德炳的毕业论文在国际顶级学术期刊发表以后，全球地质学科排名前三院校——苏黎世联邦理工大学、哈佛大学、牛津大学等顶级学府都向他抛来了读博的橄榄枝。
首先，苏黎世联邦理工大学的地质系主任托马斯教授亲自给德炳打来电话。
托马斯教授用带着浓厚德语口音的英语说道：“亲爱的德炳先生，恭喜您在硕士研究生阶段发表了如此杰出的论文。我们苏黎世联邦理工大学非常希望您能加入我们的博士项目，我们拥有世界一流的实验设备和研究团队，相信您在这里能取得更大的成就。”
德炳礼貌地回应道：“托马斯教授，感谢您的赏识，能得到贵校邀请是我的荣幸。”
紧接着，哈佛大学的招生负责人艾米丽女士发来了邮件。
邮件中写道：“德炳同学，您的研究成果令人印象深刻。哈佛大学诚挚地邀请您来我校攻读博士学位，我们将为您提供最优质的学术资源和最具挑战性的研究课题。期待您的回复。”
德炳立即回复道：“艾米丽女士，感谢哈佛大学的青睐，我会认真考虑的。”
随后，牛津大学的地质学教授布朗先生也联系了德炳。
布朗先生温和地说：“德炳，牛津大学的大门向您敞开，这里有着悠久的学术传统和深厚的文化底蕴，您一定会爱上这里的学术氛围。”
德炳感激地说：“布朗教授，感谢您的邀请，我会慎重抉择的。”
德炳陷入了纠结和思考之中。他的硕士研究生导师赵鹏院长得知了这个情况，把他叫到了办公室。
赵鹏院长说道：“德炳啊，这几所大学都是顶尖的，你可得好好想想。”
德炳皱着眉头说：“院长，我真的很难抉择。”
赵鹏院长笑了笑：“从学术角度、未来发展等多方面综合考虑吧。”
经过一番深思熟虑，德炳最终决定前往米国的哈佛大学。
他给其他两所大学的负责人分别回复了邮件，表达了自己的感激和歉意。
然后，他拨通了哈佛大学艾米丽女士的电话。
德炳说道：“艾米丽女士，我决定接受哈佛大学的邀请。”
艾米丽女士兴奋地说：“太好了，德炳同学，我们期待着您的到来！”
随后，她联系了全球最顶级的地质学家霍夫曼教授作为德炳博士研究生导师。
德炳收到这个消息后，兴奋不已，立刻给艾米丽女士回了邮件。
邮件中写道：“亲爱的艾米丽女士，非常感谢您为我安排了霍夫曼教授作为导师，我感到无比荣幸和期待！”
很快，德炳就收到了霍夫曼教授的邮件。
霍夫曼教授在邮件里说道：“德炳同学，很高兴能成为你的导师，我已经了解了你的研究成果，对你充满期待。在接下来的博士生涯中，我们将一起面对诸多挑战，希望你做好准备。”
德炳马上回复：“霍夫曼教授，能得到您的指导是我的幸运，我一定会全力以赴！”
为了更好地开展博士研究，德炳提前与霍夫曼教授进行了视频通话。
视频中，霍夫曼教授详细地向德炳介绍了他初步为德炳规划的研究方向和一些前期需要阅读的文献资料。
霍夫曼教授认真地说：“德炳，这个方向具有很大的挑战性，但也充满了机遇。”
德炳眼神坚定，回答道：“教授，我有信心攻克这些难题。”
在准备前往哈佛大学的日子里，德炳一边与霍夫曼教授保持着密切的沟通，一边努力提升自己的专业知识。
1999年7月26日，夷陵化工上市三年后，职工股上市流通。1992年下半年，夷陵化工股改，德炳收购了200万股的职工股，1996年8月夷陵化工上市后，经历了3次每10股转增3股，德炳的200万股也变成了439.4万股，按照7月26日当天的收盘价12.35元，德炳如果减持，可以套现5400多万元。
德炳给夷陵化工总经理钱军打了一个电话，“钱总，谢谢您当初给我机会，让我能够成为贵公司的股东，现在虽然股份可以流通了，但我是不会卖的，我会一直持有，与夷陵化工共成长。另外，我最近就要去米国哈佛大学读博士了，希望得道矿业与夷陵化工可以继续紧密合作。”
钱军接到德炳的电话，也很高兴的说道，“恭喜你可以去哈佛读博士，咱们的合作是长期不会变的，你放心！”
与钱军通话结束，德炳马上又给长宁化工总经理李章打了一个电话。
