在那个公历1920年的日子里，时间就好像冻住了一样。咱们这些到处漂泊、没个家的人，老黄历早都扔脑后去了。那边儿江对岸的爷们娘们过新年欢天喜地的，跟咱们可没啥关系。
倒不是咱不想沾沾那份喜气和盼头，实在是饿得前胸贴后背，两腿儿直打颤儿。想当年，帕夫柳克老爷领着大家伙儿宰了条大鲸鱼。寻思着这回能好好吃一顿，解解饿。
谁知道，那大玩意儿身上的肉，吃了没半年就没了。更丧气的是，那些该死的当官的，把咱剩下那点粮食也给没收了，说是要支援前线。他们瞎啊，看不见咱这儿水深火热吗？就这么瞅着咱们饿得够呛！
我爹还天天在街边儿卖他那点儿破酒。说起来也邪门，那些老毛子穷得叮当响，还非得厚着脸皮来赊酒喝。最后咋样？不少人喝多了，直接冻死在大马路上。
在他们眼里，有没有粮食填肚子不那么要紧，但要是没酒，那简直就是要了他们的命啊！
日子就这么熬着，帕夫柳克老爷被流放的消息传得街知巷闻。我爹虽然眼睛看不见，但耳朵灵着呢，听说了这事儿，也只是长叹一声，说：
“人啊，有时候真是命里注定的。”
我看着我爹那双空了的眼眶子，心里也不是个滋味。我想，我得撑起这个家，不能让我爹再跟着我受罪。可我一个小年轻，又能干点啥呢？我爹的酒摊子，也因为那些赊账的越来越难以为继。
那天夜里，我躺在爹旁边，听着外面的风声，心里盘算着。我想，咱们不能光指着这个酒摊子了，我得找个稳当的活计，至少得让我爹不用再出去受冻。
第二天，我起了个大早，决定去找找看有没有什么能干的活。我爹虽然看不见，但耳朵尖，他告诉我，听说城西的磨坊缺个帮手，让我去试试。
我一路打听，找到了那个磨坊。磨坊的老板是个实诚人，看我一身腱子肉，人也老实，就让我留下了。虽然磨坊的活儿又脏又累，但至少能挣点钱，还能带点粮食回家。
我白天在磨坊干活，晚上就回家帮我爹收摊。虽然日子还是艰难，但心里有了点底。我告诉我爹，咱们得坚持下去，总有一天，咱们也能过上好日子。我爹听我这么说，虽然看不见，但我能感觉到他脸上的笑容。
就这样，我们爷俩儿相依为命，慢慢地，生活也开始有了点起色。那些醉生梦死的日子，就让它过去吧，咱们得向前看，活着，就有希望。
就在这一天，那个蒙古的大商人，他又出现了。可是这次，他不自己来，他的旁边还有一个神秘的人。这个人在这么冷的天气里，只穿了一件简单的布衣服，他的手里紧紧握着一把精致的日本刀。他的眼睛像饿了的狼一样，露出来一种让人害怕的光，好像只用眼睛就能看穿人的心，让人全身发冷。
“嘿，年轻的同志，我想问问，帕夫柳克老爷现在在哪里呀？”
他说话的汉语不是很标准，但是对我们父子表现得很热情。看起来，他在这个地方找不到其他认识的人，所以见到我们显得特别高兴。
听到这个问题，我立刻回答说：
“我听别人说，帕夫柳克老爷被流放了！政府的人根本不想让他们这些‘地主老财’好过，就是想要他们的命，要么让他们冻死、饿死，要么就被熊吃掉。”
阿古德木听了我的话，眼睛瞪得大大的，脸上全是惊讶的表情，他不相信地说：
“什么？我记得他已经主动不要领主的位置了啊！这些人怎么还能这样对他？真是太坏了！”
“坏的不止一丁点儿，有点儿粮食都让他们拿走了，说什么‘余粮征集制’，这个什么的东西，曹特姥姥的。”
