与此同时，狂风在凤台郡和蔡阳府之间那座巍峨高峰上呼啸而过，似要将整座山峰连根拔起。
山上，二十几道身影静静伫立，像一群雕像。
最前方，三位老者负手而立，周身气息仿若实质化的威压，彰显着超凡实力，显然是这群人中的最强者。
为首的老者面色阴沉，率先冷哼一声，打破沉寂：“那白莲教简直是一群酒囊饭袋！如今那秦霄的声名与实力一日强过一日，如日中天，他们却毫无作为，任由秦霄肆意发展，坐大势力。
前些时日，我亲自邀请他们一同伏击秦霄，竟被果断拒绝，这般怯懦短视，难怪在广袤的荒州之地，打拼多年才占得区区一个郡，当真是扶不起的烂泥！”
身旁一位老者微微摇头，目光依旧紧锁远方，缓声道：“白莲教那帮人鼠目寸光，成不了大事。他们不答应，于我们而言，也不过是少了些助力罢了，无关大局。
你我三人皆是名震一方的大宗师，身后又跟着二十位宗师级高手，各个身负绝学、手段通天。
就凭这等阵容，拿下一个秦霄，还不是手到擒来？我就不信他能翻出什么浪花！”
第三位老者眉头紧皱，目光中透着凝重，抬手轻抚胡须，沉声道：“莫要轻敌！秦霄绝非等闲之辈，年纪轻轻便割据一府之地，将凤台郡治理得如铁桶一般。
能有这番成就，定有不为人知的底牌与后手。贸然行事，稍有不慎，你我都可能会阴沟里翻船，折戟沉沙。此番动手，务必谋定而后动。”
语毕，众人皆陷入沉思，唯有风声依旧在耳畔嘶吼，似在催促，又似在警示。
凝重的氛围如乌云般，沉甸甸地压在众人头顶，一场生死较量，似已在这山巅悄然拉开帷幕。
山巅之上，气氛凝重得近乎凝固，狂风如刀割般划过众人面庞，却割不断那如乱麻般缠紧心头的忧虑。
率先开口那人浓眉拧成死结，眼神中满是决绝与不甘，上前一步，袍角被劲风扯得狂舞，再度开口，声音沙哑却透着孤注一掷的狠劲：
“事到如今，咱们已然没了退路！秦霄那厮就像横亘在前的一座大山，避无可避。今日这场对决，结局只有两种——要么秦霄血溅当场、命丧于此，要么便是咱们被他打得落花流水，狼狈不堪地逃离荒州。
说句心里话，我大不了离开荒州，可你们黑莲教和极乐教多年处心积虑、苦心经营的布局啊！耗费无数心血、人力、物力，才在这荒州打下根基，若因为退缩，一朝化为泡影，你们当真甘心？”
黑莲教大宗师身形微微一震，狭长眼眸中闪过一丝挣扎，嘴唇紧抿，双手不自觉地攥紧衣角。
身旁的极乐教大宗师亦是满脸凝重，垂首不语，一时间只剩风声在耳畔呼啸。
许久，黑莲教大宗师轻叹了口气，打破沉默：
“哼，离开荒州，于我黑莲教和极乐教而言，理论上并非毫无转圜余地。咱们家底尚在，大不了收拾行囊、远走他乡，去别的地域另起炉灶、从头发展。虽说艰难，好歹也算有条活路。”
说到此处，他话锋一转，目光如炬，直直刺向率先说话之人，
“可你呢？你那家大业大，根早就深深扎在了荒州这一亩三分地。脚下这片土地，承载着你家族的世代传承、你敢轻易割舍、一走了之？
况且，就算你咬咬牙、铁了心要走，上头那位主子能轻易放过你？
或者你的家族？真当那些年受的扶持、领的指令，都能一笔勾销？你若临阵脱逃，往后余生，怕是都得活在主子的追杀阴影之下。”
这话一出，众人神色各异，有人面露惊惶，有人满是愤懑，却都清楚这话戳中了最关键、最棘手之处。
一时间，山巅再度被死寂笼罩，唯有风声依旧，似在嘲弄众人此刻的进退两难。
山风仿若凛冽冰刀，割得人脸生疼，呼啸着掠过山巅。
极乐教大宗师满脸肃杀，浓眉紧锁，猛地一挥手，沉声道：“都别再说了！事已至此，大伙心里都该有数，退路早在咱们踏上这山头的那一刻，就被彻底斩断了。
谁要是这会儿犯怂、胆敢拔腿逃跑，往后别说是安稳日子，就是性命都得丢！咱们背后的势力，哪个不是手段狠辣、眼线遍布？逃得了一时，逃不过一世，上面岂能轻饶了叛徒！”
其余两位大宗师听了这话，身形皆是一僵，面色阴沉如水，嘴唇微微颤动，却愣是一个字也吐不出来。
这道理直白又残酷，如同一把重锤狠狠砸在心口，无可辩驳。
身后那二十位宗师更是噤若寒蝉，大气都不敢出，垂首弓背，只能默默伫立在寒风中，忐忑不安地等候指令，时间仿若凝滞，唯有风声愈发张狂。
三位大宗师各怀心事，目光紧锁前方蜿蜒山路，静静等着秦霄现身，仿佛要将那山路看穿。
此时，在距此不远的一处隐蔽山坳，夏红绫与一位白莲教长老并肩而立。夏红绫一袭素白纱裙，身姿绰约却透着清冷气质，微风拂动裙角，宛如一朵绽于霜雪的白莲。
长老也是一袭白衣，满脸皱纹藏着岁月沧桑与精明。
长老眉头紧皱，终是按捺不住满心疑惑，低声问道：“圣女，老身实在不解，先前他们诚意十足邀咱结盟，联手诛杀秦霄，此等良机，你为何不应下？秦霄一日强过一日，已然成了我教心腹大患！”
夏红绫美目凝视远方，朱唇轻启：“长老，您且细想，秦霄岂是那等任人拿捏的傻子？他年纪轻轻便割据一方，心智谋略远超常人。
此番他大张旗鼓孤身赴这府城，身边连个军团的影子都不见，这情形，任谁看了都晓得蹊跷，明摆着是等着人去埋伏。”
长老心头一惊，瞪大双眼：“圣女的意思是……秦霄拿自己当诱饵，引那些敌人现身？”