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众人纵马疾驰，马不停蹄地奔袭了整整一日。
待夜幕缓缓落下之时，已然行至谷州与黄州的交界之处。此地形势颇为独特，一条狭长的山地林区横亘在眼前，若能顺利穿过这片区域，只需短短半日，便能直抵西京。
杨炯心中十分清楚，用兵之道，贵在神速。此时战机稍纵即逝，当下便打算传令大军，即刻穿越这片山区树林。
恰在此时，只见青黛快马加鞭，风驰电掣般飞奔而来。她神色凝重，凑近杨炯，压低声音说道：“家里来人了，说有极其重要的事情，非得见你不可。”
杨炯听了，不禁微微一怔，随即眉头轻皱，问道：“是你叫他们来的？”
“不是我，他们自己找来的。” 青黛也是一脸无奈的神情。
杨炯神色深沉，与青黛一同走进树林。树林之中，一位少女早已在那里等候多时。见杨炯走上前去，少女躬身一礼，开口唤道：“少爷！”
“是谁让你来的？”杨炯皱眉问道。
“啄木儿。” 少女轻声回答。
“简直是胡闹！此次行动，讲究的就是一个快字，根本用不着你们来插手。要是被别人发现了你们的行踪，你们还有命在吗？” 杨炯忍不住厉声斥责道。
“少爷，有特别重要的情报必须要禀告给你。” 少女焦急地说道。
杨炯瞪了她一眼，一时间沉默不语。
少女见状，直接禀报道：“你们前方的狼山余脉之中，藏着八千步兵，带兵的是黄州将军金方，这是王韺调遣的军队。”
杨炯微微点头，沉声问道：“啄木儿那边有什么情况？”
“有。少爷，你那三千兵马在瓮津登陆后，崔忠献却扣着他们不放，还想以此来威胁你，让你背上弑君的罪名。不过啄木儿已经说服了崔忠献，这三千兵马现在已经被运出翁津，他们会从宁州登陆，然后从后方攻打西京。
而且，啄木儿已经巧妙地诱导崔忠献，让他误以为少爷你是全心全意支持他登基。目前，崔忠献已经和王韺的部队在黄州打起来了，崔忠献的儿子崔高也被我们的人鼓动，在海州和王韺的部队开战。中间的平州，双方军队正僵持着，谁也不敢轻易行动。
根据啄木儿的分析，崔忠献早就有了脱离相府控制的心思，一旦他借助咱们的力量成功登上皇位，马上就会和我们划清界限。啄木儿让我提醒少爷，可以把王韺送到海州，借崔高的手除掉王韺，这样崔忠献就不得不背上弑君的罪名，他就只能依赖我相府来帮他坐稳江山。” 少女一脸郑重地说道。
杨炯静静地听完她的话，沉声道：“啄木儿放走了大华兵，我估计崔忠献多少会有些怀疑。要是我真把王韺送给崔高，借他的手杀了王韺，让崔忠献背上弑君的罪名，那啄木儿肯定会暴露。
崔忠献可不是傻子，我刚到高丽，怎么会了解他儿子崔高的脾气？后续传递消息、把控舆论，啄木儿只要稍有动作，就会被崔忠献察觉。他怎么想的，是嫌自己命太长了？”
少女听了，顿时一愣，低下头默默无言。
“山鬼谣！” 杨炯看着眼前一脸视死如归的少女，冷声喝道。
“在！” 山鬼谣面色一正，挺直了身躯，大声回应道。
杨炯瞪了她一眼，大声说道：“告诉啄木儿，这个计划我不同意。一个崔忠献，还不值得你俩拿命去换。我已经派人攻打豊州，崔忠献的老巢用不了多久就会被攻破。
等我打下西京，高丽必将群雄四起，战火纷飞，我们只有让崔忠献回到二十年前的处境，他才会老老实实听话，收起他那些不该有的野心。
