上回介绍了一下西域之行的人员配置和部分人部背景，这回就是正文开说了，咱们闲话少叙，一起往下看。
车队走走停停，倒也不算着急，每次停下休息的时候，李羿都会抱起吉他给大家唱唱歌活跃一下气氛，半月之后大家也都彼此熟悉，话也多了起来。
李羿作为核心人物，自然是要掌握所有人的性格、能力以及兴趣爱好，目的就是更好的去安排将要面对的任务，尽可能用最简单的办法去解决问题。
话说又走了十天，车队总算是来到了大魏边塞第一雄关位于酒泉西北的玉门关，这座玉门关并不是敦煌城西面的那座前朝关隘，秦末大乱之际，中原王朝便失去了对西域的实际控制。
眼前这座新的玉门关是北魏为了抵御羌狄两族入侵重新修建的。再取玉门关之名也表明了北魏有收复西域，打通河西走廊的想法。
出了玉门关便是西北边陲重镇瓜州，再出瓜州就是西北草原民族的地盘。敦煌现在算是一块相对中立的区域，说白了就是草原人和中原人的自贸区，也是羌族、狄族、中原人混居的地方。
这天夜里，李羿站在瓜州城头，看着二百里外的敦煌，虽然只是一小片光点，但正像是当初他与元俊在楼船议政时说的那样：
“丝路上最重要的敦煌城恰似塞外明珠，静待贤主，若能占领敦煌，平定高车，打通丝路，再引西域诸国依附通商，收取关税，何愁国之不富。”
柳如云和元紫怡走到他身旁，跟他一起看向远处。紫怡问道：“那便是咱们西域之行的第一站么？”
柳如云说道：“三民汇集，鱼龙混杂，塞外敦煌，是非之地啊。”
李羿笑道：“我看到的却是丝绸之路上的指路明灯，驼队穿行，车水马龙，东西方交流的中转站，西域第一名城。”
紫怡说道：“听瓜州守将说敦煌守军多达三万，城高弩强，就刘循那一万禁军肯定拿不下，镇北军的人都等着看他和俊哥的笑话呢。”
李羿疑惑道：“镇北军什么人敢这么说话？而且都传到你耳朵里了，你没当场教训他们？”
紫怡轻哼道：“从北境回来，我明白了一件事，想让他们闭嘴，就得用实力说话。你和刘龙打完那一场，镇北军哪个见你不是一脸恭敬。俊哥也是一样，想让他们闭嘴，这一仗一定要打的漂亮！说吧，你有什么谋划？我们又能帮你做些什么？”
李羿笑道：“明天，咱们换成商人的行头，先去敦煌城探探虚实再说。”
翌日，李羿一行人的车队来到了敦煌城外，元紫怡和柳如云都没有坐车，而是骑马来的。映入眼帘的一大片集市，琳琅满目什么都有，感觉一眼都望不到边。在此之前，他们都已经定好了代称，毕竟像元这个姓太过响亮，难免不让人有所联想，所以李羿事先给大家确定了人物背景和代称：
他们是从南梁来到敦煌采买的商队，李羿自然是商队的主事，称之为公子。
元紫怡和柳如云是商队的护卫，元紫怡称之为萧紫衣或者萧大侠，柳如云便是云姨。
周搏是商队的管家；张彪是下人；魏略、魏阵和于久是马童。
月华和宝珠法螺她们则是女眷。
萧紫衣萧大侠看着集市最远端两丈多高的城墙笑道：“就这么矮的城墙，化劲武夫便可轻松翻越，他们怎么还说敦煌城高弩强呢？”
柳如云笑道：“萧大侠，那可不是敦煌的城墙，是矮墙，真正的城墙要再往里面很远呢。”
“啊？那不是城墙？这么多人在这墙外摆摊卖货，怎么还不是城墙呢？”
宝珠法螺等人下车，月华、魏略、阿依塔吉看到眼前这繁华的敦煌大市场皆是一阵惊叹。
