鸿胪寺寺卿侯涧化今天休沐，正在家里美酒佳肴地享受着，鸿胪寺的差官跑来向他报信：“大人，我在街上看见梁国质子成亲了，咱们鸿胪寺管不管呀？”
嘴里正在嚼着鸡骨头的侯涧化，闻言一怔：“成亲？成什么亲？”
差官心说大人这是酒喝高了么？怎么连成亲都不懂了：“就是娶媳妇呀。”
侯涧化嘟囔着问道：“娶谁？”
差官道：“新娘子是姜珣的婢女，那个叫沐芸的姑娘。”
“啊？”侯涧化大惊。一不小心，鸡骨头卡在喉咙里了，他说不出话来，冲着差官一通比划。
开始，差官不明白大人什么意思，看大人支支吾吾的说不出话来，脸憋得黢青交紫，脖子一个劲儿的往上伸，突然明白了，大人这是喉咙里被什么东西卡住了。
差官急忙上前，一手托住侯涧化的下巴，一手伸进嘴里掏弄。费了九牛二虎之力，终于从侯涧化的喉咙里，把那块惹事的鸡骨头拿了出来。
再看侯涧化，坐在椅子上捯饬了半天，长长地吐出一口气：“我的妈呀，差点没被憋死。”
看着扔在地上的鸡骨头，侯涧化抬起脚，狠狠地踩了几下：“让你谋害老爷我，天杀的贱骨头。”
侯涧化感觉嘴里不是味，酸不唧唧，臭烘烘的，他瞪起眼睛，看向差官那只掏进自己嘴里的手，问道：“你这手干什么来着，什么味呀？”
差官不好意思地将双手在身上蹭了又蹭：“大人，小的正在家里干活，听见消息就急赤白咧地跑来了，忘了洗手了，请大人见谅。”
侯涧化神态恢复正常，站起身来，问道：“你才刚说，姜珣娶了沐芸？怎么可能？他一个皇子，怎么可能和一个婢女成亲？”
差官咽了口吐沫，解释道：“大人，我听见消息，跑到街上亲眼看见的，他俩并排坐在一个特大的花轿上，沐芸没顶红盖头，我看了又看，可不就是她么，比平常还要好看，像是仙女下凡。大人若是不信，可以亲自去街上看看，人太多了，他们根本走不动，我估计现在还没到地方呢。”
看来是真的了，侯涧化一屁股坐在椅子上，像是挨了霜的狗尾巴草，蔫了。自己得到皇上的暗许，正在筹谋将沐芸送到戎国和亲，怎么突然就和姜珣成亲了？自己还想借着办成此事，向宁英帝表现一番呢，这下好，挺好的计划，一下子被姜珣打乱了。
还没顶红盖头，这下，全宁京的人都知道沐芸是他姜珣的人了，这还怎么和亲呀。这事非同小可，必须马上奏报皇帝。侯涧化赶紧唤人更衣，马上入宫。
到了皇宫御书房，首辅潘宪正好也在。见侯涧化急匆匆而来，想是有要事相告，潘宪想告辞，却被宁英帝留住了。
宁英帝道：“你我君臣之间，没有什么秘密可言，你且留下。”
潘宪深受感动，应了声“是”，重新坐回自己的位置。
侯涧化没有半点隐瞒，将差官说给他的话，又一五一十地讲给了宁英帝和潘宪，末了，又补充道：“臣在进宫的路上，特意抄近道，走了两条巷子，果然看到姜珣和沐芸正在长街上巡游。姜珣胆大包天，竟然用了三十二个轿夫抬着。”
“有这等事？”宁英帝大惑不解，“这个梁国质子，为何突然迎娶沐芸？”
侯涧化五官已经挪了位，形成了一个难看的“囧”字，哈腰道：“回皇上的话，臣也百思不得其解，不知道姜珣出于什么目的，但有一点可以明确，他这么一顿操作，就无法让沐芸去戎国和亲了。”
此时的潘宪，已是憋了一肚子气，不能去戎国和亲是小，搅了自己纳娶沐芸为妾的春梦是真。
潘宪冷冷地道：“定是侯大人的一番计划，被姜珣知道了。不然，不会这么巧，怎么就在侯大人酝酿让沐芸和亲的时候，出了这档子事？”
侯涧化分辩道：“让沐芸代替公主和亲之事，起初是侯某在朝会上提出的，虽然皇上当时明言，任何人不得泄露只言片语，但林子大了什么鸟都会有，难免有人会不小心吐露出去。”