“那你明白帕夫柳克老爷现在去哪里了吗？”
我撇了撇嘴，往北边一扬下巴：
“马车把他带走了，去北边的没有人地方。走之前有一个公开的审判会议，那个伊万差点儿让他死。”
“伊万是哪个？”
“那个政府的小官员，帕夫柳克老爷本以为他是个好鸟，谁知道他是个坑爹的主，差点儿没把老爷给害死了。”
只见他那原本平静的脸庞之上，突然如涟漪般泛起了一丝不易察觉的惊慌之色。他下意识地伸出手来，轻轻抚摸着自己的胸口，仿佛这样能够平息内心深处涌起的不安情绪一般。随后，他长长地叹了一口气，那叹气声中似乎蕴含着无尽的忧虑与无奈。
“没有他的信？”
他的声音略微有些颤抖，目光紧紧盯着面前的人，急切地想要得到一个否定的答案。
然而，得到的回答却令他的心瞬间沉到了谷底：
“没有，他一直在无人区待着，生死未卜啊……”
听到这个消息，一旁的阿古德木微微皱起了眉头，沉默片刻后，他缓缓地捻动起手中那颗泛着温润光泽的绿松石珠子，然后双手合十，口中念念有词起来。
看到这一幕，我不禁好奇地问道：
“您还信佛呀？”
此时的我正蹲在那巨大的磨盘上，漫不经心地搓弄着大碾盘上残留的谷渣。
阿古德木抬起头看了我一眼，苦笑着说道：
“先前确实不信，但如今这种情况，也只能宁可信其有，不可信其无了。毕竟，我们都希望能有个好兆头，盼望着他能平安归来。”
说罢，他又低下头去，继续专注于手中的佛珠和口中的诵经之声。
那个皮肤惨白的东洋人，伸手从怀里掏出了一块沉甸甸的银疙瘩，随手一扔，便丢到了我爹面前。虽说我爹双目失明，但他的听力却异常敏锐，这点小动静自然逃不过他的耳朵。而且，我爹的武功并未被完全废掉，只见他猛地伸手，如鹰爪般迅速而准确地一把攥住了那块银疙瘩。
“你想要什么样的酒啊？”
我爹面无表情地问道。然而，那东洋佬却仿若未闻一般，根本不理睬我爹的问话。他自顾自地打开了一瓶酒，仰起头，咕咚咕咚地猛灌了一大口。刹那间，一股辛辣之气直冲脑门儿，呛得他满脸通红，就像猴屁股似的。紧接着，他开始不停地抓耳挠腮，嘴里还含糊不清地嘟囔着：
“辛いですね。これは何ですか。
（好辣呀！这是什么东西？）”
此时，我和阿古德木正静静地站在磨坊门口，目睹着这个东洋鬼子如此滑稽可笑的模样，实在忍不住哈哈大笑起来。我们笑得前仰后合，眼泪都快流出来了。
“何を笑っているの？何がおかしいんだ？（你们在笑什么？有什么好笑的？）”
那东洋佬听到我们的笑声，顿时恼羞成怒，瞪着一双狭长眼，恶狠狠地朝我们叫嚷起来。他一边叫骂着，一边还用那蹩脚的汉语夹杂着一连串叽里咕噜的东瀛话，试图让我们停止嘲笑。可我们哪里会听他的，依旧笑得肆无忌惮。
“川野君、それはウォッカです。あなたたちの清酒には及ばないです。”
阿古德木向他解释，他此刻干渴的要死，抓起腰间的竹筒咕咚咕咚喝了一大口水，这才缓过来劲。
“どんな心配事があるの？”
“ここの酒はどんな味がするのか兴味があるだけです。”
“得了，你们聊吧，我去赶驴了。”
我撂下这两个外国佬，径直去了马厩，给驴子罩上眼罩，让它推磨。
一直忙到傍晚，我清楚地感觉到自己双肩被粮袋磨出了茧子，可是为了活着，我们不得不工作，驴子一遍遍拉着磨，就像是那人生，一直在忙忙碌碌，知不道何时能歇息。