在僧人的帮助下，杰拉尔德爵士等人离开寺院深处前往“灰烬般”的瓦拉杜勒，踏上寻找复明教会和伊丽扎的旅途。
重回废弃之地的杰拉尔德并没有那么多感想，但瓦拉杜勒的生机依然令他感到错愕。
这里的土地如灰烬般贫瘠，就像瘦骨嶙峋的母亲那样挤不出一滴奶水来滋养她的孩子。
但在离开雪山之后，尽管灰色依然是瓦拉杜勒的主色调，春之女神馈赠的绿色也已经成为无法忽略的美丽斑点。
并且这些绿色并不是令人生厌的丑陋绿皮，而是活泼的、鲜艳的、正在萌发中的新鲜嫩芽。
“爵士，腐芯镇不应该朝北走吗？”踏上平坦的石板大道后，埃文对杰拉尔德爵士的行进方向感到不解。
“是的，但我们不去那里。”杰拉尔德爵士在前面带路。
腐芯镇是黑魔王在瓦拉杜勒的经济和政治中心，其容纳的二十万人口固然能够带来海量的信息与机会，可也更容易暴露他们的存在。
然而真正令爵士做出如此决定的，是僧人们还提到复明教会在余烬深渊那边有一个被称为“港口”的秘密基地。
僧人们说，大部分的教会使徒都来自“港口”。
所以杰拉尔德爵士认为，他们应该一路向南，去那个“港口”里看看。
其实，爵士的选择还有一点私心。他想向自己证明，黑魔王并没有传说中的那般“高尚”。
他在瓦拉杜勒所谓的建设成果，一定是建立在对别处的掠夺和剥削之上的，腐芯镇的繁华也许只是一个复仇军刻意打造出来的样板个例。
他要亲眼看到瓦拉杜勒食不果腹、衣不蔽体的常态，他要亲自揭穿黑魔王的伪装和骗局！
然而砾石堡镇的繁荣景象，却再一次令杰拉尔德爵士感到意外。
这里的街道平整开阔，建筑物井然有序，人民的脸上也透露出物产充足的丰腴。
更令杰拉尔德爵士感到震惊的，人类和绿皮竟然真得在这座城市里和睦相处。
城门口的广场集市上，兽人顾客和人类摊主讨价还价；西城区的沿街工坊里，人类学徒在兽人工匠的指导下打造工具。
甚至在某条街道间，他们还与一个正在接娶他的人类新娘的兽人擦肩而过，而送亲的队伍里无论是人类还是兽人的表情中都满是祝福与喜悦。
但更加令杰拉尔德爵士无法理解的还在后面。
穿过街巷来到西城区与老城区间的市政广场，杰拉尔德爵士看到一群人正在那里围观着一个站在高台上、衣着体面却张牙舞爪的哥布林。
他本以为这是黑魔王的市政官员在那里发号施令，可走近一瞧，却发现这竟然是一位“竞选者”在为自己拉票。
“城市里的下水道简直是烂到家了，上城人拉的屎全流到我们的茅坑里算怎么回事儿，我们又没法把粪捞出来运去农庄里卖钱！”哥布林狠狠地挥着他的拳头。
“如果我能当选，我一定要拿出一笔公共资金来，改善我们的排水系统，我已经算过了，只需要一千七百枚金币，不到全镇去年自留税收的十分之一，就能还大家一个干净的茅坑和一个清爽的鼻子！”哥布林的手中，又魔术般得变出了一张列满数字与表格的清单。
“再来说说我们的教育吧，孩子们在学院里总是吃不好！”
“若是我能当选，必须要给首相大人写信，以市政厅的名义请她来学院里尝尝那些馊泔水。”
“天底下哪能有这样的事儿，满市场的谷物瓜果，但孩子们却还要花八个铜子儿吃掺木屑的面包？”哥布林那尖细的声音几近咆哮。
但还是被台下更加狂热的人群欢呼声所掩盖。
就连沃尔甘都感到莫名其妙，疑惑地看向杰拉尔德爵士，“这是什么利尼维亚的特色滑稽戏？”
杰拉尔德爵士摇头。
维修下水道？迪纳斯王曾经有过这种想法，但财政大臣拨了拨算盘子儿便让他打消了主意，至于平民怎么想，总有更重要的事比他们的意见更加重要。
改善学生们的伙食？杰拉尔德爵士的印象中，似乎从未有过任何人有过这样的想法。
仿佛在某些教会举办的福利学校，管事的教士们还会宣扬低劣的伙食培养坚韧的性格。
“这好像，是某种大规模抗议？”埃文试探着问道。
可为何人群已经如此狂热，旁边维持秩序的恶魔宪兵却依旧无动于衷？
莫非是这些宪兵害怕暴怒的人群，把它们变成恶魔“陷饼”？
然而以杰拉尔德爵士对恶魔的了解，签署了契约的恶魔，对于交易之内的内容都会严格按照契约完成。
黑魔王的恶魔宪兵，绝不会因为畏惧而在执行命令时稍有折扣。
“要不，我们去那边儿的酒馆问问吧。”埃文指着旁边悬挂着“石木居”招牌的酒馆说道。
“也是个好主意。”杰拉尔德爵士点头表示支持。
没有什么比人多口杂的酒馆更适合找人询问当地的风俗了，况且太阳也已经西斜，他们确实要在这里找个住处...
