
盼！盼了十几年你的好！
三个月后的吉日，整艘楼船披红挂彩，朱纱灯笼在桅杆上连成星河。两国太上皇及太上皇后端坐主婚席，御赐的龙凤喜烛将甲板映得煌煌如昼。
护国公府这日竟是娶媳嫁女，双喜并蒂。
户部尚书唐楚煜得了妻子的信儿，紧赶慢赶日夜兼程，催马沿江追赶，可算追上了楼船。
秦芳菲兴高采烈蹭上了这波泼天的富贵。她儿子可是在两国至尊的主婚下娶的妻！
马将军也来了。小儿子终于成亲，悬在他心里的大石刚落下，又出现了一个新的大石。
他看了庚帖，知儿媳妇年纪不小了。
愁啊！这年纪都快能当祖母了。如何承继香火？
但这话他没敢摆明面儿上说。
儿媳妇有护国公府撑腰，又有前妻护着，他只能私下找到小儿子商量。
“你媳妇这年岁生育恐伤根本。”老马磨蹭了半晌吐出这么句话。
马楚阳唇角噙着笑，眼底却结了霜。原依他的性子，这老马是不必请来败兴的。
然礼法不可废。若少了生父见证，日后难免有人嚼舌根，说池霜名分不正。
只是老马一开口，马楚阳就猜到他要说什么了。
果然，老马不负众望，恶心了儿子一把，“无妨……为父替你物色个宜生养的妾室，孩儿照样记在嫡母名下。”
马楚阳闻言并未立即应答，只是慢慢抬起眼帘，似笑非笑地睨着老父。那双惯常含笑的桃花眼里，隐隐凝着几分寒芒。
他虽已过而立之年，眉宇间仍存着几分少年意气。可这些年沙场浴血、朝堂沉浮，早将那个鲜衣怒马的少年郎淬炼成了锋刃。
马楚阳薄唇微勾，悠悠笑起来，“母亲当年当真是明见万里。”
马将军被这没头没尾的话说得发懵，“什么？”
“儿子是说，”他慢条斯理地理了理喜服袖口，朱红锦缎映得眼底寒光愈盛，“母亲与您和离，实乃她这辈子最明智的决断。”
马将军闻言先是一愣，随即面色骤变。那张布满风霜的脸陡然涨得紫红，额角青筋暴起如蚯蚓蠕动，连胡子都跟着颤抖起来，“混账东西！”
马楚阳冷笑，“老天在看着呢，谁混账谁知道！你马家除了我和我哥，还有谁能看吗？今日叫你一声父亲，是给你一分体面，也给自己一分体面。”
马将军恼羞成怒，气得一句话都说不出来。
又听儿子道，“你莫来惹我！也莫要逼得我当场改姓！”
他慢腾腾转身，声音阴阴的，“我不是我哥，他还听你两分话。当然，你若是在他成亲当晚就跟他说纳妾，你看他会不会把你一脚踹江里去。”