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半个月后。

沅江畔。

李灵运找到了朱平安的心腹,这是一个名为常胜的汉子。

常胜脸上长着刀疤,模样极其吓人,身高九尺,如今朱平安的兵马大多交由他来执掌。

正是有常胜在,才没让朱平安的兵马被其他义军吞并。

他出面与各路义军商定,以放弃原定的利益作筹码,换来了沅州的驻军权,以求尽快能将朱平安给救出来。

二人等候在江面。

常胜目光望向远处,开口道:“李剑主,我们之前遇到的余氏老叟就是在这江上。这老头有个臭毛病,每次只许一人登舟。但是你放心,只要剑主一声令下,我常胜便是豁出这条命,也跟您一起上去。”

李灵运看他这急匆匆的模样,露出了笑脸,摆摆手。

“你无需担心我,若我都有去无回,再来多少人也没用。”

常胜听了也没有反驳。

他虽然不是杏花村的人,但加入明教的时间很早,知道自家教主的这位二师兄武道通神。

这次把消息传回去,也是常胜的主意,就是希望李灵运能出手。

他一脸恭敬:“那剑主但凡有任何要求,只管告诉我常胜。”

“好,”李灵运并未拒绝,笑着说道:“小师弟能有你这样的部将,也是他的福气了。”

话音落下。

他们身后的沅江忽然荡起一阵长条状的流波,像是在江面上架起了一座桥梁。

有载舟者缓缓驶来。

靠近了,才能看清那是一个戴着斗笠的老叟。

只是他的模样着实古怪。

眉发皆白,尤其是白眉长达寸许,可见是真的上了年纪。

但他的五官皮肉饱满,身上的皮草支撑起了一具并不瘦小的身躯。

这与常人口中的老叟形象大相径庭。

此时用“鹤发童颜”来形容他的模样,那是再恰当不过了。

小舟迎面而来,快靠岸时老叟将水棹一摇一晃,周围的江波顿时为之平复。

他抬着头,望向来者,笑吟吟道。

“今日可是又有贵客登门?常将军,不知这次是何人登舟。”

李灵运上前半步,朝其拱手:“是我,有劳老丈了。”

老叟的目光从他脸上扫过,一眼看去望不出深浅,不由有些惊讶,很快恢复过来,并做出一个“请”的手势。

“小友请。”

李灵运也不客气,对着常胜开口道:“你稍安勿躁,我会将小师弟平安带回的。”

常胜神情一肃,躬身拜过:“恭送剑主!”

他左右的明教之众立刻附和:“恭送剑主!!”

这么多人一起呼喊,又都是见过血的凶人,吼声震得江水翻涌,鱼虾退散。

而小舟在目送中再度驶向远处,一片白茫茫的水雾泛起,遮蔽了视线。

水雾中。

余氏老叟从容地左右拨动水棹,主动搭话:“小友如何称呼?”

“晚辈姓李。”

“李小友想要知道什么?”

李灵运反问:“前辈能告诉我什么?”

老叟被这冷不丁呛了一下,旋即不慌不忙道:“天机可贵,不可说也。”

“那就简单点,晚辈应当如何进入桃源?”

余姓老叟好像并不意外他的请求,只是说了一句:“想要进去简单,但一入桃源,万事身不由己,可能从此就出不来了,你当真决定好了?”

“其实也可以不进的,但是劳烦老丈替我将小师弟带出来。”

此话一出,余姓老叟立刻拒绝。

“老朽能出来一次就不易了,再要进去,这把老骨头怕是就要交代在里面了。你既然心意已决,老朽可以送你进去。”

“多谢了。”

“劳烦小友闭上眼睛,若是能尽快昏睡过去,那就更好了。”

“好。”

李灵运说罢,直接倒头向后仰去,双手搭在小舟的边缘。

他感觉到小舟两侧的水雾,像是有了生命一样,快速爬在他的手臂上,整个人的意识逐渐变得昏沉。

在失去意识之前,他隐约听到了余姓老叟的声音。

“滥杀之人,必要付出代价。贪心之人,只得徒劳一场。”

李灵运可以确定,这话应该是对自己说的。

但其具体的意思如何,只怕还得身入桃源才知道。

他其实并不是一个莽撞的人。

要是有时间,李灵运不介意用其他办法慢慢磨,肯定能从这余姓老叟身上得到更多的消息。

可自己从信州赶来沅州,快马加鞭也用了半个月的时间。

朱平安若真的身陷桃源,那片在传闻中是仙人创造的土地,对他来说便是时刻处于危险之中。

所以,只能出此下策。

这余姓老叟的身上果真存在有别于常人的地方。

他若不愿施以援手,那就只能自己进去了。

……

同一时间。

桃林中,大雨滂沱。

一群农夫打扮,却又个个身形健硕的汉子,正在林子里飞奔。

他们手里提着诸如锄头,镰刀之类的铁制农具,动作矫健如虎豹,轻盈如飞燕,来来去去在这林间穿梭,踩过水坑溅起雨点。

还有一条条猎犬反复闻着土里的气味,试图把藏在暗处的人给找出来。

可惜雨水抹去了一切踪迹。

就在这些人百米之外,一棵高大而繁密的桃树上。

朱平安宛如猿猴一样趴着,整颗心提到了极点,耳边还能听到那些人的威胁声。

“朱平安……我等好心招待你,但你竟敢私自逃离,罪大恶极!”

“你自己出来,随我等到仙人面前请罪,也许还能宽恕你。”

其中,这里不止有农夫,甚至还有几位与朱平安一同来到这桃源之地的明教教众。

那些教众的语气里同样带着规劝之意。

“教主,我们已经回不去了,还是认命吧。在桃源里没有冻饿,没有病灾,男有妻女有嫁,何必再去外面受苦!”

“这不是教主你自己说的,想要推翻黑暗的世道,给世间带去光明么。”

“既然如此,为何不能先把光明带给我等!”

教众最初还带着几分苦口婆心,到后面就变得有些烦躁与暴怒,他们甚至比这些桃源的青壮还要急切。

因为桃仙大人说过了。

他们这些人,是一荣俱荣,一损俱损的。

除非有人死去,否则一个都不能少。

一念至此。

教众的眼底闪过一丝晦暗。

“教主若不愿留下,只能请你去死了……”