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九天后,会试三场全部结束,所有举子心情复杂、面容憔悴地离开蜗居了九天的考棚。

其它的事情先放一边,但两件事是所有举子们都要首先去做的,一个是吃点热乎的饭菜,另一个泡个热水澡,再美美地睡上一觉。

剩下的事情,只用耐心等待放榜即可。

虽然举子们离开贡院回到了各自的住处,但还要誊抄试卷的誊卷官与批阅试卷的阅卷官还要继续留在贡院,尽快选出本次壬戌科春闱四百名会试的优胜者,也就是所谓的贡士。

想想他们从二月初五就入住了贡院,得等到三月初五放榜后才能离开贡院,前前后后半个多月。

好在朝廷对考官的待遇还不错,不仅有舒适的住处,还有不错的饮食。

阅卷房内,李长庚一边喝着茶一边朝众阅卷官说道:“诸位阅卷时需多加用心,不可辜负了举子们多年的辛苦用功,若是有上佳的考卷,也不用等到最后一刻,随时可以推荐上来!”

李长庚的话音刚落,就有《尚书》房的阅卷官就递上来了一份考卷,不久后,其它几房也纷纷递上他们认为不错的考卷。

而这些被推荐的上佳考卷,最终是否录取,得由李长庚与两位副主考商议决定。

等待是煎熬的,也是时间过得最漫长的,卢象升等举子们每天都想着各种法子解闷。

有的人下棋,有的人游览京城,有的人将自己喝醉,还有的人时不时跑到贡院门口逛一圈,虽然知道放榜的日子还早,但就是不自觉地向贡院走去。

除此之外,有的人还会将自己的文章默写出来给在京的恩师与长辈点评,比如同为武昌府并同姓的嘉鱼县举子熊开元,刚出贡院的第二天,在朝官们下值前,就将自己会试的考卷提前默写好送到了兵部尚书熊廷弼的府上。

对于同乡后进,熊廷弼自然是不会拒之门外的,熊廷弼认真看完熊开元的文章后,直接开口道:“玄年的文章,中与不中在于两两之数,最终要看气运,但你今年才刚过二十三,这次不中,下次也才二十六,平常心对待即可!”

熊开元本来信心也不是很足,见熊尚书如此说,期望值降低后,心态反而好了不少,“是,学生谢大司马指点!”

“也不要过于气馁,说不定就中了,今晚就留下陪我用饭吧!”熊廷弼安慰道。

“是,大人,学生遵命!”熊开元答道。

同样的事情不断地在方从哲、徐光启、魏广微等人府上上演,来的人大多是跟熊开元一样,以同乡组成的师友、姻亲关系,当然还有血脉相连关系的父子、祖孙、叔侄等同族血亲。

而大明的官场,都是由这些纽带连接起来的一张庞大关系网,没有这些关系,连生员那一关都很困难,毕竟科举第一场考试也就是县试,就是这些关系网中的一员,即知县决定的。

......

当举子们进入贡院第一天晚上点着蜡烛认真答卷的时候,锦衣卫从兖州府六百里加急秘密传回了一封紧急信件,拿到信件的田尔耕不敢做任何停留,连夜向宫内传递条子求见。

对于锦衣卫指挥使亲自递的条子,守卫皇城与宫城的亲军以及值守太监,虽然不敢直接放其进宫,但也不敢有丝毫的耽搁,田尔耕深夜求见的事情很快就传到了正在用晚膳的朱由校耳中。

对于田尔耕的深夜求见,朱由校也是好奇会有什么紧急的大事发生,于是一边用着膳食一边对候立在一旁的方正化说道:“将田尔耕带到东暖阁!”

“是,皇爷!”方正化轻声回了句,然后脚步轻盈地退出了后殿。

陪着朱由校用晚膳的皇后范思蕊,虽然心里也十分好奇,但她紧守后宫不可干政的祖训,当做什么都没听见,依然静悄悄地继续用的膳食。

这个月的葵水已经推迟了几天没来,她也不知道是不是已经怀上了龙种,她准备观察几天后再让御医过来给自己瞧瞧。

对于每位妃嫔葵水情况都有登记的王承恩来说,皇后的葵水推迟之事自然瞒不过她的眼睛,王承恩知道后,朱由校自然也就知道了。

但朱由校也并没有急于找御医检查,毕竟女子葵水推迟几天是很正常的事情。

朱由校陪着皇后用完晚膳后,直接来到了东暖阁,而暖阁外,田尔耕已经等候在此。

朱由校接过方正化递来的已经检查过的信件,一目十行地快速看完,然后递给了田尔耕,等田尔耕看完后,朱由校淡淡说道:“兖州发生大地震,恐怕离他们起事已经不远了!”

田尔耕低声回道:“是的,皇爷,这些妖人最会借灾害妖言惑众了,只是现在那边的军力有点薄弱,兖州现在只有负责看守兖州府与运河的任城卫,就怕事情闹得不可收拾!”

“户部与内阁是否已经收到消息?”朱由校没有理会田尔耕的担忧,而是问消息的传递情况。

“回皇爷,此次信件走的是锦衣卫专属六百里加急,户部那边恐怕要到明早才能得知消息!”田尔耕如实答道。

朱由校皱着眉头用手指连续敲了一会儿桌面后,才下定决心道:“好,朕知道了,将信件留下,你回去吧,一切等户部那边的消息,另外,信件内容不可对外泄露!”

“是,皇爷,臣告退!”田尔耕行了一礼后,轻声退出了暖阁。

田尔耕走后,一直未说话陷入思考的朱由校轻声说道:“让曹化淳来一趟!”

“是,皇爷!”一旁的方正化轻声回答了一句,然后是走出暖阁微不可闻的脚步声。

不到十分钟,曹化淳走进了暖阁,朱由校睁开眼睛朝站在自己的跟前的曹化纯问道:“兖州、徐州、海州、凤阳、淮安现在有多少军队?”

曹化淳想了一下道:“回皇爷,虽然兖州有一个任城卫, 淮安有一个大河卫,凤阳有一个中都留守司,淮安还有一个漕运总督府所属的漕运总兵营,兵力总数加起来有五个卫,但四处地方因身处中原,皆是长期未发生战事的卫所兵,战力普遍低下,其中漕运总兵府因经常与运河沿线的匪寇有交战,所以战力应该最强。”