可即便如此，当棒梗颠颠地跑来请命，说要带弟兄去李家村“干活”时，他还是点了头。不仅点头，还从自己最信任的亲信里挑了四个最能打的——那四个都是跟着他从死人堆里爬出来的，一手朴刀使得出神入化，打起架来不要命，硬是塞给了棒梗。
“师父，您这是……”当时棒梗还愣了一下，挠着后脑勺，眼里满是疑惑。他知道师父最近和疯子他们不对付，正缺人手盯着，怎么反倒把最得力的干将派给自己了？
刀疤当时没多说，只伸出蒲扇似的大手，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得棒梗脖子有点痒：“李家村那地方邪性，听说村东头的李大户请了护院，据说是从镖局退下来的好手，多带几个人，稳当。”他没说出口的是，棒梗是他看着长大的，从襁褓里的奶娃娃到如今半大的小子，身上哪块肉结实，哪块骨头怕痒，他都门儿清。这孩子是他认定的接班人，将来要扛着山寨的大旗，绝不能有半点闪失。
此刻，棒梗看着站在自己身后的四个汉子，个个都是腰圆膀粗的壮汉，胳膊比他的大腿还粗，手里不是提着寒光闪闪的朴刀，就是攥着碗口粗的铁棍，眼神里透着股子常年砍杀练出的狠劲，心里踏实了不少。他对着刀疤抱拳，胳膊绷得笔直，声音洪亮得像敲锣：“师父，那我就出发了！您就放一百个心，李家村那几个富户，我保管给他们扒层皮！金银细软、粮食布匹，一样都少不了！到时候咱们山寨，至少三个月不用再下山找补给！”
刀疤看着他这副志在必得的样子，嘴角那道疤都柔和了些，露出几分难得的欣慰。这小子总算长大了，知道为山寨着想了，不再是当年那个只会跟在自己屁股后面要糖吃的毛孩子——还记得有次他从山下带了块麦芽糖，棒梗馋得直吧唧嘴，他故意逗他，说“喊声爹就给你”，这小子梗着脖子喊了声“师父”，硬是没改口，那股犟劲，倒像极了年轻时的自己。
他心里盘算着，等今晚除掉疯子和石头，就把山寨的账本、库房钥匙都交给他。到时候得慢慢教他——哪些村子能抢，哪些不能碰；哪些弟兄能信，哪些要提防；最重要的是，得教他走正路。总不能一辈子当强盗，刀头上舔血的日子，今天不知道明天的死活，终究不是长久之计。等攒够了钱，就带着弟兄们找个山清水秀的地方，买几亩地，做个本分的庄稼人，也算对得起跟着自己出生入死的弟兄。
但现在，当务之急是先把身边这两颗毒瘤剜掉。疯子阴险，石头鲁莽，两人凑到一起，就像毒蛇缠上了猛虎，迟早要把这山寨搅得鸡犬不宁。只有他们死了，那些摇摆不定的老弟兄才会真正服棒梗，这山寨才能安安稳稳交到他手里。
刀疤点了点头，语气放缓了些，却带着不容置疑的郑重：“好了，去吧。记住，这次主要是练手，让你手下的弟兄们熟悉熟悉配合。抢东西不是最终的目的，最重要的是把人平安带回来，明白吗？路上多留点心眼，过黑风口的时候尤其要小心，那地方林密，容易藏人。遇到不对劲就撤，别硬拼，师父在山上等你们回来喝酒。”
“师父，我知道了！”棒梗重重点头，眼里闪着兴奋的光，像揣了团火，“我会注意安全的，保证把物资和弟兄们都平平安安带回来！”
他又对着刀疤深深鞠了一躬，腰弯得像张弓，这才转身带着四个好手往外走。脚步迈得又大又急，草鞋踩在石板上“噔噔”响，毕竟早去早回，谁知道疯子和石头那两拨人会不会趁他不在搞小动作？师父年纪大了，虽然刀法依旧厉害，可架不住人多啊。他实在放心不下，心里暗暗想着，到了李家村速战速决，争取后半夜就赶回来。
看着棒梗一行人消失在山道拐角，身影被夕阳拉得老长，最后缩成几个小黑点，刀疤脸上的笑容慢慢敛了起来。他把鬼头刀往桌案上一拍，“哐当”一声巨响，震得案上的烛台都晃了晃，烛火“噼啪”跳了两下，把他的影子投在墙上，忽大忽小，像头择人而噬的猛兽。
“来人。”他开口，声音里没了刚才的暖意，冷得像山涧里的冰。
两个亲信立刻从墙角的阴影里走出来，一身黑衣，动作轻得像猫，躬身听令，大气都不敢喘。
“去，盯紧疯子和石头的人，”刀疤的目光扫过两人，锐利得像刀，“他们要是敢在老子眼皮子底下耍花样，不管是聚在一起密谋，还是往我这聚义厅凑，直接剁了，扔去后山喂狼。记住，别留下活口，也别惊动了其他人。”
“是！”两人低低应了一声，像两道影子似的退了出去，门轴都没发出半点声响。
聚义厅里只剩下刀疤一个人。他望着门外黑漆漆的山林，风穿过树梢，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。手里的刀越攥越紧，指节泛白，刀把上的布条都快被他捏碎了。
今晚，注定是个不太平的夜。但为了棒梗，为了这山寨能有个安稳的将来，这血，必须流。他抬起头，看着屋顶漏下的那点星光，忽然想起棒梗小时候，总爱指着星星问他：“师父，天上的星星是不是战死的弟兄变的？”
那时候他怎么说的？哦，他说：“是，所以咱们得好好活着，不然对不起那些变成星星的弟兄。”
刀疤坐在聚义堂正中那张油光水滑的虎皮椅上，指尖无意识地敲着雕花扶手，发出“笃、笃”的闷响，像敲在每个人的心上。他眉头拧成个死疙瘩，额角那道从眉骨延伸到下巴的刀疤，在堂内昏暗的油灯下显得格外狰狞。
寨子里的气氛这几日越发诡异，空气里像掺了火药，一点就炸。疯子和石头明里暗里的动作越来越多——昨日库房的火药少了两箱，今早巡山的弟兄被换成了石头的心腹，连伙房的老张都偷偷来报，说疯子夜里总带着人在山神庙后墙根底下嘀咕。手下的弟兄也渐渐分成几派，吃饭时都各坐各的桌，眼神碰在一起就带着火药味。