大军已从临安出发，昼夜不停赶路。
建康大营内，一只信鸽从天空中飞落，被一名斥候伸手接住，匆匆带入主帐。
不远处有一名百夫长看见这一幕，对站在身侧的校尉低声说道：“陪都的大军很快就要到了，就在这两日。”
校尉嗯了一声，面色有些阴沉。
二人相互对视，不再言语，默默回到漏风漏雨的营帐。
百夫长随意往地上一坐，指着头顶的破洞说道：“今日阴天，晚上许是要下雨，又该被冻得睡不着了。”
他把随意扔在地上的一件棉袍扯过来，用匕首划开一道口子，递给校尉，“临安的辎重已经抵达，带来许多粮饷军需，你看，这是新发的袄子。”
校尉接过棉袍看了看，脸色更为阴沉。
割开的口子里没有厚实的棉絮，却是一团一团芦苇花。这样的衣裳根本无法御寒，洗过一次就废了。
而今已立秋，天气一日冷过一日，穿着这样的衣裳，士兵们身体冻得僵硬，如何打仗？
校尉忍着怒气问道：“辎重抵达后，我亲眼见到库房里堆着成捆成捆的棉袍，经过查验，每件都很厚实，填充的都是棉花，数量足够全军换装。支度使竟是没有发下来吗？”
百夫长冷笑：“我大小也算个官，我都只能穿这种芦花袍子，可想而知下面那些兵卒拿到手里的是何种破烂玩意儿。据说有的人只分得一件单衣，还来不及穿，拿在手里抖了抖就成了碎布片。”
百夫长从校尉手里扯下棉袍，扔出老远，继续说道：“上头欠了我们整一年的军饷，明明辎重带来成箱金银，支度使依旧不往下发。我们去问，还被打了几十军棍，给我们安上扰乱军心的罪名。”
百夫长挽起袖子，露出自己瘦弱的胳膊，悲愤不已地说道：“大牛哥，你看看！我们这些底层将士都快饿死了！我好歹每天能有一碗稀粥和一个馒头，我麾下那些兵卒连口粥都混不上。”
“我们饿成了皮包骨，秦大将军那些人却一个个膘肥体壮，脑满肠肥。大牛哥，你去马棚里看看，那些畜生吃得都比我们好！”
校尉王大牛缓缓坐下，两个拳头紧握。
百夫长眼眶通红，似要落泪。但他隐忍下来，咬牙说道：“大牛哥，你还记得我们因何投身行伍吗？”
王大牛语气低沉地答道：“为了有口饭吃，不至于沦落成乞丐，饿死道旁。”
百夫长指着帐篷外面走来走去，浑浑噩噩的兵卒，带着几分怨恨说道：“大牛哥，你看看这些同袍。他们衣不蔽体，食不果腹，却还要上战场杀敌。他们活了今日，也不知还有没有明日，这不比乞丐更惨吗？大牛哥，王侯将相，宁有种乎？”
王大牛忽然抬眸，眼神锐利地看向对方。
百夫长喘了一口粗气，继续说道：“大牛哥，你不用防着我，我与你是同乡，一路逃难出来，我何曾害过你？我只想说，你们筹谋的那件事，我也要跟你们一起干。我麾下的兵卒全他娘的受够了。这狗日的仗，谁爱打谁去打！”
王大牛默默审视这位同乡。
百夫长通红的眼里只有悲愤，语气恶狠狠地说道：“大牛哥，你说谁会愿意为这样的朝廷卖命？以你的威望，你振臂一呼，必然应者云集。”
王大牛沉默良久才徐徐说道：“你要想清楚，若走上这条路，便再也不能回头。”
百夫长用力点头：“我已经想得很清楚。”
王大牛点点头，低声说道：“那你等我消息。”
他立刻起身离开营帐。守在外面的几个士兵连忙向他行礼，眼中是全然的崇拜和信服。
这位校官虽是流民出身，却智勇双全，立有赫赫军功。上了战场，他冲锋在前，为同袍挡刀挡枪。下了战场，他谦和礼让，从不仗势欺人。
在他麾下当兵，不用担心被出卖，被利用。要死他先死，绝不躲在人后。也因此，他在军中的威望甚至超越了主将和副将。
只可惜没有家世背景，一个校尉之职已经到顶，他此后再无前程。
王大牛默默走向自己的营帐，一路打量着来来往往的兵卒。这些人穿着破破烂烂的衣裳，顶着面黄肌瘦的脸庞，目中没有希望的光彩，只有等死的绝望。
王大牛低下头不敢再看。他觉得窒息。
一名传令官走来，让他去一趟副将的营帐。
“末将见过曾副将军。”王大牛入帐之后半跪行礼。
“过来坐。”副将曾显荣招招手，而后亲自斟茶递水。
王大牛走过去落座，不曾言语。
曾显荣睨他一眼，问道：“你想好了吗？”
王大牛低声道：“起兵造反，这是灭九族的死罪。”