一旦豊州城被攻破，你和啄木儿就登上李宝的船，南下前往江华。从那以后，你们就不再是什么死间，好好发展江华。我会让李宝带着火器去给你们撑腰，后续王修的船队、大华水兵也都会赶来，这才是你们该做的事。”
山鬼谣听了一愣，然后郑重地说：“少爷，我俩不怕死！”
“说什么糊涂话！咱们家可没有这种风气。以后别再干这种死间的事，放着正道不走，整天想着以死报恩，简直是糊涂透顶！你把我的话原原本本传过去，告诉啄木儿，赶紧滚去江华给我发展势力，他要是死了，我还用谁去？” 杨炯冷声骂道。
“哦！” 山鬼谣低着头，乖乖地挨训。
杨炯见此情景，也不忍心再训她，语气缓和下来，问道：“你和他现在怎么样了？”
“啊？” 山鬼谣一脸惊讶。
“啊什么啊？你那点心思，还以为我看不出来？摘星处早就传开了，漂洋过海千里寻夫，你还真是有本事啊！” 杨炯笑着打趣道。
山鬼谣的脸一下子红了，然后神色落寞地说：“我……我不干净。”
“这话是啄木儿说的？” 杨炯冷声问道。
“不不不！他从来没说过这话。” 山鬼谣连忙否认。
杨炯见状，没好气地骂道：“你这傻丫头，他要是不喜欢你，怎么会把你留在身边？他不是嫌弃你，是看不到未来，怕自己死了耽误你。这事我做主了，等你们在江华安定下来，选个好日子回家，让我娘给你们主持大婚。”
“啊！少爷……我……我……” 山鬼谣低着头，羞得满脸通红，双手不停地揪着衣角。
杨炯见了，轻笑道：“好了！时间不早了，你赶紧回去吧，一定要把我的话带到，路上小心点。”
“好！” 山鬼谣郑重点点头，然后逃也似的消失在了树林里。
杨炯苦笑着摇摇头，目送她离开后，这才转身，把众将官召集到一起，将前方藏有八千敌军的情报告诉了大家，等着大家言语。
毛罡眉头紧皱，神色凝重地说：“大人，我刚才查看了前方的地形，这里又窄又崎岖，树木长得密密麻麻。别说藏八千步兵，就是藏两万兵马都没问题。而且他们早就埋伏在这里，对地形比咱们熟悉得多。现在又是天黑，咱们的军队都是骑兵，贸然进去根本施展不开，天时地利都对咱们不利，有些棘手呀。”
“要不我和三两带着先登兵和燕塞兵先进去，摸清他们的位置，袭扰他们一下，你们选个有利的地方设下埋伏，我把他们引到咱们的包围圈里？” 姬德龙提议道。
“我没问题！” 陈三两拍着胸脯，附和道。
杨炯摇摇头，否决道：“不行，你们一共就八百人，进去后面对的是八千敌人。一旦被包围，后果不堪设想。而且我猜他们肯定占据了有利地形来设伏，不一定会被你们引出来，这风险太大了，容易白白造成伤亡。”
“大人，您有什么办法吗？现在看来，穿过这片狭长的林区，明天午时之前就能到西京。要是绕路，往西就是崔忠献和王韺的主战场，往东就得翻越狼山，这样到达西京的时间就更不好说了。” 贾纯刚皱着眉头，分析道。
杨炯也陷入了沉默，贾纯刚和毛罡说得都有道理。综合考虑，好像眼前就只有这一条路可走。以麟嘉卫和契丹武士的战斗力，消灭这八千敌军倒不是太难，可自己这边恐怕也会损失惨重。
经历了海龙卷之后，杨炯已经损失了两千兄弟。幸好啄木儿已经把那三千兵马送走了，杨渝又带走了一千兵马，现在自己手里只有四千弟兄，还要攻打西京，绝对不能在这里损失兵力。
