孙诚心中“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
他不明白为什么主考官毫无反应，难道是那小厮没有把纸条送到？
还是主考官根本就不相信这样无端的指控？孙诚的眉头紧紧皱起，眼睛里满是疑惑和焦虑。
沈怀川随着人流走出考试院，他的脸上带着淡淡的倦意，但更多的是一种满足感。
他知道自己在这场考试中发挥出了应有的水平，不管结果如何，他都无愧于自己多年的努力。
沈母和沈棠安早已在考试院外等候，看到沈怀川出来，她们赶忙迎了上去。
“哥哥，你看起来状态很不错呢。”
沈棠安笑着说道。
沈怀川点了点头，“嗯，考得还算顺利。”
沈母慈爱地看着儿子，“不管结果如何，你尽力就好。咱们回家好好休息，等待放榜的日子。”
就在他们准备离开的时候，主考官身边的一个侍从匆匆走了过来。
“沈公子，请留步。”
沈怀川心中一惊，不知道主考官找自己何事。
他向母亲和妹妹示意让她们稍作等候，然后跟着侍从走向主考官所在之处。
孙诚看到这一幕，眼睛一下子亮了起来，他以为是主考官终于发现了所谓的“作弊”之事，要当场处置沈怀川了。
他悄悄地跟在后面，躲在一个角落偷听。
主考官看到沈怀川过来，脸上带着温和的笑容。
“沈公子，今日你的试卷我已看过，文采斐然，见解独到，实在是难得的佳作啊。”
沈怀川赶忙行礼，“多谢主考官大人夸奖，学生只是尽自己所能罢了。”
主考官微微点头，然后话锋一转，“不过，今日考试期间，却发生了一件不太愉快的事情。有人匿名指控你作弊，你可知此事？”
沈怀川一脸震惊，“大人，学生绝对没有作弊之举，请大人明察。”
主考官看着沈怀川真诚的眼睛，心中已有了判断。
“沈公子，我自然是相信你的。你的为人和才华，在京都城中也是有口皆碑。这纸条递上来的时候，我就觉得事有蹊跷。所以我暗中派人调查了一番，发现指控你的人是孙诚。而且，那所谓藏有答案的袖口，也是子虚乌有之事。”
沈怀川心中涌起一股怒火，他没想到孙诚竟然如此卑鄙，用这样的手段来陷害他。
“请大人明察！”
主考官叹了口气，“他想必是他嫉妒你的才华，又因今日在考场外被你羞辱，所以才出此下策。不过，考场作弊之事非同小可，他这样恶意诬陷他人，也不能轻饶。”
就在这时，躲在角落的孙诚听到主考官的话，知道事情已经败露，吓得浑身发抖。
他想要偷偷溜走，却被主考官的侍从发现，一把抓住。
“孙公子，你这是想去哪里啊？”
侍从冷笑着说道。
孙诚被带到主考官面前，他“扑通”一声跪了下来，“大人，饶命啊，我只是一时糊涂，求大人开恩。”
主考官面色严肃，“孙诚，你身为考生，不思进取，却用如此卑鄙的手段陷害他人，你的人品实在是低劣。此次春闱，你已被取消资格，并且我会将此事上报朝廷，你就等着接受应有的惩罚吧。”
孙诚听到这话，面如死灰，瘫倒在地上。
他知道，自己的前途算是彻底毁了。
沈怀川看着孙诚的狼狈模样，心中并没有太多的快感。
他只是觉得悲哀，为孙诚的狭隘和愚蠢而悲哀。
“大人，虽然孙诚对我做出如此不义之事，但我还是希望大人能给他一个改过自新的机会，不要上报朝廷。”
主考官有些惊讶地看着沈怀川，“沈公子，他如此陷害你，你为何还要为他求情？”
沈怀川叹了口气，“大人，我只是觉得人都会犯错，若是他能因此事吸取教训，改过自新，也算是一件好事。而且，我也不想因为此事结下更深的仇怨。”
主考官听了沈怀川的话，对他更加赞赏。“沈公子果然是心胸宽广之人。既然你为他求情，那我就从轻发落。孙诚，此次春闱你虽然被取消资格，但我不再上报朝廷，希望你好自为之。”
孙诚没想到沈怀川会为他求情，他抬起头，满脸羞愧地看着沈怀川。
“你为何要帮我？”
“孙公子，你要记住你欠我一个人情。”沈怀川眼底闪过一丝冷笑。
主考官在一旁将这一切看在眼里，心中暗自对沈怀川的谋略钦佩有加。
他深知这京都城中的权势纠葛，沈怀川这看似大度的求情背后，实则有着更深的考量。
孙诚身为丞相之子，丞相在朝中的势力盘根错节，若是将此事上报朝廷，无疑会与丞相结下仇怨。
而沈怀川选择做这个顺水人情，一来可以让孙诚心怀愧疚，日后不敢轻易再对他为难；二来，这也相当于在丞相那里埋下了一颗棋子，必要时可用此事要挟丞相，在这波谲云诡的官场争斗中占据先机。
孙诚呆坐在地上，心中五味杂陈。
他知道自己今天能逃过上报朝廷的严惩，全是拜沈怀川所赐。
他原本以为沈怀川只是单纯的心地善良，可现在从沈怀川眼底那一闪而过的冷笑中，他察觉到事情并没有那么简单。
他心中既感激又有些害怕，感激沈怀川给了他一次重新来过的机会，害怕的是日后自己在沈怀川面前再也抬不起头来，只能任由其拿捏。
沈怀川转身向主考官行礼告辞，然后走向正在焦急等待的母亲和妹妹。
沈母担忧地问道：“儿啊，主考官找你所为何事？”沈怀川轻轻一笑，说道：“母亲，无事，只是关于今日考试的一些小事情罢了。”
沈棠安却敏锐地察觉到哥哥的笑容背后似乎隐藏着什么，但她也没有多问，只是乖巧地跟着哥哥和母亲一起回府。
回到家中，沈怀川独自回到书房。
他坐在书桌前，静静地思考着今天发生的事情。
他知道自己今日的做法虽然看似冒险，但却是在目前的形势下最好的选择。
他深知自己的才华不会被埋没，但在这京都之中，想要实现自己的抱负，光有才华是远远不够的，还需要懂得权衡利弊，利用各种势力之间的关系。
今天他放过孙诚，便是在这官场棋局中落下了巧妙的一子。