潘宪道：“皇上当时没有准奏，没有肯定你的建议，谁会回去乱讲？定是有人知道了你正在筹划，才将此事告诉了姜珣。”
确实，宁英帝自始至终，没有在公开场合明确让沐芸和亲，皇帝没有点头的事，没人会在外面乱讲。宁英帝只是私下默许了侯涧化的建议，默认了侯涧化的秘密筹备，想不到姜珣竟然来了这么一出。
宁英帝脸上泛起不豫之色，道：“好了，事已至此，和亲之事就做罢吧。只是这个姜珣，身为皇子，竟然娶了婢女，真是超出所有人的认知。”
侯涧化道：“他还违制，僭越，应该被治罪。”
潘宪不耐烦地道：“他姜珣再怎么违制，再怎么僭越，与我大宁何干？他是梁国人，要治罪，也是梁熹帝的事。侯大人就不要操心了。”
潘宪是清楚侯涧化正在秘密筹划和亲之事的，侯涧化此举，不啻是在夺他首辅大人的心头之爱，潘宪心里早就恨死了侯涧化，他正在盘算着如何阻止侯涧化的行动，尽快将沐芸弄到自己身边。谁料，自己慢了一步，竟然被姜珣截胡了。都是这个侯涧化，当初在朝堂上出了那么一个损主意，还被宁英帝默许了。这下好，竹篮打水一场空。这个侯涧化，成事不足败事有余，得羞臊羞臊他。
潘宪道：“听闻侯大人的爱妾生有一女，年方十八，容貌出众。侯大人既然殚精竭虑要为皇上分忧，不如一不做二不休，干脆献出此女，送给赤烈，将和亲之事继续到底，如何呀？”
潘宪这一段话，如同五雷轰顶，侯涧化只觉得眼前一黑，身子晃了两晃，险些栽倒在地。他急忙撩官袍跪在地上，带着哭腔说道：“皇上，潘大人所言使不得呀，微臣之女自幼娇生惯养，受不了戎国的水土，走到半路就会没命的。”
潘宪鼻子哼了一声：“侯大人怎么这么说？难道金枝玉叶的乐安公主就不金贵吗？难道乐安公主还不比不上你一个四品官员的庶女？”
侯涧化这才意识到自己的话很是不妥，忙对宁英帝道：“皇上，臣口不择言，臣不是这个意思。臣没有半点贬低公主之意。臣女不仅身体孱弱，性情也极为古怪，且读书不多，若是让小女和亲，臣怕有损大宁的脸面。皇上，请您务必体谅臣的苦处。”
宁英帝低头看去，匍匐在地的侯涧化后脖颈子发亮，已是出了一身的冷汗。他也知道潘宪是在故意拿侯涧化开涮，便道：“朕说了，和亲之事就此作罢。你们都不要提了。”
从御书房出来，侯涧化依然战战兢兢，惶恐不已，他看着潘宪的背影，心里琢磨，自己平时和首辅大人关系也还不错，从来都是百般逢迎，潘宪怎么突然对自己不满起来？到底是哪里惹恼了潘宪？
侯涧化紧走几步，追上了潘宪，满脸谄媚地说道：“大人留步。”
潘宪停住脚步，回身定定地看着侯涧化：“侯大人有事？”
侯涧化把腰弓得比在皇帝面前还要低了：“大人，侯某有不对的地方，您尽管说，尽管教训。您可别在皇上面前再提这样的建议了。微臣真的受不了呀。”
侯涧化一个年近六旬的官员，在而立之年的潘宪面前点头哈腰，唯唯诺诺，这官场上的一幕，着实令人喷饭。
因为失去沐芸，潘宪心里极度厌恶侯涧化，轻笑一声，说道：“侯大人，我才刚不过是开了个玩笑而已。”
说罢，潘宪扬长而去，只留下侯涧化在风中一阵凌乱。
侯涧化心中奔腾跑过一万匹草泥马，暗道，开了个玩笑？有开这样玩笑的吗？皇帝若是认真起来，侯某的女儿真有可能被送去和亲。宁英帝是什么样的人物？当年他连自己唯一的亲妹妹都舍得，如何舍不得一个臣子的女儿？
侯涧化越想越怕，回到府中，由于惊惧过度，竟然大病了一场。