莫雷坚信，到了明年4月火箭一定比今年4月来得更强。
而在所有联盟顶尖的球队里，他们很可能会是手握最多交易筹码的球队。
但眼下，即将迈入这个赛季的火箭队却比2013-14赛季结束那会的他们来得更糟一些。
做生意偶尔小赔本很正常，但对于一支以签来的老将球员为建队基础，一心想成为总冠军竞争者的球队来说，这个代价过高了。
要知道，洛杉矶湖人那种只有一个，连大苹果城都没做到的事情，休斯敦属实是异想天开了。
现在这些合同都所剩不长了，一旦它们结束，休斯敦就得立马进入重建节奏。
霍华德的合同为期4年，第4年有个球员选项。现在第1年已经在防守故障的阴云和利拉德绝杀的中结束了。
第2年合同即将在开启，而西部仍是雷霆、马刺快船三足鼎立的天下。
火箭最多也不过是在这3支球队以下的那个档次，甚至客观的讲，他们和勇士、开拓者比也差点意思。
9个月内，霍华德的合同实际上将有效地慢慢转化为一纸到期合同。
每一个NbA业内的从业者们都应该知道一件事，天生喜欢肥皂剧的魔兽对于到期合同这种事情向来是非常适应，他像小孩子一样享受着一群大男人得追捧，并乐在其中的。
这听起来似乎太荒谬。
对于霍华德+哈登这一对名不副实的双核，火箭的确已时不我待了。
当NbA和球员工会在2011年停摆期间达成了再度缩短合同长度的协议时，一些球队的高层和老板们欢呼雀跃。
这真是救他们自己于水火，这样一来，他们就只需要为自己犯下的那些糟糕错误承受3-4年的痛楚就行了，而不是6年、7年，甚至是10年的长痛。
而联盟这一方，他们也在悄悄庆祝。
而在平等性上，NbA或许永远也无法赶上NFL，甚至NbA压根就没有这种打算。
但是，如果球员合同足够短，那么NbA就可以变成一个365天式的大冒险，因为休赛期的精彩刺激程度必会上升到放眼全美无任何体育联盟可匹的境界。
400个球员在30支球队的排列组合，那将会是一副什么样的盛景啊，说不定将来真的有一天会出现。
球队们开始体会到自由市场毒瘾带来的落魄。
优质合同和垃圾合同的长度相当了，当那些优质合同到期时，其他所有球队都会开着一卡车的钞票过来准备抢人。
个中存在的阵容结构和竞争平衡上的巨大暗示联盟现在才开始明白过来。
各支球队都不知道应该如何建立阵容的连续性了。
连续性，也称为稳定性，一个很时髦的NbA流行词。
因为在这个世界里，有半数的球员都可以每年更换新球队，你真的很难继续保持所谓的稳定性。
“如果你玩篮球，你就知道稳定性这个东西是很难具体量化的，用同一批球员一起打上很长的一段时间，这会让你的球队更出色，就是这样。”
这是勇士总经理迈尔斯说过的话。
每支球队都应该对伤病、化学反应不合、以及其它的问题做好心理准备，这些问题会在某个节点打断他们的前进脚步。
而放在一个短期规划里，这种中断所带来的伤害是更大的。
等于说你损失掉一个赛季，甚至是只损失一个月，都会让你付出巨大的代价。
联盟总裁亚当-萧华说了，NbA在短约和长约之间找到了一个很好的平衡。
“一些球队想锁定现有的阵容，也有不少球队希望补充一个球员好让自己更具竞争力，
短一点的合同更有利于调整薪酬和绩效，能够给予球队提升阵容的弹性空间。
在我们现有的劳资协议下，各球队仍然可以向本队的那些自由球员提供一份为期5年的合同。
不管从哪个角度来说，这仍是一份很长的合同。
特别是考虑到在我们联盟里，大部分球员合同都是完全保障性质的。”
肖主席表达自己的看法。
莫狗说过，火箭对于霍华德的续约前景很是乐观。
“我们当年可是霍华德的头号之选，哈登和霍华德是能为你带来总冠军的一个组合，我们打算让他们二位余下的生涯都在此效力。”
这话说的也是真够臭不要脸的，就是不知道到时候把霍华德交易走的时候，你怎么回味自己说过的话。
到2016年夏天的时候，霍华德就30岁了。
基于他的表现和联盟的行情，他或许会出于寻求保障的考虑去索取一份长一点的合同，大概要签到他35岁左右。
这是一个典型的签约模式，成功的球员往往在他们年近30之前不会踏进自由球员市场。
球员进入联盟后，新秀合同能保障他们前4个赛季，而若成为限制性自由球员的话，那么你的下份合同至少也将有前3个赛季的保障，这就已经七、八年了。
然后，联盟的弱肉强食规则就开始上演了。
老规则允许球队用5年或是更长的合同签下球员，一般这样一来球员的合同就会签到他们30岁出头。
然后从这儿开始，合同的丰厚趋势就是按照年龄的增加而递减。
在这个节点上，很多球队会心安理得地放弃再续约，或是用廉价的合同再签回那些球员。
而这波短合同大潮则会对那些在30岁的当口再度进入自由球员市场的球员产生更多影响。
一般在这个节点上，球员们已经过了巅峰，或者处于巅峰期尾巴，但贡献力仍然还处在一个接近盛年的水平，之后我们就只会看到这个弧线慢慢下滑，最终走到头。
像保罗-米尔萨普和艾尔-杰弗森这样的家伙明年夏天就会贡献出有意思的一幕。
而紧跟其后2016年夏天就轮到霍华德，还会有大把的球员经历同样的事情，因为签订短合同的老将人数已经达到了一个超乎寻常的水准。
原因很简单，这些人都是为了在2016年或是2017年的时候再度进入自由球员市场，因为新的电视转播合同拉升了工资帽的指标。
现实是，火箭真心想在霍华德30岁的时候给他续上一份为期5年的顶薪合同吗？
身高确实不会随年龄而缩水，但霍华德比其他大多数中锋都更依赖爆发力。
他在湖人效力时有过肩伤和背伤的前科，而且个人竞技状态已然下滑不少，他显然已经不是那个魔术时期充满破坏力的巅峰霍华德了。
他总是会保持不错的身体状态，看起来像一个健美先生。
但即便是霍华德身边的那些亲信也不得不承认他对自己在饮食管理、创新训练、身体保养等可能会帮助他延长职业生涯的事情上并未多加关注。
实际上，他可能单纯喜欢健身而已。