曾显荣缓缓喝茶，借机斟酌一番，旋即说道：“上次大战，分明是你斩落敌军统帅的首级，拔了敌军大旗，此乃不世之功。然而，秦将军在奏报的时候，却把这份功劳记在孙成安头上，叫那小子荣获卫将军一职。”
王大牛深吸一口气，拳头握得死紧。
曾显荣暗暗观察他的表情，故作神秘地开口：“你可知道秦良功为何总是提拔孙成安？姓孙的只是支度使，从未上过战场，他凭什么？”
王大牛声音低沉地问道：“他凭什么？”
曾显荣冷笑：“凭他嫡亲的姐姐孙映荷是秦良功最得宠的一个小妾。”
王大牛恍然大悟，却也并不觉得意外。这世道本就如此。奋勇杀敌的英雄往往死于战场，缩头缩尾的懦夫反倒吃上了人血馒头。
他们这些百姓生来就是给权贵当牛做马的。
王大牛问道：“辎重已经运抵大营，可将士们却拿不到军饷，吃不饱饭。那么多军需都去哪儿了？给将士们发足粮饷才能稳定军心，这个道理莫非秦将军不懂”
曾显荣冷笑道：“粮饷全被秦良功那群人吃了，用了，贪墨了。多出来的军需，他们还卖给了蛮族商队。”
王大牛骇然色变：“什么？这不是通敌卖国吗？”
曾显荣冷冷说道：“不仅秦良功通敌卖国。据我的探子回报，西州城城主和石头城城主都已经被蛮夷细作策反。蛮军若是杀到，他们立刻就会打开城门跪地相迎。”
王大牛脸色铁青，又惊又怒。
曾显荣无比苦涩地说道：“西州城和石头城一东一西拱卫建康。这两座城池若是被蛮军不费一兵一卒拿下，建康便是瓮中之鳖。自己人害自己人，这仗如何打？我们不反，难道白白送命吗？”
王大牛的拳头用力压着桌面，桌腿不堪重负，发出吱嘎声响。
曾显荣盯着他渐渐扭曲的脸，问道：“反吗？”
王大牛不断粗喘，并不回答。
曾显荣又道：“杀了秦良功等人，夺走辎重，我们去往北地建造坞堡。我们可以庇护周围的百姓，也可以绞杀游荡的蛮族骑兵，这样不好吗？”
王大牛慢慢抬头，郑重问道：“去了北地，我们还会继续杀蛮人？”
曾显荣笃定点头：“这是自然。不杀蛮人，我们还能干什么？”
王大牛狠狠点头：“反！我今夜便暗中召集兵卒，助你起事。不过临安那边的军队很快就要来了，只怕这个时候不宜大动干戈。”
曾显荣冷笑道：“先头部队总共才五万人，他们来的当天，我自有办法让他们死伤过半。届时他们带来的粮饷也是我们的囊中之物。”
王大牛立刻摇头，“让他们死伤过半得拿人命去推，这不行！虽说他们舟车劳顿，可我们的将士却也面黄肌瘦，战力大减。只怕两败俱伤，难有胜算。”
曾显荣哈哈一笑，神神秘秘地说道：“本将军自有妙计，你附耳过来。”
王大牛附耳过去，听了小片刻，不由赞叹：“好计谋！”
二人商议完毕，各自分开。
王大牛走了没多久，一名皮肤白皙，面色红润的文官进入营帐。
曾显荣连忙给对方倒茶，一脸谄媚的笑容：“成安，有事你唤我一声，何必亲自跑这一趟。”
孙成安急切地问：“那蠢货答应了？”
曾显荣点点头：“答应了。他竟是没有半分怀疑。”
孙成安露出阴毒的笑容：“好好好，等临安大军抵达那日，我们就趁乱砍掉大长公主和齐修的人头，带去蛮王面前邀功。”
“都已经造反了还跑去北地建什么坞堡？这不是自讨苦吃？本官依旧要入朝堂，当那人上之人。蛮人的朝堂和大周的朝堂有什么区别，曾副将你说是不是？”
曾显荣笑呵呵地说道：“是啊，在哪里当官不是当，给谁打仗不是打？王大牛那蠢货还想去北地杀蛮人，他脑子真是进水了。”
曾显荣拍拍自己膝盖，得意洋洋地说道：“大长公主和齐修都是硬茬，王大牛既然有本事，那就让他去冲锋。他若能摘下大长公主和齐修的人头，那是最好。不能摘下，死了也无所谓，反正只是一个马前卒而已。”
孙成安端起杯子缓缓喝茶，忽然问道：“你说方众妙的人头在蛮军那里值不值钱？能换几等军功？”
曾显荣想了想，沉吟道：“她靠坑蒙拐骗当上国师，走了她爹的老路。蛮人巴不得她搅乱大周朝堂，毁坏大周根基，自是不希望她死。她的人头应当不值钱。”
孙成安的眼珠转了转，笑容十分淫邪地说道：“听说她长得很美。既如此，那就把她留在我帐下，当匹母马骑一骑。”
曾显荣搓着手说道：“你若是玩腻了，借我骑几天。”
“这有何不可？”
二人举起杯子轻轻一碰，仰头大笑。