早在天启七年五月时，正值朱由校落水病重那段时间。
奴酋皇太极亲率十万八旗兵进攻宁远、锦州等地，时任辽东巡抚的袁崇焕和平辽总兵赵率教坐镇防守，爆发了历史上着名的“宁锦之战”。
明军凭借各级将领的冷静调度、辽东士卒力战不退，坚守城池。双方激战二十余天，建奴死伤惨重，损失万余人，皇太极被迫撤兵。明军取胜，史称“宁锦大捷”。
长期以来，建奴都是以“以战养战”的方式，通过战争来掠夺人口财富粮食、补充战略资源。而宁锦之战的失败，使得建奴不仅空手而归，未能获得补给，反而在战争中将存粮消耗一空，损失大量青壮人口。
此时又正值青黄不接之际，秋季未到，粮食未熟，导致东北地区爆发了一场前所未有的大饥荒。建奴内部，粮食价格飙升，一斗米竟然要价八两银子，有的地方有钱都买不到粮食。时间一长，家家易子相食，甚至互相杀戮，剖尸取肉。
在大饥荒的巨大压力下，皇太极等建奴高层不得不改变战略方针，寻找新的出路。
皇太极一方面积极笼络蒙古诸部，孤立察哈尔，一方面又对其采取军事行动。天启八年二月，皇太极率军在敖木伦击溃察哈尔所属的多罗特部落，俘获一万余人。九月又率满蒙联军进攻察哈尔部，大胜而归。
在击败察哈尔部控制了大凌河上游地区之后，建奴也就获得了绕开宁锦防线、直接威胁大明京师的基本条件。
天启九年春节，在爆竹声、烟火气中，大明百姓迎来了新年。
由于朝廷调度得当，这一年的冬天，京畿地区物资充足。京师更是取消了宵禁，允许商贩开门做生意，百姓上街游玩，燃放烟火。
这一晚，朱由校在御书房，批阅着奏章，身边坐着几人正吃着火锅。
朱由校手中拿着奏折，一旁的魏忠贤不时夹一块肉递到他嘴里，吃得满嘴流油，一脸满足。
朱由校放下奏折，一拍魏忠贤，道：“老狗，你也坐下来，吃！”
魏忠贤忙道：“老奴谢皇爷恩典！老奴身份卑微，不敢……”
朱由校一眼看向田尔耕，田尔耕心领神会，一把扶住魏忠贤，半请半拉把他按在皇帝旁边的座椅上，嬉皮笑脸道：“魏公公就不要推辞了，免得拂了陛下一番好意啊！”
于是一张大圆桌，桌上是一个铜鼎火锅，四周摆满各式丰盛的配菜。
皇帝居正首，左边是东厂提督太监魏忠贤、锦衣卫都指挥使田尔耕、西厂提督将军骆思恭，右边是内阁首辅韩爌、吏部尚书温体仁、东阁大学士刘鸿训，皇帝对面是户部尚书郭允厚、兵部尚书袁可立、工部尚书徐光启。
大明帝国中枢最举重若轻的十个人齐聚一桌。
朱由校把奏折递给韩爌：“各位爱卿都看看这折子，发表一下看法吧。”
韩爌看完大吃一惊，看向骆思恭，问道：“骆督主，折子上的情报所言能确认真伪吗？”
骆思恭肯定道：
“阁老无需怀疑。我西厂人员自前年九月就已经渗入辽东地区，监视鞑子的一举一动，至少每隔半个月就会有情报汇总传回。而自宁锦之战后，鞑子内部就闹起了饥荒，奴酋皇太极一直积极对外进行军事扩张和掠夺。去年初开始就一直在做兵力调度和物资储备，为进攻我大明做准备。”
袁可立看过折子后也认同道：
“去年建奴已经占据了义州以西、大凌河上游地区，蓟州镇边关各卫所也多有上报建奴、蒙元的探马出没日益频繁。如果建奴联合蒙元作为向导，就可以绕过宁锦，直接进军永平府、蓟州、昌平州一线，威逼京师！”
田尔耕叹道：“东北战事将至啊！”
朱由校点点头，道：“建奴狼子野心、虎视眈眈，蒙元残余也是亡我之心不死，国朝内忧外患，军务繁重，朕欲设一新官署，专为用兵而设，以处理紧急军务。”
“全凭陛下旨意。”
天启九年正月初五早朝，朱由校下旨设立“军机处”，全权总理全国军务，任命袁可立、秦良玉、魏云中、孙承宗、卢象升为军机大臣，任命郭允厚、徐光启、刘宗周、赵率教、孙元化为军机处司务。
军机处设置在御书房隔壁，方便随时协助皇帝处理政务。
正月初七，军机处下发多条军务指令：
一、设立“晋绥军指挥使司”，任命孙传庭为晋绥军指挥使、周遇吉为指挥同知，都督山西军务，整顿各卫所，组建晋绥军；
二、命黄得功率三千营自山西班师回京；
三、设立“关宁军指挥使司”，任命孙承宗为关宁军指挥使、袁崇焕为指挥同知、马世龙为指挥佥事，全面改组关宁军；
四、革除万全都指挥使司、山西行都指挥使司，设立“宣大军指挥使司”，任命李邦华为宣大军指挥使加兵部尚书衔、茅元仪为指挥同知、黄公辅为指挥佥事，都督宣府镇、大同镇军务，整顿各卫所，改组宣大军；
五、设立“北海水师指挥使司”，驻地山东登州府威海卫，组建北海水师；
六、设立“东海水师指挥使司”，驻地浙江宁波府舟山岛，组建东海水师。
正月初九，吏科下发文书：
一、加南居仁为右佥都御史，接替南居益巡抚浙江；
二、迁南居业为南京工部尚书；
三、迁南居益为东海水师指挥使。
同一时间，山东胶州湾。
袁枢站在船坞上，看着几个船坞中，缓缓注入海水，一艘艘体长七丈的船缓缓浮起，接着水闸打开，船只缓缓驶入海中，许多船匠水手在船上进行各种调试和检查。
这些是小型的苍山船，由于前期准备充足，物料工具、建造设施齐备，船匠工人众多，集中力量、加班加点赶工，一个船坞大概一个半月就能下水一艘。眼前这几艘就是山东登莱船务工程完成的第一批船只。
袁枢眼中泛着精光和兴奋，在山东忙忙碌碌如此长时间，花费了如此之多心血，终于开始产出新船了，终究是不负陛下重托。
看着苍山船顺利驶出船厂，袁枢转身向不远处更大的船坞看去，眼中更是爆发出极度渴望的光芒。
两个大型船坞里，正建造着两艘数十丈的庞然巨物，那是按照陛下派人在南京工部的档案库里翻箱底找出来的图纸建造的，无论是陛下还是袁枢自己，都无比渴望这两艘巨舰的竣工……