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箫翊端坐龙椅,淡漠的目光扫过下方的文武百官,他们在他眼中,仿佛只是一排排没有生命的木偶,穿着华丽的官服,演绎着权力的游戏。

“爱卿们真是为国操劳,为朕分忧啊!不过,朕最近确有一事忧虑,望诸位爱卿能为朕出谋划策。”

他的话语中带着一丝不易察觉的讽刺。

箫翊的目光轻轻掠过卫公公,后者心领神会,随即提高嗓音,大声宣读户部上书的奏折。

“各地粮食收成不佳,加之旱涝灾害频发,国库存粮已所剩无几,难以满足军队征战之需……”

文臣们听到“国库存粮不多”时,面面相觑,忧虑之情溢于言表;武将们听到“无法支持行军”时,则是眉头紧锁,显然对此深感不安。

“此乃户部之奏,诸位爱卿既然如此忧国忧民,可有什么良策提升粮食产量?”箫翊的声音再次响起,带着一丝玩味。

刚才还慷慨陈词的群臣,此刻却陷入了沉默,无人敢轻易开口。

工部尚书孙和与侍郎宋谭羽交换了一个疑惑的眼神,不明白箫翊此举的真正意图。

他们工部新制的筒车,若是能够普及,农田灌溉问题迎刃而解,粮食产量自然提升,陛下为何还要向众人求策?

箫翊见状,嘴角勾起一抹冷笑,“既然各位束手无策,那若有人代为想出办法,各位是否该感激不尽呢?”

郑燕民,户部尚书,率先站了出来,声音坚定,“陛下,若真有人能想出解决之道,那将是燕国之幸,微臣愿意捐出一年俸禄以表谢意。”

户部尚书的一年俸禄虽非天文数字,但也颇为可观。郑燕民此举,一半出于对金钱的不在乎,另一半则是对解决方法的深深怀疑。

正当众人陷入沉思之际,箫翊再次开口,声音中带着不容置疑的权威,“好,孙大人,前两天朕给你的筒车图纸,工部进展如何?”

孙和上前一步,恭敬答道,“回陛下,筒车正在赶制中,预计五日后可完成。”

“那你向众臣解释一下这筒车的用途吧。”

箫翊的命令简洁而直接。

“对。”

孙和转身,面对群臣,开始详细解释,“这筒车,是一个利用水流驱动、高效引水浇田的神器。它巧妙地将湖水提升至田间,全程无需人力畜力,日夜不停地自动灌溉,极大地提高了效率……”

孙和的话音未落,大臣们已经开始窃窃私语,脸上或惊讶,或疑惑。

骠骑将军周义山面露喜色,眼中闪烁着好奇的光芒,“真的假的?这筒车如此神奇?”

箫翊低眉,语气依旧平淡无波,“待工部造出来试验一番便知。”

周义山闻言大笑,转头看向郑燕民,打趣道:“刚才我还夸郑大人慷慨,现在一听筒车的妙用,感觉一年俸禄实在太少了,要不再加点,五年怎么样?”

郑燕民正懊悔自己答应得太快,被周义山这么一调侃,更是怒火中烧,“你!”

另一位武将也跟着附和,“周将军所言极是,郑大人只给一年俸禄确实少了点,我也觉得五年合适。”

其他武将纷纷点头表示赞同。

郑燕民环视四周,见无人为他说话,只好无奈地妥协,“好吧,这筒车利于民生,我愿意拿出五年的俸禄,奖给发明者。”

箫翊的脸上终于露出满意的神色,“卫喜全,你随后陪郑大人回家取俸禄,送到风清殿。”

郑燕民一愣,不解地问道:“送到风清殿做什么?”

卫公公上前,语气中带着几分神秘,“郑大人,这筒车的设计者,正是沈贵人。”

郑燕民闻言,脸上写满了难以置信,“怎么可能?她一个……”

话语未完,满是震惊与困惑。

卫公公的声音里带着几分不容置疑的威严,语气中透露出一丝不易察觉的严厉:“郑大人,还望注意言辞,皇后如今已是陛下身边的嫔妃。”

郑燕民闻言,连忙低下头,眉宇间涌动着复杂难辨的情绪,既有懊悔也有不甘:“是我一时失言,请陛下恕罪。”

勇郡王炎歧见状,眼眸微转,似是捕捉到了什么,随即借机旧事重提,声音里带着几分冷硬:“陛下,既然这筒车出自皇后之手,郑大人愿意捐赠五年俸禄以示敬意,然而,皇后失贞的事实不容忽视,微臣以为,应当剥夺其位分,并按律赐死。”

箫翊对于这位年长自己两岁的堂兄并无多少好感,一个只懂得欺凌弱小的废物,此刻更让他心中生厌。

他冷冷地回应道:“关于皇后遇袭之事,朕已经查得水落石出,她并未遭受玷污,此事背后有奸人作祟,那些歹徒也已受到应有的惩罚。”

郑燕民的头埋得更低了,身体不自觉地微微颤抖。

他派去对付孙家兄弟的人终究还是慢了一步,未曾料到竟是皇上亲自插手,这意味着皇上极有可能已经知晓是他幕后指使。

这就像是一柄悬在头顶的利剑,何时落下,全看箫翊的心情。

箫翊的目光轻轻扫过紧张不安的郑燕民,眼神中闪过一抹不易察觉的冷漠:“既然筒车是皇后的创意,那她自然是有功的,赏赐珠宝一箱,黄金千两。”

礼部侍郎裴丰序见状,出列进言,他的声音温和而持重:“陛下,虽然筒车的构想出自皇后,但目前尚未实际应用于灌溉,不如待验证其效用之后再行赏赐,更为妥当。”

裴丰序与郑燕民夫人娘家有着亲戚关系,见到郑燕民被迫捐出俸禄,心中难免感到不平。

此刻听到要重赏沈冰凝,终于忍不住开口。

周义山闻言,立刻反驳道:“皇后能想出这样的办法,就该得到奖励,如果筒车真的能够用于灌溉,再赏一次又有何不可?”

裴丰序对此表示不赞同,眉头微皱:“哪有这样的道理,赏罚分明,怎能一事双赏?”

周义山向来看不起文官,尤其是户部那些只会在文案上论英雄的官员,他不屑地说道:“我看你是嫉妒皇后得赏吧,如果你真想要,也想个能增加粮食产量的办法出来啊。”

“你!”裴丰序怒形于色,呵斥道,“粗鄙之人!”