这么想着，杨炯眉头紧锁，脑子里飞快地转动，思考着有没有更好的作战方案。大家见杨炯在沉思，也都不打扰他，各自想着对策。
一阵冷风吹过，地上的枯草被卷飞了起来，众人被吹得直打哆嗦。
杨炯看着跳动的火把和飞舞的枯草，突然眼前一亮，大声说道：“有办法了！放火烧山！”
众人听了先是一愣，然后恍然大悟，纷纷懊恼自己怎么没想到这个办法。
“哎呀，我怎么这么笨呢？怎么把放火这招给忘了。” 贾纯刚拍着自己的脑袋，满是自责。
杨炯微微一笑，豪迈地说：“贾纯刚、阿里齐，事不宜迟。现在大风刮得正猛，草木枯黄，正是放火的好时机。你们俩都换上火箭，一路放箭，先烧过去再说。
毛罡、姬德龙，一旦火着起来，树林里的敌人肯定会四散奔逃。你们的任务就是趁乱，迎着火势清剿残敌！”
“是！” 众人眼里闪烁着兴奋的光芒，大声领命，接着便整顿兵马，准备穿越林区。
杨炯也不再多说，换上破烂衣服，伪装成高丽兵的模样，带着李澈和青黛，率先走进林区，打算探查出敌人埋伏的位置。
“梧桐，你的听力特别好；青黛，你的眼力绝佳。一旦发现敌人的踪迹，马上发射信号弹确定位置，贾纯刚见到信号便有了方向，知道朝哪里放火。所以，咱们就是大军的‘眼睛和耳朵’，一定要打起十二分的精神！” 杨炯郑重地叮嘱。
“嗯！” 两人应了一声，呈扇形在这狭长的山区树林里小心翼翼地穿梭，不一会儿就消失在了黑暗之中。
杨炯也不耽搁，仔细地观察着周围的动静，一边前进，一边留下安全记号，给后面的军队指引方向。
时间一分一秒地过去，杨炯找了很久，还是没有发现敌军的踪迹。后面也没有传来骚乱的声音，显然是一切平安。李澈和青黛那边也没有发射信号弹，看来她们也没有发现敌人。
杨炯心里越来越着急，这种看不见的危险最让人害怕。明明知道树林里有埋伏的敌人，却不知道到底是谁先发现谁，更不知道自己有没有暴露，会不会遭到冷箭，这让他心里特别急躁。
就在杨炯快要失去耐心的时候，一个黑影突然从杨炯眼前一闪而过。杨炯被吓得一愣，那黑影也愣了一下，站在原地一动不动。
杨炯心思敏捷，一看他那慌张的样子，就知道有问题。他马上先发制人，开口说道：“嘿，你小子不要命了？将军不是说要注意隐蔽吗？”
一边说，一边朝着那个人所在的山坡走去。
“兄弟，我……我是出来撒尿的。” 那个人的声音里充满了故作镇定的慌张。
杨炯走到近前，看清是个中年高丽兵，又看到他嘴角有一点油光，心里顿时有了主意。他迅速把这个人拉到山坡的隐蔽处，装作很熟络地说：“嘿，有好东西也不给兄弟分一口，我嘴里都快淡出鸟味了。”
那高丽兵看着眼前这个衣衫破旧的杨炯，看年龄像是新调来的新兵，听他这么说，松了一口气，笑着骂道：“你小子可吓死老哥了，我还以为是督兵呢。”
“老哥，你快点拿出来给兄弟解解馋，我找了半天都没找到一点荤腥。” 杨炯马上催促道。
高丽兵贼眉鼠眼地朝四周看了看，从怀里掏出一半生不熟的兔子腿，小声说：“别说老哥小气，这半个兔子腿可是我留着当救命粮的。”
杨炯也不嫌弃，一把夺过这半生不熟的兔子腿，狼吞虎咽地啃了起来，嘴里含糊不清地嘟囔着：“谢谢老哥，我不会白吃你的，过几天带只野鸡来还你。”