在与酒保闲聊的过程中，杰拉尔德爵士慢慢理解了市政广场上发生的一切。
复仇军统治下的瓦拉杜勒，除了作为首府的腐芯镇依然保留着贵族政治外，大多数的新建市镇都采用这样的人民自治模式。
这么做既能缓解复仇军在内政方面专业人才极度紧缺的压力，又能极大地最大限度地发挥城市活力。而且黑魔王还发现，这样做最省钱。
因为市政官员来自人民当中，他们花自己的钱为自己办事，所以每个铜子儿都必须精打细算。
在黑魔王的框架中，城市由一个十三人市政议会管理。
黑魔王只在议会中派驻一名法务督察、一名税务督察和一名城防司令。这三位官员在市政问题上享有与其它议员同等的投票权，以反映黑魔王的意志；仅在法律、税务和军事问题上分别享有各自领域内的一票否决权。
而另外的十名议员，则全部由市民们自己选举产生，并且每两年一轮换。
五名议员为城市的行业代表，同时还兼任经济委员会成员，负责城市的经济发展规划。
五名议员是市民代表，同时兼任监督委员会成员，负责城市的日常秩序、基础设施维护及对违法和渎职行为的监督。
刚刚的那个演讲的哥布林名叫哈珀·梭镖，曾经是个追随维鲁克起义的角斗士，但在矮人王国取得法学学士学位后便成为了一位受人尊敬的律师。
他也是市民代表议员的一位有力竞选者。
这是他这礼拜的第三次公开演说。
“后天，他还要在市政厅里和琳娜大魔法师举办竞选者们之间的一场公开辩论，”酒保一边擦着上一位客人喝空了的酒杯，一边跟化名卡拉德的老爵士说道，“然后就是下礼拜的正式投票了。”
“那您会投票给他吗？”
“半个砾石堡镇的人都乐意投给他。”酒保显然对那个哥布林极具好感，哪怕他们种族完全不同。
“看得出您也是个向往自由之人，我敢保证您不远千里来的这一趟铁定是赌对了。”酒保不无得意地向来自利尼维亚的冒险者‘卡拉德’炫耀着。
“在这儿，我们自己管理自己，没人会强迫我们做任何事，在陛下的法律之下，凡无禁止皆自由！”
“那，敬自由。”杰拉尔德爵士告别酒保，离开吧台后回到了队友们的桌边。
“这儿的香草蘑菇汤嘿~，你别说，你还真别说，”埃文给杰拉尔德爵士也盛了一碗，“真不知道他们用了什么魔法，能把食物做得这么好吃。”
吃饱喝足后，杰拉尔德爵士并没有和众人一起上楼休息，而是独自走出酒馆，打算再在这座陌生的小镇转转...
转过街角，一间与周围环境格格不入的魔法用具店突然出现在杰拉尔德爵士眼前。
尽管疑惑，但在好奇的驱动下，杰拉尔德爵士还是不受控制地走进了那间离奇的商店。
柜台后面，一个如童话那般戴着尖顶魔法帽的丑陋老女巫开口说话，“当你在凝望深渊的时候，深渊也在看着你。”
杰拉尔德爵士的手本能地向腰间摸去。
但他没有拔出长剑，作为客人在别人的商店里，不应该亮出凶器来威胁主人。
在见老女巫没有其它动作，杰拉尔德爵士便放松了警惕，以为不过是个普通的神叨老妇罢了。
“你，渴望夺回利尼维亚吗？”老女巫在爵士身后继续幽幽地说道。