清晨的阳光透过营帐的缝隙洒落进来，禁闭室内却依旧透着冷冽的阴寒。审讯室里，铁制器具与脚步声交错响起。斯洛克和他的队员们已经将那名探子折腾得半死，脸上满是鲜血与汗水。他们的手段干净利落，直逼探子的心理防线崩溃。
安格并没有亲自参与审讯，他只在最初强调了一点：“核对三次情报，确保没有一丝虚假信息。”剩下的事情，他交给了斯洛克与经验丰富的护卫队员。他知道，这群老兵处理这类事情驾轻就熟。
几个小时后，斯洛克满脸疲惫地走进安格的办公室，手中捧着一叠整理好的情报。
“大人，探子已经交代了所有信息，我们核对过三次，情报的真实性应该没问题。”斯洛克把情报递到安格的桌上，语气中带着几分自信。
安格翻开情报，眉头不自觉地皱了起来。“他们的人员有这么多？”
斯洛克点头：“大人，据探子所说，他们那边的总人数有近四千。不过绝大部分是奴隶，真正能战斗的精锐不到五百人。”
安格轻轻敲着桌面，语气低沉：“看来那些强盗已经把北蛮之地当成了自己的后方据点。难道他们就不怕蛮人袭击吗？”
斯洛克摇了摇头，语气中带着几分复杂：“大人，据探子所说，他们的首领已经和蛮人达成了某种协议。紧急情况下，强盗们甚至可以借助蛮人的力量对抗外敌。”
安格冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“蛮人出尔反尔是出了名的。和他们合作，无异于与虎谋皮。不过这条线索暂时先放着，等后续确认清楚再行动。对了，问清楚他们这次来踩点的目的了吗？”
斯洛克点头：“是的，大人。探子交代，自从我们占据中部以来，他们与派特城的联系就被切断，粮食和物资根本无法运送到北蛮据点。他们这次除了查看您的防御情况，还计划在秋天来劫掠我们的粮食储备。”
听到这里，安格冷哼一声，声音里透着一丝寒意：“看来这些强盗确实是一块难啃的骨头。”他放下情报，抬头问道：“那个探子呢？情况怎么样？”
斯洛克脸上浮现一丝冷笑：“大人，按照您的吩咐，我们留了他一条命。他的身体被折腾得不成样子，不过还活着。”
“很好，”安格缓缓起身，“带我去看看。”
禁闭室内
探子被绑在一张粗糙的木椅上，手腕和脚踝都用铁链牢牢固定。他的脸色苍白如纸，双眼无神，嘴唇干裂，整个人仿佛已经脱离了人世。
安格走近他，目光冷冽，没有一丝怜悯。他低声念出咒语，一股柔和的光芒从他的手掌升起，洒向探子的身体。圣光术缓缓治愈了探子身上的伤口，令他的痛苦稍稍减轻，但并未让他彻底恢复。
“等你能自己走路了，就把你扔到野兽之地去。”安格丢下一句话，转身离开。
护卫队员们面面相觑，对安格的安排感到困惑。一名士兵小声问道：“大人，这样做是不是太便宜他了？”
安格头也不回地摆了摆手：“执行命令就行。”
安格回到办公楼，坐在桌前翻看着刚刚整理的情报，思绪却有些飘远。他正想着对策时，艾伊沙推门而入，手里拿着一份魔法书稿。
“哥哥，”艾伊沙眉头紧锁，“那个探子你准备怎么处理？”
安格放下手中的文件，靠在椅背上，语气平淡：“等他恢复一些，就把他放了。”
“放了？”艾伊沙的眼睛瞪得圆圆的，“好不容易抓到一个奸细，就这么放了？”
安格笑了笑，语气依旧从容：“情报你也看了吧？对方的实力远远超过我们的护卫队，靠现在这点人手，我们根本没办法解决他们。”
艾伊沙咬着嘴唇，有些不甘心：“可是……”
安格轻轻抬手，示意她稍安勿躁：“解决不了强盗，不代表他们对我们毫无用处。你觉得，那些被他们奴役的人，是不是比他们自己人更难管理？”
艾伊沙一愣，显然没有想到这一点。
安格接着说道：“那些奴隶，或许才是我们真正的机会。他们如果知道我们的领地比那些强盗更安全、更公平，说不定愿意帮助我们对抗强盗。这种事情，不需要急于一时，等我们的力量足够强了，自然可以一举解决。”
艾伊沙点了点头，似懂非懂地说道：“我明白了，哥哥，你是想利用强盗内部的不稳定因素。”
“没错，”安格轻轻笑了笑，眼神中闪烁着智慧的光芒，“我们现在的目标，不是硬碰硬，而是蓄势待发。”
…………
田野间传来村民劳作的声音，显得一片生机勃勃。艾伊沙快步走进安格的办公楼，脸上带着几分兴奋。安格正在桌前整理昨日的文件，听到动静，抬头望向妹妹。