“你可别吹牛了，这兔子是我撒尿的时候在一个土坑里发现的。这大冬天的，哪那么容易抓到野鸡。”
杨炯微微一笑，安抚道：“我懂！我都懂，今天咱们兄弟俩都是出来撒尿的。”
高丽兵见他这么懂事，就岔开话题道：“你是哪儿的兵？听你的口音不像是内地的，官话怎么说得这么标准？”
“我是江华的，我爹在港口扛包，我从小跟大华商船打交道，官话说得好，他们就会优先给我活儿干。” 杨炯随口编了个理由。
“难怪。” 高丽兵点点头表示认同。
“老哥是哪儿的兵？” 杨炯反问道。
“我是宁州山区的，从小跟我爹打猎，不然你以为我怎么敢出来？”
杨炯知道再这么聊下去也没什么用，当下就故意往藏兵的位置上引：“老哥，我当兵没多久，听说那个杨炯是个百战百胜的年轻将军，咱们就这八千人，真能拦住他吗？我看这埋伏的地方也不怎么样啊。”
“你这傻小子，你看那边，两边都是矮坡，可是坡后面却树林茂密，野草茂盛，是个绝佳的藏兵之地。杨炯要是想去西京，只要从这儿走，就一定会经过这条通道。这条通道弯弯曲曲，他的骑兵根本没法冲锋。
等他们全部进来了，两边的弓箭手几轮箭雨射过去，他们还能活命吗？到时候咱们人多，他再厉害还能一个人打一百个不成？对了，你小子是哪个坡上的？队长是谁？说出来看看我认不认识。” 高丽兵转过头问道。
杨炯微微一笑，突然猛地出手，匕首连续刺了他胸膛三下，然后死死捂住他的嘴，小声说：“别紧张，别紧张，头晕是正常的！谢谢你的兔腿，下辈子投胎去大华，我还你。”
高丽兵挣扎了几下，死死地盯着杨炯，很快就没了气息。
杨炯站起身来，看了一眼他手指的方向，拿出信号弹直接射向天空。一道红色的光芒冲天而起，在空中炸裂而开。紧接着，西北和东南方向也各升起一枚红色信号弹，显然是青黛和李澈也发现了敌军的踪迹。
三个信号弹确定了位置后，杨炯身后立刻响起了弓箭的呼啸声。紧接着，遮天蔽日的火箭像一片光的幕布，闪烁着火光，朝着两侧的山坡扑了过去。
随着火箭射向两侧山坡，原本安静的山林瞬间被打破了平静，陷入了一片混乱和绝望之中。
刹那间，山坡后面的高丽兵被这突如其来的攻击打得措手不及。黑暗中，无数火箭像一颗颗划破夜空的流星，拖着长长的火焰尾巴，准确地落在他们的藏身之处。
那些原本埋伏在暗处的高丽兵，在火箭的强光映照下，脸上的惊恐表露无遗。有的士兵慌乱中连武器都拿不稳，长刀 “哐当” 一声掉在地上。他们在慌乱中弯腰去捡，却被旁边同样慌乱奔跑的人撞倒在地，只能在地上无助地挣扎着。
有的士兵则盲目地四处乱跑，像没头的苍蝇一样，完全失去了方向感。他们的眼神里充满了恐惧和迷茫，却发现不管往哪个方向跑，都很难逃脱这即将到来的灭顶之灾。
还有的士兵运气特别差，被火箭直接射中，瞬间发出凄惨的叫声。身上的衣服迅速被点燃，熊熊大火把他们的身体包围。他们在地上痛苦地翻滚着，双手拼命地扑打着身上的火焰，然而一切都是徒劳，只能眼睁睁地看着自己被火焰一点点吞噬。
火势借着大风，以惊人的速度迅速蔓延开来。干枯的野草和树木成了这场大火最好的燃料，火苗在里面肆意地跳跃、肆虐，就像一条张牙舞爪的巨大火蛇，疯狂地吞噬着一切。
