御书房内，景文帝高坐上位，神色凝重。
褚泽言恭敬地跪于下方，身姿笔直，房中的气氛仿若凝固，静得能听见心跳的声音。
不多时，刑部尚书俞晚舟匆匆赶来，踏入这压抑的空间，立刻跪地行礼。
“微臣参见陛下！”
“安之，起身说话。”景文帝的声音打破了这令人窒息的寂静。
俞晚舟闻声起身，微微低着头，眼神瞥了一眼跪在地上的褚泽言。
景文帝叹了口气：“明熙也起来吧！”
“多谢陛下，”
褚泽言缓缓起身，依旧低垂着双眸，不敢有丝毫懈怠。
景文帝起身走到二人身前，拍了拍他们的肩膀。
“安之，明熙，如今这朝堂之中朕唯信你们二人，不要让朕失望。”
褚泽言心里一紧，忙拱手：“臣…...”
还不待他说完，景文帝就打断他的话。
“好了，安之先把查到的情况说来听听。”
俞晚舟微微抬首，神色凝重：“陛下，臣把经过调查，那张涛之妻王氏和林志泽确实是被人收买，让他们二人来京构陷张同知，倒是没有想到张涛会临时反水，说来也巧，还真如众人所说的那般，张同知对其伯科举舞弊毫不知情。”
“什么？张平竟然不知？怎么回事？”景文帝微微错愕。
他以为今天朝堂之上这一出，都是众人算计好的，要不然怎么会如此凑巧，一个两个都有证人。
俞晚舟微微一笑，看向褚泽言。
“其中详情还要问褚大人了！”
褚泽言心中一凛，连忙上前拱手道：“陛下这个事情还得从张平祖父说起……”
———时间线回到状元祠当天
张老头站在状元祠门前，神情欣慰，他目光凝视着那高大的牌坊，眼中流露出复杂的情绪。
如今张氏族人的荣耀，皆是孙儿张平带来的，可张涛埋下的祸根，却让一切蒙上了阴影。
张老头叹了一口气，眼神中带着一丝坚定，他不能让张涛毁了平儿，转身往里正家走去。
里正家议事厅，里正问道：“老哥，今日是平哥儿的大日子，你怎么一脸愁容？还把我们几个叫到一起。”
“是啊，树根啊，这是发生了什么事情？”三族老也跟着问道。
“各位，我儿张涛那不成器的东西，当年他回来便是筹集银子买卖科举试卷，奈何此事他也是被骗的，但自此埋下隐患，将来只怕会毁了平儿的前程！”张老头紧握着拳头，声音微微颤抖。
众人听了皆是一惊，里正脸色霎时变得严肃。
大族老眉头紧皱：“这可如何是好？平哥儿如今是咱们村里的希望，可不能让这事儿毁了他。”
二族老捋了捋胡须，问道：“此事非同小可，那骗张涛的人可还能寻到？”
张老头摇了摇头，满脸懊悔：“并没有，那人是涛儿的同窗，骗取钱财之后便已逃之夭夭，不知去往何处，涛儿自此也从不愿归家。”
议事厅内一时陷入了沉默，气氛凝重得让人有些喘不过气来。
里正打破了寂静：“那眼下当务之急，是要想法子防患于未然，咱们得先做好准备，万一真有人拿这事儿做文章，也好应对。”
“族长说的没错，咱们得把能想到的情况都捋一捋，制定个周全的计划。”大族老附和道。
二族老点了点头，目光坚定地看着众人：“大家都好好想想办法，咱们决不能让平哥儿受了这无妄之灾，张老哥，你也别太自责了，事已至此，咱们一起想办法解决。”
“都是我教子无方，才惹出这等祸事。若平儿的前程因此被毁，我真是死不足惜。”张老头眼中含泪，声音哽咽，可无论他怎么后悔，如今事已成定局。
这时三族老眼睛一亮：“我们几个在这里也想不到什么好对策，不如把事情告诉平哥儿，平哥儿聪慧，定能想到办法应对。”
此言一出，几人面面相觑。
“这未尝不是个办法，平哥儿读书多，见识广，或许能有我们想不到的主意。”
二族老也点头同意：“那咱们快去找平哥儿，”说罢几人便要站起身。
里正一拍桌子“啪”的一声，赶忙制止：“几位哥哥，莫要糊涂啊，你们这是要害死平哥儿啊？”
众人皆是一惊，齐齐看向里正，他们不明白为何族长会不同意此事？
里正神色焦急：“平哥儿如今是官，若此时将这等烦心事告知于他，他要如何抉择，就算他大义灭亲，始终会落人口实，可视若不见，此后事发他的仕途便断了，那可如何是好？”
里正好歹是个童生，熟悉一些律法，他自然知晓科举舞弊乃是大罪，若处理不当，不仅张平前途尽毁，整个家族都可能受到牵连。
众人听了里正这番话，心中更是惶恐不安。
大族老眉头紧锁：“可此事若不告知，万一将来事发，平哥儿毫无准备，岂不是更糟？”
里正深吸一口气：“我们应当先暗中探查，看看是否有风声传出，再做打算，贸然告诉平哥儿，只会让他徒增烦恼。”
“那万一……”二族老犹豫道。
里正打断他：“没有万一，我们必须谨慎行事，不能拿平哥儿的未来冒险。”
“这也不行，那也不行，到底该如何是好？”张老头在一旁听着，满脸忧愁。
“大家先冷静，我们从长计议，总会想到万全之策。”
几人又坐下重新想办法，议事堂里一度安静下来，
过了一会儿，里正正色说道：“张涛忤逆不孝父母，父母皆在世，在外不闻不问十余年，此等行径，实在令人寒心，我提议，将张涛从宗族除名。”
这话一出，众人皆倒吸一口凉气。
大族老惊道：“除名？这可不是小事，需得慎重啊！”
“是啊，一旦除名，那便再无回头之路。”二族老也附和。
“这……这可如何是好？涛儿虽有错，可……”张老头身体一颤，泪水在眼眶中打转。
“老哥，我知道你于心不忍，但张涛的行为已经严重违背了宗族的规矩和道德，若不加以严惩，日后如何服众？如何维护宗族的声誉？为了平儿，你要忍痛。”里正严肃地说道。