秋去冬来。
宗延黎还未来得及享受再无战事带来的闲暇，昌丰郡突然送来了一纸家书。
二伯失足落马，摔伤了腰腹，伤痛寒症之下未能救回来，病逝了。
此等噩耗传至家中，宗延黎才刚从军营归家，得见母亲一脸灰败之色，四叔更是捂着脸痛哭不已，至此宗延家兄弟四人，如今只留下宗延飞翼这一个了。
“去把光赫叫来。”宗延黎攥紧了拳头，深吸一口气转头对着高飞林吩咐道：“即刻准备启程，去昌丰郡。”
宗延飞翼与宗延黎一同去了昌丰郡，本意是为宗延宏图收殓尸骨，护送其归家的。
却不想到了昌丰郡，却见祠堂已立，前来吊唁的百姓络绎不绝，那守棺堂前青壮的少年数十人，香火鼎盛，白幡飘飘，伏在案前哭丧妇人有老有幼。
宗延黎站至堂前竟一时有些愣住了，她倒像是来客，而非至亲……
那些身披麻衣头戴孝巾之众无一不是昌丰郡的百姓，多年来深受宗延宏图之恩，或有受其帮扶，或有受其钱财……
“当年贼人进村，是宗延大人带着人马救了我们全村人……”
“我娃儿走丢了，报官数日未能寻回，是大人夜半举着伙伴进山寻人，找回了我娃儿……”
“老母病重，宗延大人给我银钱，又替我找了活计……”
“……”
那一桩桩一件件，十数年来数不清的种种之事，昌丰郡内外百姓无一不尊崇敬仰这位守护一方安宁的将军，正因为有宗延宏图的存在，昌丰郡才能如此繁荣安宁。
如今老将已逝，十里长街皆挂白幡，点香哭丧，披麻戴孝，是他们唯一能做的。
宗延黎从他们手中接过了二伯的遗物，从中翻阅二伯遗书，早在十多年前宗延宏图便已经写下遗书，言明自己死后愿葬烈士墓与昌丰郡内外战死兄弟同在。
生守昌丰不足百年，死愿再守昌丰万万年。
他此生为将，将心于此。
又道，自知行错一步，万死不可谅也，他无颜面对宗延氏列祖列祖，更无颜见大哥大嫂，至此不入宗祠，不入祖坟，以求族亲成全。
宗延黎握着手中遗物只觉得重若千斤，那遗物之中分出了好几份，每一份都有留给宗延黎，留给宗延光赫，以及宗延飞翼和宗延茵等众人的，还有孙辈几人的都有。
除去这些，宗延宏图将毕生积蓄投于民用，用于善事，至死未归家。
宗延黎在昌丰郡，亲自抬棺送二伯下葬之后，再回头看到那跪在墓碑前，众多昌丰郡的百姓，看到了那家家户户挂起的白灯笼忽而觉得心口微窒。
恍惚之间她似乎回到了当年对战庆国，想起了那昌丰郡内万千民众毫不犹豫升起的孔明灯。
天灯长明，将心不灭。
宗延黎深深叹气闭上眼，转身带着二伯的遗物离开了昌丰郡。
待从昌丰郡归京之后，已近年节，韩氏得知宗延宏图不愿归祖宗祠之意，却也只是长长的叹息了一声，在韩氏眼中无论是大伯母周氏，还是二伯都像是再为自己较劲。
一个计较了一辈子，青灯古佛了却余生。
一个愧疚了一辈子，终老边境孤苦半生。
但是韩氏终不会去评说什么，人争一口气，佛争一炷香；无论是周氏还是二伯，或许终归走上的就是这一条路。
韩氏看着祠堂之上，那空缺出来的一个牌位叹了口气，点了三炷香插上，宗延氏在此之后，便再无宗延宏图此人了，族中如何繁荣与之无关，族内子弟不会祭拜，不奉香火，从今往后宗延氏再无宗延宏图。
年终之际，宗延黎倒也是时常出入宫门，大殿门口她一身军甲额前带着些许薄汗，显然是刚从军营赶到宫中。
宗延黎在殿前驻足，抬手解下了腰间长刀放置在武器架上。
那得见这一幕的宫人欲言又止的，皇上早有旨意，镇北王上殿可持剑佩刀，可每一次宗延黎从未佩刀上殿，一如今日这般，态度谦逊而端正，未得宣传从不冒进。
皇上如此尊敬，却也没有半点居功自傲的表现，对皇上从来都是君臣之礼丝毫不少。
今日皇上因国事与大臣们吵的头晕，勒令谁都不见，宗延黎竟当真在殿外足足等了一个时辰，等到皇上小憩醒来这才入殿面圣。
“老师既来了，怎不早些进来。”贺鸿朗得闻此事大为不满，正欲责骂宫人却听宗延黎道：“皇上为国事处处忧心，本该好好休养才是，臣冒然前来若打扰了皇上，以至皇上休息不好，才是臣的罪责。”
“老师您真是……”贺鸿朗听着这番话语很是无奈，这等情况下，若他再问责宫人，倒显得他这个皇帝太过苛责了。
宗延黎眸色温和看着贺鸿朗询问道：“皇上睡的可还安稳？”
那语调态度，就像是在问家中小辈一样充满关怀。
贺鸿朗抿唇一笑点头道：“倒也还算是舒畅。”
“那臣等的值得。”宗延黎亦是笑了。
“平日里睡的不能这般安稳，今朝想必是因为有老师在殿外相护，故而朕才能睡的如此心安。”贺鸿朗笑了起来，拉着宗延黎在一旁入座说道：“平皇叔今日归来，带回来了不少麻烦事……”
如今战事平息，关于盐运和铁器之事的担子更重了。
同时年后文亲王贺嘉荣回京朝贺，文亲王回京的次数变得频繁了，贺鸿朗显然对此颇有微词。
奈何抓不到贺嘉荣的把柄，但是今年不同，今年宗延黎在宫中，或许是个机会，贺鸿朗言及当初宗延黎正在与北国交战，乌桓倒戈，全良朋突然出现在大乾境内。
运送战车的队伍遭受埋伏，就连平皇叔都遇袭负伤，此事至今也没追寻出个什么结果来，明面上贺鸿朗看似已经不曾追查，但是背地里一直在暗中调查。
种种迹象都指向了当年突如其然回京而来的文亲王贺嘉荣身上。
“朕要设一个局。”贺鸿朗终于展现了属于帝王的獠牙，铲除一切看似危险的存在。
“是。”宗延黎低眉垂首，并无任何异议。
她并不觉得贺鸿朗此举残暴，铲除异己乃是为帝之本性。
贺嘉荣会被皇帝盯上，只能说他还是太愚蠢了，做出了不利之举，引来帝王算计罢了。