山坡上的树木被点燃后，发出噼里啪啦的爆裂声，火星像烟花一样四处飞溅。每一声爆裂都好像是树木的哀号，那些粗壮的树干在火焰的舔舐下，渐渐变得焦黑，树皮开始脱落，露出里面被烧焦的木质。滚滚浓烟像一头狰狞的巨兽，迅速升起来，把整个山坡都笼罩在一片黑暗之中。刺鼻的烟味弥漫在空气中，呛得人喉咙生疼，呼吸困难，好像连肺都要被这股浓烟灼伤。
黄州将军金方站在混乱的人群中，试图组织士兵进行反击。他扯着嗓子大声呼喊，声音都变得沙哑破碎：“都别慌！列阵迎敌！放箭反击！”
然而，在这漫天的大火和密集的火箭攻击下，士兵们早就乱了阵脚，恐惧像病毒一样在他们心里蔓延，根本不听指挥。虽然有一些士兵勉强拿起武器，向杨炯的军队射箭还击，但因为慌乱和视线受阻，射出的箭大多偏离了目标。有的箭刚射出去没多远，就被大风吹得改变了方向，歪歪斜斜地落在地上；有的箭甚至还没离弦，就被周围慌乱的士兵碰到，掉在了地上。
大火越烧越近，高温像汹涌的热浪一样扑面而来，烤得高丽兵们皮肤生疼。一些士兵的头发被火苗点燃，瞬间变成了一团燃烧的火球。他们惊恐地尖叫着，双手拼命地拍打着脑袋，试图扑灭这可怕的火焰。
然而，他们的动作却让火势变得更猛，火焰顺着他们的手臂迅速蔓延，吞噬了他们的衣服和身体。很多士兵被大火困住，他们绝望地呼喊着救命，声音在大火的呼啸声中显得那么微弱无助。他们试图冲出火海，但刚迈出几步，就被热浪逼了回来，只能眼睁睁地看着自己被大火一点点逼近，最终被无情地吞没。
有的士兵被大火烧得面目全非，蜷缩在地上，身体已经扭曲变形，辨不出原本模样，周遭土地被鲜血与烧焦的肉块染得通红；有的士兵被火箭射中要害，痛苦地倒在地上，双手紧紧捂住伤口，鲜血从指缝间汩汩涌出，眼神中满是对生命的眷恋与对死亡的恐惧；还有的士兵在慌乱中摔倒在地，还没来得及爬起，就被后面惊慌失措的士兵踩踏而过。他们发出痛苦的呻吟，却很快被淹没在人群的嘈杂声与大火的燃烧声里。
随着火势愈发凶猛，山坡上的高丽兵伤亡愈发惨重。尸体横七竖八地躺了一地，相互叠压，空气中弥漫着烧焦皮肉与血腥的味道，令人作呕。
金方望着眼前惨状，满心无奈与绝望。他深知这场仗已经彻底输了，若再继续下去，手下士兵都将葬身火海。无奈之下，他长叹一声，只得下令撤退：“撤！快撤！”
撤退途中，高丽兵们更是狼狈不堪。他们相互推搡，拼命朝山坡后的树林奔逃，妄图逃离这片可怕的火海。然而，火势蔓延太过迅猛，许多士兵在逃跑时被大火追上。火焰如恶魔的利爪，紧紧揪住他们的身体，将其拖入无尽黑暗。
一些士兵在慌乱中摔倒，还没等爬起来，就被后面的士兵无情踩踏。他们在地上挣扎、呼喊，却无人停下相助，只能在绝望中等待死亡降临。
杨炯站在远处，望着山坡上的熊熊大火与慌乱的高丽兵，大声吼道：“毛罡！快，上去缠住他们！”
言罢，杨炯迅速转身，接过亲兵递来的长刀，带着五百燕塞兵朝着高丽残兵追了过去。
此时的高丽残兵早已被大火冲得七零八落，毫无组织与斗志可言。他们被恐惧驱使，只顾拼命逃命，有的在慌乱中丢了武器，只能徒手奔逃；有的被浓烟呛得咳嗽不止，脚步踉跄，随时可能摔倒；还有的相互推搡，全然不顾昔日战友之情，只求自己能跑得更快。
