当地精群充分满足了他们的生理需求，吃掉了霜猪并进入睡眠状态后，收集者就开始行动了。
把雌性、幼年和博尔格留在地下城后，收集者的队伍就减少到总共 23 个单位。22 个进化冠军和托克，运输单位精英。跟在他们后面的是长者，尽管他没有任何值得注意的战斗能力。
甚至他使用魔法的能力也已经减弱，因为他实在是太脆弱了，无法再将大量的魔力输送到他的根部。
出发前，收藏者注意到了一些奇怪的事情。长老要求收藏者用火焰烤制群落赖以生存的霜猪肉，将其烤成一种似乎更适合地精味蕾的形状。
由此，一系列的行为开始形成。长老指出，火在这个生物群系中是一种极其稀有的资源，尤其是在地精成群的北部，可燃植物很少。
此外，恶劣的天气使得任何形式的火焰都极难维持。
因此，当人们看到火时，它被视为一种稀罕物，是人们对拟人化自然概念所赐予的礼物表示崇敬的标志。在无情的寒冷之地，一丝珍贵的温暖被闪电击中而点燃。
但这里有收集者，一个无穷无尽的温暖和火焰之源，似乎可以抵御冬天的哀嚎。
妖精群切下大块的肉，低着头把它们带到收藏家的火焰光环下，伸出双手举起肉，仿佛要得到收藏家的祝福。
这里发生了一些事情，收集者无法准确判断，但是从存储的记忆中它知道，这大致相当于原始修补匠往往倾向于沉迷于的原始崇拜观念。
收藏家不再仅仅是一个“国王”，一个站在社会等级顶端的实体，它越来越开始走出等级制度本身，被视为“神”。
收藏者对此并不太在意。它仍然认为社会等级观念和对“神”的崇拜只不过是进化适应的一种表现，这种适应是为了聚集在一起，同时也削弱了他们各自的能力。
但事实或许并非如此。
收藏家可以看到，这种神秘感越强烈，这些野蛮的修补匠就越不只是开始向它屈服，而是开始崇拜它，他们个人的力量就越强大。他们愿意为收藏家付出的代价就越大。
因此，只要群体利用这种倾向使自己倾向于忠于收藏者，它就会允许这些无意义的游行、这种“崇拜”继续下去。
随着白昼渐渐消逝、夜幕降临，收藏者继续前行。
收藏者认为，夜晚是穿越时最安全、最没有威胁的时间。
虽然影子会遵循“大风暴”之后的既定运动模式，而不会主动追捕其他影子，但对于那些缺乏感知能力的人来说，仍然很难避开它们的路径，尤其是如果有较小的风暴吸引了它们。
当然，阴影不会打扰收藏家。这也激发了神秘感，当收藏家再次穿越冰冷的土地时，这一次他放慢了脚步，让妖精群紧随其后，他用敏锐的听觉系统听到了更加崇敬的低语。
唯有收藏家才能打破黑暗，使之屈服于其意志。
它的王者气息和火焰将为蜂群带来生命和温暖，并确保雌性和幼蜂的繁荣。
此外，它还会引导他们走向老年。
“告诉我，”收藏家问道。“‘老年’是什么意思？”
长老这次站在托克宽阔的肩膀上，回答道：“这是在共同体对王国制定铁律之前的时代。那时我们的王国仍然坚强。”
啊，我的国王，您重生到这片土地来领导我们，我应该早点解释的。”
收藏者点击了它主头骨的下颚。“你能感知到这个物理形态的年龄吗？”
“不是身体。是灵魂。”长老用空洞、盲目的眼睛看着收藏家，看得见却看不见。“你的灵魂……还很年轻。
因此，您一定是这个破碎世界中重生的国王，再次带领我们走向符合我们血统的伟大。”
收集者被创造和诞生的唯一目的就是对抗 hivemind 星球上方异常传送门后面的怪物。从数字年龄来看，它现在已经十三天十四小时了。
按照大多数生物学标准，这是一个非常短的时间，然而，收集器在其处理单元中植入了足够多的存储知识，因此修改“年龄”的概念根本不适用于它。
它生来就知道。
“灵魂只是潜在灵能的一种表现。
可以想象，可以通过对一个单位内的信息广度进行灵能读数来确定年龄，但是，我无法在你的形态中感受到任何灵能敏感性，而且这种扫描也无法对我本人产生任何准确的结果，”收藏家说。
“我对您渊博的知识中所蕴含的能量知之甚少，但是国王陛下，灵魂并非只是无情的能量。它的意义远不止于此。它是我们作为个体的标志。”
“个性是构成你对‘个性’概念的特征、灵能表达和神经化学平衡的总和。仅此而已，”收藏家说道。“告诉我，而不是这种阅读‘灵魂’的能力。
很可能，你已经开发出一种方法来感知灵能的更精细的细节，而无需具备你自己的灵能敏感性。”
“嗯。”长老沉默了一会儿，他们向北行进，进入寒冷和冬季荒原的深处。
“我该怎么说呢。要感知灵魂……没有什么简单的方法，”长者说道。“我们身上没有天生的特质让我们能够看到它。灵魂没有颜色，没有形状，没有味道，没有气味，它只是……存在而已。
到了年老的时候，看到各种不同规模、不同形态、不同意志的生命从我身边经过，我开始更好地了解自己。
而且因为我对自己很有信心，即使失去了这双眼睛，我也能更好地看清别人。”
“总之，有一种方法，”收藏家纠正道。这种方法比它想象的要平凡得多。“根据你的分析，在积累有关世界和其他个体的知识时，你能够分析行为和倾向的模式，从而确定其他个体的‘个性’。
然而，仅凭这一点并不能解释你感知生物年龄的能力。”
“请原谅我，我的国王，我说的话……你看起来很年轻，”长者说道。“你想知道很多事情。”
“积累知识的欲望是任何生物生存框架的固有组成部分。智力水平越高的生物，积累知识的欲望就越强烈。”收藏家说道。
仅仅想知道答案的欲望不足以让长者推断出任何与年龄有关的东西。
“这取决于你如何渴望了解。你的渴望……是纯粹的，非常纯粹。”长者在托克的肩膀上微笑。“你希望了解这个世界，理解它，不被压垮我们绝大多数人的情绪和经历所玷污。
最终，当我们活得太久时，我们会有太多的经历、感受和判断根深蒂固，以至于我们永远不会单纯为了了解而渴望了解。
然而，尽管你的渴望、你的好奇心，正如你所说，是为了帮助我们生存，但仍然保留着天真的好奇心。
随着时间的推移，当你了解得越来越多时，我相信你也会开始了解自己，知道你是谁，然后，你也会开始知道别人是怎样的。”
长老突然咳嗽起来，瘦弱的身躯剧烈颤抖着。收藏家的感官警觉起来，察觉到这一带的降雪性质已经发生了剧烈变化。
天空中不再有白色的雪花缓慢地落下，而是倾盆而下的黑色颗粒。