在一座古色古香的小镇上，夕阳洒下余晖，将街道染成一片金黄。小二端着一盘香气四溢的牛排，轻放在顾清萱面前的木桌上，恭敬地说：“客官，慢用。”
正欲转身离开，却被顾清萱轻声唤住，“且慢，小二哥，我有事想问你，能否耽误你一些时间？”说罢，顾清萱从袖中取出一两银子，悄悄塞到小二手中。
小二眼中闪过惊喜，笑容满面地应道：“客官，您问得正是时候，这县城里的事，我可是如数家珍，您尽管问。”
顾清萱目光深邃，缓缓开口：“小二，我一路行来，发现此地家家户户紧闭门户，街道上人烟稀少，显得格外萧瑟，这是何故？”
小二闻言，面露难色，支支吾吾起来。
顾清萱见状，又递上一两银子，轻声道：“小二哥，你我萍水相逢，这银两权当交个朋友，还望你能坦诚相告。”
小二接过银子，叹了口气，四下张望一番，确认无人注意后，悄声说道：“客官，这事其实也不是什么天大的秘密，只是大家都不敢说罢了。近一年来，县令不知为何突然下令抓人去服摇役，城中青壮几乎被抓光，家家户户只剩下老人、妇孺和孩童。所以，你看到的萧条景象，便是因此而来。”
顾清萱闻言，眸中闪过一丝凝重，又问道：“小二，这进城需要缴纳的费用，是否也是近一年来的新规？”
小二一听，连连点头：“哎呀，客官您真是料事如神，确实如此，这收费进城的规矩，也是近一年的事了。”
顾清萱听完，轻轻点头，对小二抱拳行礼：“多谢小二哥告知，我心中已有数。”小二摆摆手，示意无妨。
顾清萱享用完美味的牛排，结清账目，额外给了小二一些小费，将马匹安置在客栈的马厩中，自己则步入小镇，打算购置一些所需的物品。
顾清萱缓步于空旷的街道，四周的寂静让她心中生出几分异样。不同于往昔的繁华喧嚣，此刻的街道上连乞丐的身影都难觅踪迹，只余下零星的几人匆匆而过，仿佛整个小镇都被某种莫名的阴云笼罩。她心中暗自思索，这背后究竟隐藏着怎样的秘密，为何昔日熙熙攘攘的小镇会变得如此荒凉？
行至一家看似寻常的粮店前，顾清萱正欲踏入，却见一道黑影突然从店内飞窜而出，直冲她而来。
出于本能，她欲侧身避让，但敏锐的直觉让她意识到这黑影并非恶意，于是她伸出双手，稳稳接住了那道身影。
定睛一看，原来是一位年迈的老伯，面容憔悴，满头白发，显然经历了不少风霜。
还没等老伯开口，店内的一个声音便恶狠狠地传来：“呸，老不死的，没钱还来买粮食，真是活得不耐烦了！”
老伯颤抖着声音辩解：“我有钱的，我有钱的，只是这粮价……”他的话未完，便对着顾清萱行了个礼，感激道：“谢谢你，小姑娘，若非你，我这把老骨头怕是要散了。”
说完，他长叹一声，蹒跚着离开，口中还喃喃自语：“这可怎么办呀？家里没粮了，孩子们都饿着肚子……”
顾清萱心中一紧，追了上去，轻声问道：“老伯，能问您一件事吗？”老伯回头，见是顾清萱，点了点头：“姑娘问吧。”
于是，顾清萱问起粮价的变化，老伯闻言，脸上露出无奈之色：“唉，这几年粮价是水涨船高，哪怕昨天下了雨，也丝毫没有降价的意思。原本粮价不过十文之内，可现在……”
他摇头叹息，“比猪肉还贵，足足三十多文一斤，我这把老骨头，哪有那么多钱啊……”
顾清萱听罢，心中五味杂陈。她从怀中取出一袋粮食，实则是系统兑换所得，轻轻塞给老伯，然后转身跑开，留下老伯呆立原地，手中紧握着那份意外的馈赠。
他双眼湿润，望着顾清萱离去的方向，心中充满了感激。他知道，顾清萱找他问问题，不过是个借口，真正的目的是为了这份粮食，这是一位心怀大善之人。
老伯深吸一口气，朝着顾清萱的方向跪下，重重地磕了一个头，心中默念着对她的感激与祝福。
顾清萱虽已离去，但她留下的这份温暖，却如一缕阳光，照亮了老伯心中的阴霾，也让他看到了希望。
小镇的秘密，似乎正一点点浮出水面，而顾清萱的出现，或许正是改变这一切的契机。
顾清萱在慷慨地赠与老伯粮食后，迅速消失在了那条街的尽头，她的心中虽有几分落寞，但更多的是对小镇居民困境的深切同情。
转身步入另一条街巷，这里聚集着各式各样的文房四宝店铺，琳琅满目的笔墨纸砚映入眼帘，但价格却令人咋舌，尤其是那些质量平平的纸张，标价之高令人咋舌。
她轻抚着腰间的钱袋，心中盘算着，最终决定买下十支毛笔，每支毛笔标价0.2两银子，十支共计二两银子，再加上一块上好的墨，总共花费了22两银子。
交易完成后，顾清萱并未立即离开，而是打开了系统界面，仔细查看着文房四宝的价格。
令她惊喜的是，系统正推出促销活动，只需两箱金锭，便能换取足够1000人使用的笔墨纸砚。正当她犹豫是否要抓住这次机会时，突然间，一个身影猛地撞在了她身上。
那人连忙道歉：“对不起，对不起，我不是故意的。”话音未落，便匆匆离去。
这一撞，不仅让顾清萱心中一惊，更让她不小心在系统界面中误触了购买按钮，瞬间，两箱金锭化为乌有。
她愣在原地，心中五味杂陈，本想哭诉自己的不幸，但很快，她察觉到了一丝不寻常。
在这空旷的街道上，怎会无缘无故有人撞上自己？她下意识地摸向腰间，却发现钱袋也不翼而飞。顾清萱心中警铃大作，意识到自己可能遭遇了有预谋的偷盗。
她迅速环顾四周，试图寻找那名匆忙离去的身影，但街道上早已人影寥寥。顾清萱深吸一口气，强迫自己冷静下来。