长宁化工在1999年6月16日在沪市上市，不过当时德炳正在忙于完成硕士研究生的毕业论文，并没有前往沪市观看李章敲锣。
跟夷陵化工一样，长宁化工也是德炳的得道矿业的重要客户，而且德炳还持有长宁化工136万股的社会法人股。
电话接通以后，德炳说道：“李总，您好啊！我是德炳。”
李章热情地回应：“德炳啊，好久没联系，今天怎么想起给我打电话啦？”
德炳笑着说：“李总，我最近要去美国哈佛大学读博士了，所以跟您说一声。”
李章惊讶道：“哎呀，这可是大好事啊！恭喜恭喜！”
德炳接着说：“李总，长宁化工一直是我们得道矿业的重要伙伴，我很感激咱们之间的合作。我虽然要去读博，但咱们的合作可不能断。”
李章连忙说道：“那是自然，你放心去读书，合作绝对没问题！对了，你持有咱们公司的那些社会法人股，有啥打算不？”
德炳坚定地回答：“李总，我和对夷陵化工的态度一样，这些股份我是不会卖的，我相信长宁化工未来的发展会更好。”
李章欣慰地说：“有你这份信任，我们一定更加努力，不辜负你的期望。你在哈佛好好深造，等你回来，咱们再一起大展宏图！”
德炳感激地说：“那就拜托李总了，等我学成归来，咱们再叙！”
挂了电话，德炳长舒一口气，对未来充满了期待。
当妻子杨兰和女儿杨盼得知德炳要去美国读博士时，她们的反应各不相同。
杨兰先是一愣，随后脸上露出了欣慰的笑容，说道：“德炳，这可是个难得的好机会，你一定要好好把握。”
但紧接着，她的眼神中又透露出一丝担忧，“只是这一去美国，咱们一家人就要分开一段时间了。”
德炳轻轻握住杨兰的手，安慰道：“兰，别担心，这只是暂时的，明年一二月份我就会回来一趟，以后只要是有空，我也会经常回来的。”
女儿杨盼兴奋地跳了起来，喊道：“爸爸太棒啦！以后我可以跟同学们说我爸爸在哈佛大学读博士！”
德炳笑着摸了摸杨盼的头，说：“盼儿，爸爸不在家的时候，你要乖乖听妈妈的话，好好学习。”
杨盼用力地点点头，“爸爸，你放心吧，我会的！”
杨兰走到德炳身边，轻轻的按摩着他的肩膀说：“在那边要照顾好自己，别太累着了。”
德炳回应道：“我知道，你在家也要照顾好自己和盼盼。”
杨盼拉着德炳的衣角，撒娇地说：“爸爸，你要经常给我们打电话哦。”
德炳亲了亲杨盼的脸蛋，“一定会的，我的小宝贝。”
1999年8月，阳光灿烂的一天，杨兰和杨盼手牵手来到机场，送德炳登上飞往异国他乡的航班。
杨兰的眼眶微微发红，泪水在眼角打转，她紧紧握着德炳的手，轻声叮嘱：“到了那边，一定要第一时间给家里打电话报个平安啊！”
德炳看着妻子和女儿，心中满是不舍，但他还是坚定地点点头，表示自己会照顾好自己，并保持联系。接着，德炳轻轻地将杨兰和杨盼拥入怀中，感受着她们温暖的体温和深情的拥抱。
最后，他亲吻了一下杨兰的额头，又摸了摸杨盼的头，告诉他们不用担心。
德炳缓缓转过身，迈向登机口。杨兰和杨盼站在原地，默默地注视着德炳离去的背影，直到他消失在人群之中。
德炳来到美国哈佛大学，怀着激动又紧张的心情，见到了闻名已久的霍夫曼教授。
霍夫曼教授微笑着伸出手，说道：“欢迎你，德炳。”
德炳连忙握住教授的手，恭敬地回答：“教授，能见到您真是太荣幸了。”
霍夫曼教授上下打量了一下德炳，眼中带着期许：“我看过你的论文，很有想法。但在这，我们要面对更高的挑战。”
德炳目光坚定：“教授，我已经做好准备，全力以赴。”
霍夫曼教授点点头，接着说：“那先跟我讲讲你对未来研究的初步设想吧。”
德炳深吸一口气，开始阐述自己想法：“教授，我想在之前研究基础上，进一步深入探讨地理信息系统（GIS）和遥感技术在矿产资源勘查与开发方面的应用。”
霍夫曼教授边听边不时地点头，偶尔提出一些问题和建议。
等德炳说完，霍夫曼教授说道：“想法不错，但还需要更精细的规划和更多的数据支持。我会给你一些相关的研究资料，先回去好好看看。”