“东哥，怎么又在发愁？”正当林东沉思之际，他的小弟小天推门而入，脸上挂着一抹调侃的笑容。
“我有愁？你见过我发愁吗？”林东勉强一笑，转过身，用手指了指桌角的茶壶，“你倒是赶紧去把茶泡上。”
小天却笑了笑，调侃道：“我看东哥是真在担心。如果枫林酒楼败退，黄万仁必会趁虚而入。东哥，难道你不想看到他盘下酒楼的那一天？”
林东沉默片刻，摇了摇头，眉头微微皱起。“这事儿可不能太早判断。若是黄万仁真接手枫林酒楼，我们的计划恐怕也就泡汤了。”
“小天，你说他会把酒楼弄得怎么样？”林东心里暗想。
“我觉得他肯定会加大投入，装修得光鲜亮丽，将生意做得红红火火。”小天一脸兴致，“想想看，那个黄万仁可是因势利导的人物，绝对不会让这样的机会溜走。”
“这倒是个不错的设想。”林东嘴角勾起一丝冷笑，“但我更想知道的是，万仁这人究竟在打什么算盘。他跟我毕竟不是同一路数。”
“东哥，你真打算坐以待毙？”小天急了，语气中透出几分不满。“不如我们主动出击，抢先一步，向黄万仁示好，打好关系。”
林东摇头，“不，我的计划是静观其变，忍耐是为了今后更好的反击。与其主动出击，不如在暗中观察。”
正说着，前门的铃铛叮当作响，随即门帘被掀开，老掌柜王老头走了进来，满脸的愁苦。“小东，最近怎么经营得越来越难了？客人一个接一个地流失。”
“王掌柜，客人流失是因为外头的竞争在加剧，鸡飞狗跳，谁都想抢占一份蛋糕。”小天打断道，他急切想为东哥分忧。
“这事儿你们还不懂吗？黄万仁的眼光可不止于此，他的目标很明确。”王老头的语气凝重而低沉。
林东心中一震，果然，老掌柜也察觉出了黄万仁的野心。他向王老头问道：“王掌柜，你对万仁有什么见解？”
“他此行目的明显，想要抢占这片江山。”王老头言辞恳切，“你们要早做准备，不然连最后一块基业也可能拱手相让。”
林东内心暗自思忖，看来不出三日，黄万仁就会做出动作。他不会傻到真坐等胜利。“如果我们想保住林记客栈，就得加大投入，吸引更多颇具人脉的商贾。”
小天若有所思，忍不住插嘴：“东哥，你的意思是？”
“在酒楼的菜单上增加一些稀罕的菜品，像是刚出炉的蜗牛汤或者极致爆炒的青花鱼，做出特色，才会吸引客人注意。”林东慢慢道来，一字一句都透着激昂。
“可这些东西需要资金。”小天有些为难。
“资金的事我自有打算。”林东说完，眼中闪过一丝坚定，“即使黄万仁要入局，我们也不能让他轻而易举地获胜。”
“对！就算拼了这一把，咱们也得让林记客栈稳稳站住。”小天终于鼓足了干劲。
王老头见状，面露微笑：“有你们这样的魄力，我就安心了。今后如果有需要，尽管来找我。”
“多谢掌柜。”林东轻声道，心中被一丝温暖环绕。
林东一行人在林记客栈的后院略作整理，待得夕阳将西，烦扰的思绪便又如潮水般涌上心头。若想在这场竞争中立于不败之地，单靠着那几道独特菜肴显然不够。他心中暗自决定，必须寻找进一步强化自己的秘籍。
于是，他向小天告知了自己的计划：“小天，我要去找霍长老，问问古桓宗有没有什么高阶灵材，能够独立使用并增强体质的。”
小天眼中露出几分惊讶：“东哥，古桓宗的霍长老可不是容易接触的人物，你真的打算去吗？”
“咱们唯有主动出击，才能寻求到生机。”林东冷静地回答，既然有这样的想法，那就得去做。
就这样，他推开林记客栈的门，穿过繁华的街巷，向古桓宗的方向而去。古桓宗坐落于青山之中，绿意盎然，仿佛与世隔绝。山路蜿蜒，林东一边走，一边细想自己即将面临的挑战，却很快便被浓郁的灵气吸引了注意，心生几分期待。
“霍长老，打扰您了。”林东向他拱了拱手，神色恭敬。
霍长老抬头，枯瘦的脸上透出一股智慧的光彩：“小友前来，有何事？”
“我想请教您一些关于高阶灵材的事情。”林东语气坚定。
霍长老微微皱眉，似乎不太愿意直接分享：“高阶灵材并非人人可用，容易引发体内异变。你可有把握?”
“多谢前辈关心，我会谨慎行事。”林东态度认真，目光坚定地看向霍长老，“我想要探寻那些可以单独服用，增强个人体质的灵材。”
霍长老沉吟片刻，目光如炬，打量着林东，似乎在评价他的潜力。他的目光温和了许多：“你能如此直白，倒也难得。让我给你推荐一些，虽然危险，但若能成就，未来便会如虎添翼。”
“感谢霍长老。”林东心中暗喜，便静静等待着。
“首先，有一种灵材名为‘焚伤果’，可增强内力，当然，需小心用量，过量就会损伤心肺。”霍长老娓娓道来，“此外，还有‘黑域草’，此植物可助人炼强身体，增强肌肉力量，但适应期较长，期间可能感到不适。”
“这些都是高阶灵材？”林东满脸期待。
“当然，还有一种更为罕见的灵材，名为‘紫霄丹’，以千年灵气淬炼而成，服用后可全方位增强身体素质，但获取极为困难。”霍长老言辞中透出一股警示，“但我要提醒你，凡事需谨慎，随意尝试很可能反受其害。”
林东点了点头，心里明白霍长老的良苦用心。他仔细屏息，心中默念：“焚伤果、黑域草、紫霄丹……”随后又问：“若想获得这些灵材，应该如何寻找？”
“焚伤果在火山地带较为常见，黑域草则需在幽暗的深林中探寻，而紫霄丹，几乎是无从问津，通常只有在古时遗迹或秘境才可能遇见。”霍长老神情凝重，透出几分无奈。
“这条路看来不易啊。”林东心中震动，体会到了其中的艰辛。
“但你若执意想要锻炼自己，还是要去尝试。”霍长老微微一笑，眼中流露出欣赏之色。
林东感激道：“多谢霍长老指点！我定会谨慎行事，希望将来能报答您的恩情。”
“记住，莫要因此自满，你我虽有机缘，然世间险恶多如牛毛，需谨言慎行。”霍长老提醒道，语气虽重，却是关切。
“我定不敢怠慢。”林东郑重回应，心中燃起更强的斗志。
临别之际，霍长老又赠与他一小瓶灵液：“这是我特意为你调制的，能助你在短时间内暂时提升修为，记住，每一分力量都来之不易，要好好珍惜。”
林东重重点头，心中感激涌动。怀揣着新目标、收获和梦想，他踏出了古桓宗的大殿，透过莘莘的林海，似乎能听见自己逐渐强大的心跳。