宝珠法螺说道：“多少年没到这敦煌城来了，这里还是这么热闹！”
李羿问道：“宝珠阿姨之前来过这？”
宝珠法螺拉着魏略的手望向敦煌城大门说道：“是啊，十多年前的事了，变化挺大，估计熟识的商贩都找不到了。”
阿依塔吉问道：“母亲，在这还有熟人？”
宝珠法螺看着阿依塔吉然后把儿子的手递到了阿依塔吉手里说道：“你帮我照顾这孩子。我去看看能不能找到那些老伙计了。”
魏略并不明白母亲的意思，他可以自己照顾自己，为什么还要让嫂子照顾自己，但他也没说什么，拉着阿依塔吉的手就跟着母亲往前走。月华则是跟着李羿，她没有来过这里，害怕自己走丢，一只手拉着阿米娜，一只手扯着李羿的袖口。于久和魏阵在两侧跟着，周管家和张彪走在最后，很显然是防御队形。
没走几步在市集外围坐着的一大帮小孩突然兴奋地冲了过来，他们手里拿着各种石头，互相追逐着。李羿连忙喊道：“都看好自己的钱袋！这帮孩子是小偷！”
柳如云可不想让这些脏兮兮的孩子摸脏了自己的衣服，右手化作剑指往地上一划，唰的一声，地面凝结出一道冰线，那些孩子立刻停下脚步。
宝珠法螺用狄语喊了句什么，那些孩子就都跑回市集外围坐着了。她转过头诧异得看着李羿问道：“公子怎么知道这些孩子是小偷？难道说也来过这里？”
李羿摇头道：“没有没有，我也是第一次来，但这市集门口人来人往，这帮孩子都没上前，偏偏我们来了他们就冲上来，事出反常必有妖，肯定不是什么好事。”
宝珠法螺笑道：“这帮孩子叫撒哈那卡母拉，意思就是散财童子，他们一般都会有几个大人带着，就是专挑外地人和生面孔下手的小偷。这次公子识破他们，他们没有捞到好处，等下可能会再来找麻烦啊。”
萧大侠一听气愤道：“什么？还敢来找麻烦，咱们不去找他们的麻烦就不错了，看我不……”
柳如云伸手打断了她的发言，因为此时的李羿已经走到一个正在酒摊喝酒的中年人面前，他行礼道：“这位大哥，不知道能不能听懂中原话啊？”
那中年人抬头看着李羿一张嘴叽里呱啦说了一大堆，李羿压根也听不懂，他伸手拿出一锭银子，在那中年人面前晃了晃笑道：“能说中原话不？”
“能！当然能，这位公子出手好阔气啊，一看就是中原来的大财主，怎么，有什么需要我帮忙的嘛？”
紫怡看着李羿把银子塞给那个中年人，然后小声说了什么，那中年人脸上先是露出惊讶之色，然后又堆起笑脸，起身向李羿抱拳行礼，而李羿还礼之后回到队伍当中。那中年人对着那帮孩子们吹了个口哨，几个稍大的孩子跑到中年人跟前又是叽里呱啦说了些什么，然后那几个稍大的孩子就跑开了。
宝珠法螺问道：“公子是怎么看出来那个人便是这帮孩子的领头人啊？”
李羿笑道：“很简单，刚才云姨在地上划出冰痕时，所有小孩都吓坏了，只有那几个稍大一些的孩子没有惊慌，而是看向那家酒摊，那里只有他一个人坐在那喝酒，所以这并不难判断。”
萧紫衣插话道：“那你既然都找到领头的了，为什么还给他银子啊，直接打他一顿让他知道咱们的厉害不是更好？”
柳如云摇头道：“萧大侠，所谓强龙不压地头蛇，在这，他们就是地头蛇，这么做也是为了省去诸多麻烦。”
萧紫衣冷哼道：“算了，这点小事本大侠也犯不上计较，咱们走吧。”
柳如云伸手拦住她说道：“你要去哪？知道咱们来干什么来了么，你知道路么？”
