“哇！这个护身符好可爱！”
小兰停在一个摊位前，拿起一个贝壳形状的护身符，上面刻着“人鱼保佑”的字样。
明美也凑过来看：“确实很精致呢~”
羽生楠随手拿起一个做工粗糙的人鱼木雕，故意在池波静华面前晃了晃：“师父，这个像不像你？”
池波静华微微转头，目光淡淡地瞥了一眼那个歪七扭八的人鱼雕像，优雅地翻了个白眼：“你是想说我像鱼还是像妖怪？”
“当然是像美人鱼啊~”羽生楠坏笑着凑近，“师父这么美，这木雕就算是用尽世间所有技艺，也无法刻画出师父万分之一的神韵，所以只能勉强说有点像美人鱼啦~师父肯定是这世上最漂亮的人鱼~”
“油嘴滑舌。”池波静华用手中的折扇敲了一下他的脑袋，动作轻柔得如同微风拂过。
和叶好奇地拿起一块圆形的馅饼，上面还点缀着一些彩色的糖粒：“这是什么？看起来好特别！”
摊主见状，立刻热情地介绍起来：“这是儒艮馅饼！我们岛上的特色美食！吃起来香甜可口，来我们岛游玩的客人都喜欢带一些回去呢！”
“儒艮？”和叶歪着头，“那是什么？”
小哀抱着鱼缸走过来，淡淡地解释道：“儒艮，也就是俗称的美人鱼，是一种生活在海底的哺乳动物。”
说着，她从手机里调出一张照片给众人看——照片上是一只长相憨厚的海洋生物，圆滚滚的身体配上扁平的尾巴，怎么看都和传说中身姿曼妙、容貌秀丽的美人鱼相去甚远。
“......”
和叶和小兰同时沉默了。
这跟她们想象中的美人鱼差距也太大了吧！
原本心中那美好的幻想，在看到照片的瞬间，仿佛被一阵风吹散。
“布咿？”嘤嘤歪着头，一脸困惑，它也想不明白，这样的生物怎么会被称作美人鱼。
鱼缸里的女帝更是嫌弃地吐了个泡泡，高傲地转过身去——就这？也配叫美人鱼？等她进化成美纳斯，一定要让这些无知的人类见识见识，什么才是真正的优雅与美丽！
羽生楠忍俊不禁：“传说总是会被美化的嘛~经过人们一代又一代的口口相传，很多事物都会被赋予美好的想象，与现实自然会有一些差距。”
池波静华看着这一幕，以她对笨徒弟的了解，心中若有所思，目光落在鱼缸里的女帝身上：“你这鱼...不一般啊。”
闻言，羽生楠神秘一笑：“那当然，这可是未来的“真·美人鱼”~”
众人继续在街上闲逛，品尝着各种海鲜小吃，羽生楠特意买了一份“人鱼之泪”——其实是蓝莓味的糖球，逗得几个女孩子笑声不断。
“师父，尝尝这个~”羽生楠把一颗“人鱼之泪”递到池波静华嘴边。
池波静华本想拒绝，但看到徒弟那期待的眼神，如同小狗渴望主人的奖励一般，还是微微张嘴，含住了那颗糖球。
糖球在口中融化，蓝莓的酸甜滋味瞬间在味蕾上绽放开来。
“甜吗？”羽生楠笑眯眯地问。
池波静华轻轻点头：“还不错。”
“那我也要尝尝~”羽生楠看了眼前面正开心品尝糖球的几个女孩子，趁着她们不注意，突然凑近，在师父她老人家的红唇上轻啄一下，然后一脸满足地说道：“嗯...确实很甜~”
“！”
池波静华一愣，抬手就要打他，“没大没小！”
虽然她早已和笨徒弟确定了关系，但当着这么多小女生的面，要是被发现了，她这个长辈的面子还要不要了？
羽生楠灵活地躲开，大笑着跑向前方：“师父害羞的样子真可爱~”
..........
夕阳西沉，暮色渐浓。
池波静华和明美先回了旅店去收拾行李。
羽生楠则带着小兰她们众人沿着石阶拾级而上，来到了岛上的神社。
红色的鸟居在人鱼瀑布旁边非常显眼。
“这里就是供奉人鱼的神社吗？”小兰仰头望着神社的鸟居，眼中闪烁着好奇的光芒。
“听说这里住着一个200岁的老太太！”和叶兴奋地说道，“不知道能不能见到她！”
小哀抱着鱼缸，神色依旧淡然。
她淡淡地瞥了一眼神社的匾额，语气中带着一丝理性的判断：“200岁？生物学上不太可能。”
“布咿~”嘤嘤趴在小哀肩上，小脑袋微微耷拉着，懒洋洋地打了个哈欠，似乎对神社的一切都毫无兴趣。
鱼缸里的女帝则微微摆动尾巴，目光透过玻璃，望向神社深处，似乎察觉到了什么。
就在这时——
“你们好，欢迎来到人鱼神社。”
一道清丽的声音从神社内传来。
众人回头，只见一名穿着红白巫女服的少女站在石阶上，乌黑的长发用白色发带束起，手中扛着一杆御币，脸上带着跟和叶一般元气满满的笑容。
正是之前在码头撞到羽生楠的那位巫女。
“啊！是你！”小兰认出了她，惊喜地说道。
巫女微微一愣，随即嘴角上扬，露出一个灿烂的笑容：“你们是刚才的游客吧？我是这座神社的巫女，岛袋君惠。”
她的目光在众人身上扫过，最终停留在小哀怀里的鱼缸上，眼中闪过一丝惊讶。
“这条鱼......好特别。”她轻声说道。
“布咿？”嘤嘤歪头，好奇地看着她。
“它叫‘女帝’。”小哀淡淡地介绍道，“是条很特别的鱼。”
“女帝...好霸气的名字。”岛袋君惠轻声重复着这个名字，伸出手指，轻轻点在鱼缸玻璃上，“你好啊，女帝。”
鱼缸里的女帝原本正懒洋洋地漂浮在水中，听到有人夸赞自己，立刻傲娇地转过身去——哼，区区人类，还算有点眼光。
岛袋君惠却误会了女帝的反应，眼中流露出一丝怜惜：“它一定很孤独吧...被困在这么小的鱼缸里......”
女帝：“？？？”
——你在说什么傻话？本女帝可是有专属仆人（羽生楠）和跟班（嘤嘤）伺候的！
但奇怪的是，女帝并没有像往常那样高傲地转身离开，而是继续停留在玻璃前，甚至轻轻摆了摆尾巴，似乎在回应岛袋君惠的话。
羽生楠若有所思地看着这一幕。
“君惠小姐很喜欢鱼？”他轻声问道。
岛袋君惠收回手指，目光从女帝身上移开，看向眼前这个刚才自己第一眼看到，心中那模糊的神明形象就瞬间清晰起来的少年，微微一笑：“嗯...总觉得它能懂我的心情。”
她的目光扫过神社的屋檐，声音轻得几乎听不见：“就像被关在笼子里的鸟一样......”
羽生楠站在一旁，静静地看着这一幕。
他很清楚，眼前这个看起来乐观开朗、热爱生活的少女，实际上只是一个因为母亲的遗命而独自苦撑了三年的巫女。
在这三年里，她背负着失去母亲的巨大痛苦，承受着明明知道真相，却一直不能说出来的沉重压力。
而究其原因，只是因为一个不死的传说。