秦始皇在世时，君臣亲善，共治天下，国家已经比较富强了。但是就像天上乌云密布，滚滚而来，大雨却尚未落下一样，盛世依旧将来而未来，是为《易经》六十四卦的第九卦，小畜卦。
畜的本义，是指人类驯化和饲养的禽兽，主要包括鸡、鸭、猪、羊、牛、马，也就是所谓的六畜，后来泛指所有的动物。我们饲养六畜，主要目的是为了积藏粮食，所以，畜又有了积蓄、蓄养、储藏的意思。这个意思，后来被蓄字代替。
小畜的意思，是渐渐有了一些积蓄，但是不多。
《象》曰：风天小畜，君子以懿文德。风行于天上，有了微小的积蓄，君子要蓄养美德。
为什么说风行于天上，有微小的积蓄呢？
空气流动起来，就形成了风。当空气中的水分达到饱和以后，就会形成降雨。风行天上，却只见风而不见雨，这说明空气当中虽然有了一些水分，但是还不饱和，不足以形成降雨。
所以小畜卦的卦辞是：亨，密云不雨，自我西郊。亨通，乌云密布却不下雨，从我们这边的西郊而来。
小畜卦六爻的爻辞分别是：
初九：复自道，何其咎？吉。
九二：牵复，吉。
九三：舆说辐，夫妻反目。
六四：有孚，血去惕出，无咎。
九五：有孚挛如，富以其邻。
上九：既雨既处，尚德载，妇贞厉。月几望，君子征凶。
小畜卦讲述了范增与项羽叔侄上下一心，共谋大业的故事。范增（公元前277年-公元前204年），居鄛（今安徽巢湖）人，是项羽手下最重要的谋士，被项羽尊称为仲父。项梁率吴东子弟起兵反秦时，范增以七十古稀之龄投奔项梁，希望为反秦大业贡献自己的智慧。项梁与他相见恨晚，任命他为首席谋士。项梁战死后，范增“复自道”，仍然留在军中继续为项羽出谋划策。项羽非常尊重范增，称其为仲父。因项羽与楚怀王关系微妙，范增“牵复”，只被任命为末将。其时楚军内部出现许多挫折和纷争，范增劝说项羽恪守起兵本心，尊奉楚怀王，与其他义军友好相处，吉利。然而，在刘邦率先进入秦都咸阳后，范增认为此人留不得，必须杀掉。项羽采纳了范增的计策，但是他在鸿门宴上几番犹豫，最终错失良机。范增对项羽很失望，大骂竖子不足与谋也，从此“舆说辐”，就像车轮的辐条散脱开一样，和项羽产生了一丝隔阂。范增此时“有孚，血去惕出，”他仍然恪守上下位份，尽心辅佐项羽，帮助他连战连捷，登位西楚霸王。他奉劝项羽要“有孚挛如，富以其邻。”尊奉义帝，分封诸王，和友军保持紧密合作关系。但是项羽没有听取他的建议，反而暗杀义帝，取而代之，两人的嫌隙更深。楚汉相争之际，刘邦的谋臣陈平利用项羽多疑的性格特点，使计离间他俩的关系。范增“妇贞厉”，再也难以保持平和的心态和得体的言行辅佐项羽，于是以年纪大了为由，请求辞官返乡。他“月几望，君子征凶。”在回家的路上，因心中郁结难消，导致背上生出毒疮而死。刘邦称帝后，感叹说项羽有一个范增却不知道用，这是他被我打败的原因啊。