紫衣不屑道：“虽然不知道来干嘛，但我知道我现在饿了，要去买点东西吃！”说完她就迈步往里走，柳如云摇头道：“我陪她随处逛逛，这里不比中原，多是新鲜事物，好不容易出来的，不让她看看怕是消停不了。”李羿给了周管家一个眼神，后者立刻领会，待二人走远这才跟上。
月华说道：“哥哥，这个萧紫衣好像很不靠谱啊，你哪找来的帮手啊？”
李羿无奈道：“云姨的关系，我找的是云姨，她是赠品！没办法，忍着吧，不管她们了，咱们走咱们的，宝珠阿姨你不是说想去见见老朋友嘛，不妨我们一同去找找看。”
宝珠法螺点头道：“也不知那些老伙计还都在不在了，试试看吧。”
于是宝珠法螺前面带路，一行人跟着她进了敦煌城。这敦煌城分内外城，外城又叫羊马城，除了存放牛羊马匹的棚子，就是各种商贩搭得帐篷铺子。
宝珠法螺走了半天也没找到熟人，于是问道：“公子咱们是不是要在这里待几天啊？”
李羿点头道：“恩，我也想四处逛逛，看看这里的风土人情，顺便去佛寺看看，毕竟不少高僧都是从这进入中原的。”
宝珠法螺点头道：“若是这样，那咱们还是先去内城找个地方落脚吧。”
李羿问道：“为何要去内城落脚，难道外城不安全？”
宝珠法螺点头道：“不错，这外城到了晚上，有时会有贼人行凶，更有甚者可能会有大队人马厮杀，而内城就没事，虽然住店贵了些，但环境也好上许多，咱们这里有贵人，所以还是去内城住吧。”
李羿笑道：“宝珠阿姨看破别说破，就当她是孩子就好。”
宝珠法螺淡淡一笑，伸手拉起魏略的另一只手往内城走去。这敦煌内城又分子城和罗城，这子城是军队，官府和衙署所在，自然就是敦煌的核心，位于内城的西南。而罗城便是所谓的敦煌原住民了，各族各部，天南地北全有，所以这里的建筑风格可以说是五花八门。
到了内城门口，守卫士兵拦住车队索要好处，李羿当然是笑着奉上过路费。一行人顺利进到内城，找了一家三层楼的客栈安顿车马，然后就开始在内城逛了起来。
李羿边走边向宝珠法螺打听这敦煌城的情况，在他的印象里敦煌的标签就是莫高窟、飞天仙女的壁画、月牙泉，除了这些他对这里也就是一无所知，宝珠法螺把自己知道的事情说了出来。
这敦煌城原本是秦武帝为了西征而修建的，但随着秦朝衰败和中兴再到覆灭，这敦煌城数次易主，秦人、狄人、羌人、匈奴人、鲜卑人都当过这里的主人，至于现在这敦煌城主是谁宝珠法螺也不清楚。但自从中原势力退出了西域，敦煌城的规矩基本没有变过，那就是内城不战，外城不判。
什么意思呢，就是敦煌内城里是绝对不允许私斗的，除了敦煌城主自己的人，谁要是敢耍横一定不会有好下场，说白了，内城里的生意都是敦煌城主在管。而到了外城就不一样了，只要做的不出格，别搞得乌烟瘴气，扰的过往的商人们不敢来做生意，那敦煌城主就会睁一只眼闭一只眼。
李羿很好奇，就询问宝珠法螺对这敦煌城主了解多少，宝珠法螺答道：“我上次来时，城主名叫狄丑，据说是位力大无穷，骁勇善战的英雄，但现在的城主是谁我也不太清楚了，公子对这敦煌城主感兴趣？”
李羿点头道：“当然感兴趣，如果是位大英雄，我倒是还想拜访一下。”他的心里话是：在草原上，只要实力强大谁都是英雄，这就是丛林法则啊。
一旁的张彪说道：“我方才打听了一下，听他们说现在的敦煌城主名叫梁渠义，是羌族人，据说是从北边带着大队人马和族人一路逃难过来的，本来是要投奔狄丑，但闹起了内讧，取而代之成为了新的城主。”