“哥哥，”艾伊沙笑盈盈地开口，“河湾城订购的铁矿石，他们已经送过来了。”
安格放下笔，神情一振：“哦？品质怎么样？”
艾伊沙点了点头，满是自信：“我特意让他们打开了一些箱子，品质跟我们之前在商行里看到的一模一样。”
安格的眉头舒展开来，露出一抹满意的笑容：“那就好，通知他们直接将铁矿石运到工坊外的仓库里存放。等明天，我会让工坊的工匠去检查一遍。”
“嗯，我已经安排人手在仓库清点了。”艾伊沙顿了顿，又继续说道，“对了，另一边的水库已经完工了！”
安格眼前一亮，站起身拍了拍艾伊沙的肩膀，语气中带着明显的赞许：“干得漂亮！有了水库，即便夏季干旱，领地里的粮食也不用再担心缺水了。这可是件大好事，艾伊沙，你为领地立了大功！”
艾伊沙被夸得脸颊微微泛红，低声道：“哥哥，我只是按照你的指示去办而已，哪有什么功劳。”
“别谦虚了，这可是你亲自跟进的项目，大家的努力我都看在眼里。”安格笑了笑，转身拿起桌上的一卷领地规划图，展开在桌面上，“来，我正好有一件新事要和你商量。”
艾伊沙好奇地靠近桌子，目光落在规划图上：“哥哥，又有什么新的计划吗？”
“嗯，我打算在领地里开一家商行。”安格的目光停留在图纸上的几个标注点，“这段时间，经过劳作和交易，村民们手里多多少少也有了一些积蓄。为了激发他们的创造力，也让领地的经济更加活跃，我想鼓励他们开店。”
“开店？”艾伊沙一愣，随即兴奋地问道，“那我们需要怎么操作？”
安格指着规划图上的几个区域：“领地的东西两端是最适合开店的地方。你去领地里贴告示，招募有技艺的人，比如会做面包的、裁衣服的，只要愿意开店，我们可以提供场地。”
“哥哥，那费用怎么算？村民们应该不会有太多积蓄吧。”艾伊沙皱了皱眉，提出自己的疑问。
安格微微一笑，显然早有打算：“所有的店铺，领地占一半股份。材料方面，我们按照成本价提供。比如开面包坊的，我们供应面粉，裁缝铺需要的布匹也能从派特城、河湾城购入，然后以成价分销给他们。这样既能保障他们的盈利，也能让店铺稳定经营。”
艾伊沙若有所思地点点头：“明白了，那我现在就去准备告示。不过，基础类的店铺，比如面包坊、裁缝铺之类的，数量有限制吗？”
“当然有，每种不超过两家。”安格语气笃定，“店铺太多会内耗，反而不利于发展。”
艾伊沙认真记下了哥哥的嘱咐，随后抬起头问道：“还有什么需要特别注意的吗？”
安格收起规划图，靠在椅背上，神情轻松却带着几分深意：“有意向的人，让他们直接来找你谈。具体的协议内容你再和他们确认，不用过于复杂，但该写清楚的条款一个都不能少。商行的发展是我们领地经济的关键第一步，办好这件事，就等于奠定了基础。”
艾伊沙重重点头：“放心吧，哥哥，我一定会尽快完成。”
傍晚时分
忙了一整天的安格坐在窗边，看着远处村民们劳作归来的身影。艾伊沙已经离开去处理商行的事宜，而安格的思绪则转向了领地北端的房屋建设。他展开另一张领地规划图，认真地研究着。
这时，艾伊沙又走了进来，带着一丝疑惑问道：“哥哥，我刚听护卫队的人说，你准备在北端修建一批新房屋。可是我们现在的人手根本不够，那边暂时空着，不是更好吗？”
安格放下图纸，抬起头耐心地解释：“艾伊沙，你说得没错，现在确实人少。但是领地发展是长远的事情，有些基础建设不能因为眼前的人口而停滞。早晚都会有更多人迁入我们的北风领，而到那时候再修房子就太迟了。”
“可是……”艾伊沙还想再说些什么，却被安格轻轻打断。
“听我说，”安格语气柔和，却透着一种让人无法反驳的坚定，“修建房屋不仅是为未来的人口做准备，也是为了给村民传递一个信号——我们的领地正在发展，正在壮大。你想想，如果有人外出谈起北风领，说我们这里房屋宽敞、规划整齐，外人是不是也会心生向往？”
艾伊沙沉思片刻，终于点头道：“你说得对，哥哥。我明白了，那标准还按照现在的民居来吗？”
安格露出一抹满意的笑容：“没错，标准统一，既能节省时间，也能展现领地的统一规划。”
看着安格胸有成竹的样子，艾伊沙心里充满了佩服，低声说道：“哥哥，我越来越觉得有你在，这个领地一定会变得越来越好。”