徐公子把酒杯放下，声音也掷地有声。
“萧刺史，本公子可以帮你不假，但可不会做你的刀，你想借本公子的刀杀人，那可不行。”
“本公子手下不死无名之鬼，也不杀与我无仇之人。”
萧万自顾再倒一杯酒：“只说让你盯着人，查行踪，没说让你杀。”
“动手的事，我自己来。”
徐公子手支着下巴，眯着眼睛看他：“非杀不可？”
萧万不答反问：“怎么？”
“也没怎么，就是觉得那个女子挺有意思，死了怪可惜。”
他轻笑一声：“不如这样，我再给你些银子，你留她一命，给我如何？”
萧万微蹙眉：“我劝你别动这个心思。”
“徐公子腰缠万贯，想要什么样的女子没有？”
徐公子轻叹：“钱我有的是，但有趣的女子可不多见。”
萧万把酒杯放下：“她你就别想了。”
“只能死？”徐公子摇头，“可惜了。”
萧万问道：“他们到底在哪？”
“他们似乎对百味楼的苏掌柜很感兴趣，应该是去苏宅了。”
萧万眉头一皱眉：“什么？”
徐公子眼中荡出笑意：“我忘了，苏掌柜是你的人，百味楼也是你的。”
萧万起身往外走，徐公子声音又从身后响起：“哎，有件事，我得跟你说。”
萧万停住脚步，回身看他：“什么事？”
“百味楼得研究点新菜了，否则，这第一楼的名头，很快就得让给金玉满堂，姓李的死了，他家是翻不了身，不过……”
“他家的酒不错，你给我弄点？”
萧万没说话，转身就走。
徐公子又自己倒一杯，手下从暗影中现身。
“去苏宅看着点，看萧万会不会对那两个人动手，”徐公子转着杯子，姿态风流，“要是他动手，那就拦下。”
“那个女子，得活着。”
手下略一迟疑：“公子，肖州是萧万的地盘，若是惹恼了他，恐怕……”
徐公子偏头看他：“你什么时候这么畏首畏尾了？萧万恼了又如何？我会怕他？”
“肖州是大城，余州也不是吃素的，我父亲不只是护城使，还有侯爵之位在身，我若连萧万都不敢惹，岂非误了我父亲的威名？”
手下垂首道：“公子，侯爷他……”
徐公子打断他的话：“你不做就滚出去，本公子手下有的是听话的人，不缺你一个，你收拾东西，滚回余州吧。”
手下赶紧单膝跪地：“属下不敢。属下即刻去办。”
手下说罢，起身往外走，到门口又顿住：“公子，若萧万没有动手？”
“那就先不打草惊蛇，我倒要看看，萧万到底要干什么。”
“是。”
手下退出院子，无声叹气。
一人迎上来，低声道：“总管，公子又耍脾气了？”
“公子向来如此，若非这个性子……又怎么会与侯爷生了矛盾，离府散心？”
“可他们到底是父子，侯爷对公子也是恨铁不成钢。总管，您说，侯爷会把世子之位给公子，还是小公子？”
“慎言！这是你我该讨论的事吗？”
“是，手下失言。”
……
顾蓉蓉对此一无所知，她和冷星赫已经到了湖中央。
也是水位最深的地方。
黑鸟停在水面的荷叶上，看着手下动静。
顾蓉蓉正往前游，冷星赫忽然拉她手臂一下。
水下力量受阻，顾蓉蓉一开始还没有感觉到，他又拉一下的时候，扭头看他。
冷星赫指指左前方，顾蓉蓉顺着他指的方向望过去，头上头灯光柱掠过去，顾蓉蓉看清眼前场景，眼睛豁然睁大。
一个女子，呈半跪姿态，被铁链锁住，在荷花茎杆掩映中，可见惨白皮肤，十分瘆人。
她的皮肤已经破损，看样子，应该已有半个多月有余。
顾蓉蓉心头跳慢了半拍，稳稳心神，往那边游。
冷星赫对她摆摆手，让她别过去，自己先去瞧瞧。
顾蓉蓉点头，冷星赫游过去，她慢慢跟上。
待到附近，光芒掠过，她发现不目这一具尸首。
这一具，算是保存最完好的。
掩映之中，一共九个女子，在不同方位，分别呈不同的姿势，或跪，或叩头，或双手合十，总之都是认罪忏悔的样子。
有两具已经成了骨架，身上可见几处断骨，但骨架仍被锁链捆着。
顾蓉蓉无法形容自己看到这一切时的感受。
愤怒，悲凉，震惊，似乎都有，又似乎都不是。
她脚下不知碰到什么，一丝微响。
转头看，在淤泥中，根系下，似乎有什么白的东西。
她心头一跳，游过去，拿出一把小匕首，把淤泥拨开，露出那样东西。
母鸡在这间尖叫：“我的妈！这是什么恶魔干的事？”
“蓉蓉，一定要杀了他，杀了那个猪狗不如的畜牲！”
此时，冷星赫也游回来。
顾蓉蓉指指那样东西——是一个骷髅头，还是被掀开头盖骨的骷髅头。
这些荷花茂盛，开得好，就是因为它们这种奇特残忍的种植方式。
顾蓉蓉惊怒得无以复加，冷星赫拉着她，无声安抚，游上水面，露出头。
黑鸟就在不远处，赶紧过来围着顾蓉蓉飞。
顾蓉蓉喘口气，冷星赫抵着她的额头，两人一时竟不知说什么好。
“是九个人，”良久，顾蓉蓉开口，“比帕子多一个。”
“一会儿问问他，看究竟是怎么回事，”冷星赫说，“我看那九具尸骨，也不是随意摆放，应该是按着什么方位布的局。”
“那就应该是他所说的那个道长布下的，”顾蓉蓉拧眉，“可那些骷髅是怎么回事？”
“应该是一种种植邪法，早先听说过，有人爱莲，想让莲开得好，就以尸首为肥。”
顾蓉蓉浑身恶寒：“禽兽。”
“先回岸上，这里等明日报官之后，让他们来取。”
“只有亲眼看到，才会觉得震撼。”
顾蓉蓉点头，两人一起回岸边。
冷慢慢正等得着急，赶紧把他们拉上来。
“世子，世子妃，没事吧？”
两人刚上岸，忽然空间一丝异响，速度极快。
冷星赫立即转头：“谁？”
话音未了，冷慢慢已飞身去追，刚一跃起，那边飞快射来三枚暗器。
“唰唰唰！”