李羿听完心里犯起了嘀咕：带着大队人马和族人一路逃过来的？北面发生了大战？
内城不算太大，而且除了商铺也没有什么特别之处，所以李羿等人很快就回了客栈。但柳如云、萧紫衣和周管家都没有回来，李羿让张彪和于久守在这里，自己去外城找人，心里想着：明明是留了记号告诉她们了，为何现在还没回来？
李羿走出城门回到外城，这么大的集市想找三个人那跟大海捞针没什么区别。犯愁之际，李羿看到了路旁的小孩，突然计上心来。他来到集市门口找到那个中年男子，递上银子笑道：“想请大哥帮个忙。”
那中年人笑道：“呦，这位公子真是客气，想让我帮什么忙就直说吧，能帮的肯定帮！”
李羿笑道：“想请大哥派你手下这些孩子帮忙找到之前那两个女子，若能找到另有重谢。”
那中年人说道：“没问题！包在我身上。”说完打了个口哨，对着几个稍长的孩子叽里呱啦说了一堆，然后一挥手，那些孩子就四散而去。
中年人伸手做了个请的手势说道：“这位公子一看就不是一般人，请问是哪里来的？”
李羿笑道：“我是梁国人，从建康来这做生意的。”
“哦？公子做的是什么生意啊，我在这敦煌城里有些名头，若是小哥信的过我，可以帮你引荐几个能做大生意的朋友。”
中年男子一边给李羿倒上酒一边说道：“我叫郭牛角，狄人，在这敦煌城已经闯荡十多年了，他们都管我叫郭拐子。不瞒你说我是人贩子，那些孩子都是别人拐来送到我这的，碰到好买家我还能挣些银子，如果没人买那我就带这些孩子在这做个散财童子，混口饭吃。”
二人就这么聊了起来，李羿从郭拐子那打听到了现任敦煌城主和草原发生的灾难：去年入冬开始，气温骤降，草场成片成片的消失，但却长出了黑色的永夜花，若是有牲口吃了永夜花就会发疯，变得暴躁异常，并主动攻击同伴，据说瘟疫就是因为有人吃了那些发疯的牲口。
关键是这场瘟疫传播的非常快，不仅是人，牲畜也会得，只不过人得了就会高烧不退最后死去。而牲畜若是得了瘟疫就会口吐白沫，四肢抽搐，然后冒烟，就像是身体里着了火一样，最后烧得只剩下黑色的骨架！
而那些烟会招惹来可怕的黑魔狼，周身都是黑色，比一般的野狼大上许多，都是成群出现，且多是在夜间行动，除了冒着绿光的眼睛什么也看不到，很难对付。西域草原各地都出现了这种情况，有些部落甚至全族都死在草原上！
这位新任城主梁渠义就是为了躲避这场灾难带着族人一路南逃至此，半路上他救下并整合了许多南逃的部落，最终将自己的队伍扩大到将近三万人。
梁渠义带着大队人马来到敦煌城向老城主求救，希望老城主收留他们。可是敦煌城哪能承担得起这么多人的吃穿用度，所以老城主断然拒绝了，结果双方打了起来。梁渠义有两结拜兄弟，也都是高手，老城主狄丑寡不敌众最终战死，梁渠义也就成了敦煌城的新城主。
听到这个消息李羿自然是无比震惊，因为陶仲文给他的信息是草原上遇到了百年一遇的寒冬，牲畜冻死无数，而伴随严寒的还有瘟疫，两者差别很大。李羿分析可能是因为信仰不同，这才让打探情报的人省去了很多细节，最终变成这样片面的消息，但无论是真是假，草原肯定是出了大事。
冥冥之中，李羿感觉草原的这场灾难并非天灾，而是与那拜火教有说不清的关系，所以还得进一步调查。