金方看着那些只顾逃命的士兵，试图大声呼喊，将他们重新聚集，然而他的声音在这嘈杂环境中太过微弱，瞬间被大火的呼啸声与士兵们的呼喊声淹没。
金方咬了咬牙，脸上写满不甘与愤怒，此刻他深切体会到了兵败如山倒的滋味。他见杨炯带着士兵冲来，眼神闪过一丝决绝。他明白自己在劫难逃，即便回去也是死罪，不如战死沙场，以身许国。
于是，他转身对着身边仅存的五百亲兵大声喊道：“弟兄们，今日我们已无路可退，与其被敌人追杀而死，不如拼个鱼死网破！跟我上，杀一个够本，杀两个赚一个！”
亲兵们虽心中也充满恐惧，但看着金方那坚定的眼神，听着他那充满血性的话语，心中斗志也被瞬间点燃。他们握紧手中武器，齐声呐喊：“愿与将军同生共死！”
杨炯带着燕塞兵很快便与金方的亲兵短兵相接。
一时间，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，响彻山林。燕塞兵们凭借精湛武艺与默契配合，迅速在战场上占据上风。他们手中长刀与匕首挥舞得虎虎生风，每一次攻击都带着凌厉气势，让高丽兵防不胜防。
杨炯在人群中宛如战神附体，身影在火光中穿梭自如。他左手匕首灵动多变，时而刺向敌人咽喉，时而划向敌人腹部，逼得敌人连连后退；右手长刀大开大合，每一次挥动都力重千钧，刀光闪烁间，便有一人倒在刀下。
他目光锐利，四下搜寻金方身影，待看到金方时，两人目光在空中交汇，同时大喝一声，朝着对方冲去。他们手中长刀在空中划出两道耀眼弧线，重重撞击在一起，发出一声巨响。火星四溅，两人都被这股强大力量震得手臂发麻，但都没有退缩，反而心中斗志更盛。
杨炯率先发动攻击，长刀如闪电般朝金方头顶劈去。金方连忙举刀抵挡，“当” 的一声，两刀再次相交。杨炯趁势用左手匕首刺向金方腹部，金方反应迅速，侧身一闪，匕首擦着他衣服划过。
紧接着，金方发起反击，长刀在身前快速旋转，形成一道刀幕，朝杨炯逼去。杨炯不慌不忙，身形一闪，避开攻击，同时用长刀从侧面砍向金方手臂。金方收刀抵挡，然而杨炯攻击如潮水般连绵不绝，趁着金方抵挡间隙，一脚踢向金方胸口。金方被这一脚踢得后退数步，险些摔倒。
杨炯不给金方喘息机会，再次冲上前去，手中长刀与匕首相互配合，一招接着一招，打得金方连连后退，疲于应付。
就在两人激战正酣时，周围战斗已接近尾声。燕塞兵们凭借悍不畏死的气势与精妙配合，逐渐将这五百高丽兵绞杀殆尽。金方看着身边亲兵越来越少，心中绝望愈发深沉。
他明白，自己已无路可退。
在又一次抵挡杨炯攻击后，金方突然发出一声怒吼，用尽全身力气，将长刀高高举起，朝杨炯狠狠劈下。这一刀带着他所有愤怒与绝望，悍不畏死，一往无前。
杨炯眼神一凛，气灌全身，腰身用力，奋力一劈，径直迎上了金方的长刀，只听“咔嚓” 一声，金方的长刀竟在这强大冲击力下断成两截。杨炯趁势一脚踢在金方胸口，金方整个人向后飞出，重重摔在地上。
杨炯手持长刀，一步步朝金方走去。金方躺在地上，看着杨炯步步逼近，眼中光芒逐渐黯淡。杨炯并无小人得志之举，手起刀落，了结了金方性命。
“大人！快撤！大火要烧过来了！” 陈三两大声嘶吼。
杨炯点头，迅速下令：“全军不停，直奔西京！”
“吼吼吼！” 周围亲兵齐声怒吼，奋力奔出火海。