黄巢起义是唐朝末年的一场战争。
唐朝末年，政治腐败，皇帝荒淫无道，不理朝政，宦官专权，官僚贪污腐败，对民众土地兼并严重，赋役剥削苛重。
咸通十四年（873年），关东地区发生严重旱灾，庄稼颗粒无收，而唐懿宗却不赈济灾民，仍派官吏催交赋税，百姓民不聊生。
曹州（山东菏泽）一带流传着“金色虾蟆争怒眼，翻却曹州天下反”的歌谣，民众的反抗情绪日益高涨。
乾符元年（874年）年底，濮州人王仙芝因不堪唐王朝的重压，聚众数千人在长垣（今河南长垣县东北）起义，他自称“天补均平大将军”兼海内诸豪都统，并传檄诸道，痛斥唐政府“贪沓，赋重，赏罚不平”，赢得了广泛的拥护。
乾符二年（875年）夏天，黄巢率领数千人在山东冤句（yuān qu，在今山东曹县北）起兵，响应王仙芝。
黄巢出身盐商家庭，善于骑射，略通笔墨，曾多次应试进士科但均未及第。
两支起义军会合后，势力更加壮大，数月之间便发展到几万人。
他们从山东转战到河南、湖北、安徽一带，到处打击政府军，受到各地农民的欢迎和支持。
乾符三年（876年）七月，农民军在沂州（今山东临沂）被诸道行营招讨使宋威打败后，转而进军河南，连下阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等八县，十日之内攻占了八县，东都震动。
唐王朝增强了洛阳、陕州（治陕县，今河南陕县西南）和潼关的军事力量，但依然抵挡不住农民军的进攻，汝州（今河南临汝）失陷，刺史王镣被俘虏。
不久，农民军又转战于荆襄，攻下了郢州（今湖北钟祥）、复州（今湖北沔阳）等城池。
唐王朝见农民军气盛，企图诱使义军投降，授给王仙芝左神策押牙兼监察御史的官衔，王仙芝打算接受，却遭到黄巢等将领的坚决反对，两人因此分裂。
乾符五年（878年）二月，唐王朝曾元裕部在黄梅（今湖北黄梅西北）之役中击败王仙芝并将其斩杀。
王仙芝余部投靠了黄巢，推举黄巢为黄王，黄巢自称“冲天大将军”，改元“王霸”，分置官属。
之后，黄巢军为避开唐军重兵集结的区域，采用运动战的战略，南下进军。
乾符五年（878年）三月，黄巢的农民军开始南下，接连攻下虔（州治赣县，今江西赣州）、吉（州治庐陵，今江西吉安）、饶（州治都阳，今江西波阳）、信（州治上饶今江西上饶）四州。
八月，因攻打宣州失败，引兵攻打浙东，开山路七百里（由衢州至建州建瓯凡七百另五里，路线是由衢县至浦城建瓯，不经过仙霞岭）。
十二月，攻下福州（今福建福州），唐观察使韦岫弃城逃跑。
乾符六年（879年），农民军向岭南进军。
唐朝想招安黄巢，让他担任海外贸易大港和财源重地广州的节度使，但黄巢以条件不满足为由拒绝，随后攻下了广州，活捉节度使李迢。
在广州休整补充兵粮后，黄巢军开始北伐。乾符六年（879年）十月，攻取桂州（今广西桂林），占据岭南大部。
广明元年（880年），黄巢军正好遇到湘江水高涨，于是挥师自桂林顺湘江乘船北上，连下永州（今湖南零陵）、衡州（今湖南衡阳）、潭州，消灭唐军十万，唐军将领李系溃逃。
不久后农民军占领江陵（今湖北荆州），但在进攻襄阳时遭到唐山南东道节度使刘巨容的伏击，损失惨重，转而向东进军。
黄巢军北渡淮河进入颖、宋、徐、兖等州境内后，沿途农民踊跃加入，农民军迅速扩展到六十万人。
同年十一月，黄巢向唐军传檄，让其不要抵抗农民军先锋，随后兵临东都洛阳，黄巢自称“率土大将军”，唐东都留守刘允章未抵抗便向黄巢投降。
农民军逼近潼关，广明元年（880年）十二月初一日，张承范率神策军到达潼关，和唐前线溃军一万多人汇合，但当时唐神策军士皆长安富家子弟，行贿获得军籍，从未上过战场，加上潼关缺粮，士兵毫无斗志，不日潼关便被攻克。
坚持主张镇压农民军的宰相卢携被免去职务，服药自杀，唐僖宗携带文武百官南逃。
不久，黄巢亲率农民军进入长安，长安城内百姓夹道欢迎。
说了句名流后世的诗:
\"待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲\"
并且黄巢带领的农民军纪律严明，还常对贫民施舍财物。
黄巢占领长安后，于十二月十三日正式建立农民政权，国号“大齐”，黄巢称帝，年号“金统”。
他尽杀唐王朝宗室，并命令唐官三品以上一律停职，四品以下留任。
然而，黄巢占领长安后，安于现状，未乘胜追击残余唐军，使得唐廷有时间重新调兵遣将。
广明二年（881年）三月，唐僖宗任命郑畋为京城四面诸军行营都统，负责进攻起义军。
黄巢派尚让、王璠带兵五万攻打郑畋，因急躁轻敌中了埋伏，损失两万余人。
四月，郑畋指挥唐军从四面围困住长安城。
黄巢主动把农民军撤出长安，东屯灞上（今陕西省西安市东南）。
唐军进入长安后，烧杀抢掠，无恶不作。
农民军得知唐军入城的暴行后，分兵数万重新杀进长安城，唐军死伤惨重。
中和二年（882年）正月，宰相王铎兼任诸道行营都统，统领各路唐军将黄巢困于长安城。
九月，黄巢大将朱温见农民军形势危急，杀监军严实，以同州投降都统右司马王重荣。
唐僖宗赐朱温“全忠”之名和高官厚禄，农民军队伍不断被分化。
同年十二月，唐王朝任命沙陀部落酋长李赤心之子李克用为雁门节度使（镇代州雁门，今山西代县），令其带领军队开至河中（今山西永济市西南）。
中和三年（883年）正月，李克用在沙苑（今陕西大荔东南）大败黄巢弟黄揆。
四月，黄巢率领农民军撤出长安，转入河南，以尚书左仆射孟楷为先锋进攻陈州（今河南省周口市淮阳），遭到陈州刺史赵犨的顽强抵抗，孟楷被伏杀。
黄巢大怒，继续围攻陈州，以致错失发展良机，遭到朱温和李克用等部的重兵围堵。
最终，黄巢军败向山东，退至狼虎谷（今山东莱芜西南）后自刎而亡，起义失败。
黄巢起义第一次提出了“均平”的口号，沉重打击了唐王朝的统治，摧毁了门阀士族势力，加速了唐朝的灭亡。