汉和帝登基之初，祸自内生。皇帝年幼，致使后宫干政，外戚横行，引发宫廷之乱。所幸汉和帝步步推进收回权力，革除朝廷积弊，使齐民岁增，辟土世广，进而缔造出黎元宁康，万国协和的东汉盛世，史称永元之隆。是为《易经》六十四卦的第十八卦，蛊卦。
蛊字，是一个很古老的字，现在已不常用。蛊字的甲骨文字形，下面是一个容物的器皿，器皿中间有一条类似蛇的长虫。蛊的本义因此有两种解释。
一种是人工培养的毒虫。取百虫于器皿中，任其自相吞噬残杀，最后的胜利者就是蛊。这种蛊，和彪的存在差不多，虎生三子必有一彪，是经过优胜劣汰，在残酷的生死竞争中活下来的最强者。
另一种解释，则是器皿中盛放着藏有毒虫的食物，人误食之后会中毒，意即能使人病亡的毒虫。这种解释很接近后世的蛊术。
《说文》曰：蛊，腹中虫也。人肚子里的寄生虫，这是一种外来之毒，比较接近第二种解释。
蛊卦之蛊，更多取自此义。
《象》曰：山下有风，蛊；君子以振民育德。山下刮起大风，蛊，君子应救济人民，培育美德。
为什么山下有风，寓意君子振民育德呢？
高山巍峨，亘古不变矗立在天地之间，久而久之，山中滋生出各种鼠蚁蛇虫，大风吹过来，这些蝇虫就被吹走了。同样，人类社会日久生弊，久弊生乱，需要风吹积弊。
风，是什么？是风化，是教育。
地质学意义的风化，是指岩土经风吹日晒而破坏崩解，用风来改变地理地质结构。
社会学意义的风化，若作名词解，泛指一切社会公德、风气和行为规范。若作动词解，指教育感化，用教育来改变不合理的社会风气。
所以我们常常听到说，这种事有伤风化。那意味着这事不道德，要改。
所以蛊卦的卦辞是：元亨，利涉大川；先甲三日，后甲三日。顺利亨通，利于渡过大河大川；事前提前三天准备，事后用三天总结复盘。
教育感化的结果通常是顺利亨通的，但是困难也不少。我们只要坚持克服困难勇往直前，定能达成目标。在实施行动之前，我们要留下充足的时间来做准备，事成之后，我们也要充分复盘，总结得失，吸取教训。
蛊卦六爻的爻辞分别是：
初六：干父之蛊，有子考，无咎，厉终吉。
九二：干母之蛊，不可贞。
九三：干父之蛊，小有悔，无大咎。
六四：裕父之蛊，往见吝。
六五：干父之蛊，用誉。
上九：不事王侯，高尚其事。
蛊卦六爻讲述了东汉宦官蔡伦改进造纸术的故事。
造纸术，是中国古代四大发明之一。相比远古青铜、龟壳、绢帛以及莎草纸等图文载体，它极大方便了图文信息的记录、保存和交流，对于推动世界文明发展和推动中国书法发展具有划时代的意义。
蔡伦被公认为造纸术的发明者，这个说法存在一定的争议。大约在西汉初期，中国就出现了用大麻和苎麻制造的纸。但此纸非彼纸，这种纸的生产成本很高，无法推广使用，而且纸面粗糙，并不适合书写。
蔡伦（公元61年-公元121年），字敬仲，桂阳郡（今湖南省郴州市）人。他是一名忠诚敬业的宦官，也是一名天才横溢的发明家。汉明帝年间，他入宫任职。公元88年汉和帝继位后，蔡伦已晋升为中常侍，成了一名传达诏令的高级宦官，有资格参预政事。
蔡伦很有才干，在职期间多次“干父之蛊”，不惜冒犯龙颜而极力匡正得失。汉和帝很欣赏他，命他兼任尚方令，负责监造刀剑器械。蔡伦上任之后，亲自参与兵器的设计和制造，他监督出品的兵器“莫不精工坚密”，尤其以弓弩和宝剑名扬天下。
汉章帝时期，章德窦皇后为争宠，阴谋构陷太子刘庆的生母宋贵人行为不轨。蔡伦被卷入宫廷内斗，不得不“干母之蛊，不可贞。”他被迫按照窦皇后的暗示作伪证，致使宋贵人姊妹罪名坐实，饮毒自杀。他因此暂时获得安宁，也因此最终招来杀身之祸。公元121年，刘庆的儿子汉安帝刘祜亲政，在邓绥太后逝世后为生母翻案，蔡伦被迫饮毒自杀。
除了上述之事以外，蔡伦一生“小有悔，无大咎。”他因为工作表现出色，手中掌握的权力也越来越大。木秀于林，风必摧之，他招致了同侪的猜忌，司空周章一度密谋诛杀蔡伦。但是和熹皇后邓绥很赏识他，加封他为龙亭侯，食邑三百户，官封长乐太仆，成为邓绥的近侍。这相当于穿了一件黄马褂，邓绥不死，无人再敢加害他。
蔡伦任尚方令之后，接触到了各地进贡朝廷的纸张，深感“帛贵而简重，并不便于人”，于是下决心造出更好的纸。他“裕父之蛊，往见吝”，总结前人的造纸经验，经过十多年的辛勤探索和反复实践，终于使用树皮、破麻布、旧渔网等廉价原材料，通过加水蒸煮浸泡、捣烂成浆、均匀摊平晾干等工序，造出了一种坚韧、轻薄、平整的纸。
公元105年，蔡伦将造纸术写成奏折，连同纸张成品呈献给汉和帝。“干父之蛊，用誉。”汉和帝见这种纸物美价廉，便于书写，于是诏令天下推广使用。因为这种纸是蔡伦发明的，人们便称之为蔡侯纸。
就造纸术来看，蔡伦应该是改进，而单就书写用纸而言，蔡伦这是实打实的发明。
蔡伦的造纸术“不事王侯，高尚其事。”很快流传开来，传播到世界各地，成为影响人类历史发展的伟大发明。蔡侯纸的发明，让中国画家和书法家如雨后春笋一般涌现。时至今日，由蔡侯纸改进而生产出的安徽宣纸，至今仍是用于中国书法、绘画的绝佳纸张。
蔡伦作为改变世界文化面貌的伟大发明家而名垂千史。2010年8月，月球上的一处陨石撞击坑被命名为蔡伦撞击坑。