七月流火，蝉鸣声叫得恼人，吵得歇午晌都歇不安稳，午后正是最热的时候，日头像个大火球把木板门窗炙烤得几要冒烟，茵茵躺在床上，傍边有八轮扇送来清凉的风，真不舍得起来。
然而过会儿还是要起的，因庄嬷嬷家中老人去世了，过两日她要告假，于是把接下来一个月的课提前了，一日两堂，申时便要上第二堂，那时真是昏昏沉沉，燥热难耐，再多的冰也不能消暑。
论理这种时候，娇气的玉菡定以生病为由告假，然近些天来她一改往日的不耐烦，竟认认真真跟着庄嬷嬷学起了插花点香，连茵茵有时还敷衍敷衍，她却是边抱怨边用功，茵茵自愧不如。
下学后，玉菁邀请茵茵去新桐斋吃茶，玉芙见状，以借书为由要求同去，路上她便说起此事，“你们不觉着四姐姐近来很不对劲儿么？”
茵茵道：“确实不对劲儿，她先前眼睛长在头顶上，现在说话细声细气，时常面露微笑，端庄淑丽起来了。”
玉菁道：“这是好事，总冒冒失失跋扈嚣张，没有个样子，有时带她出去，看她那言行举止连我也想躲得远远的，旁人更不知怎么看她，怎么看我们姐妹！”
玉芙道：“我听说她这个月去了两回南山寺，她不信神佛，不知怎么突然爱去上香了。”
玉菁又道：“佛门清静，她若能学得三四分清静也是好的了。”
玉芙深感挫败，以往她在玉菡面前说玉菁的琐碎事，玉菡总是激进地问这问那，但在玉菁这里却行不通，玉菁对玉菡的事一点不上心，并不追问，这令她害怕，好像自己于玉菁而言并无用处，无用之人如何贴心呢？
怨不得前儿三姐姐委婉告诉她说自己喜静，叫她少去她院子里闲逛，得空多把庄嬷嬷教的练习练习，可为何她只同她说这话，同六妹妹却好得跟一个人似的，恨不能她天天去？
“我听我丫鬟说那位尹姑娘前儿又同九哥哥出门了，三姐姐，你说这位尹姑娘该不会做咱们嫂子罢？”茵茵觑着玉菁的脸色问。
玉菁说不知道，“她父亲是衢州通判，家世配九哥是堪配的，只是她家在衢州，老太太还是属意金陵的女孩儿，且看罢！”
茵茵听如此说，略略放下心来。
这时玉芙却飞了个眼色过来，笑问：“六妹妹怎么问起九哥哥的婚事了，你对九哥哥很上心呐！”
被戳中心事，茵茵慌乱无措，“我……我不是在意九哥哥的婚事，我就是随便问问罢了。”
玉菁见茵茵脸红脖子粗，连忙解围道：“母亲说咱们姐妹兄弟同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，骨肉亲人，自当互相关心爱护，茵茵问两句九哥哥的婚事也没什么，譬如我有时也问母亲怀章哥哥的学业，再譬如五妹你，不也对四妹妹尤其上心，连她一月内去了两趟南山寺也知道么？”
一番话便把玉芙堵了回去，玉芙慌忙辩解：“我也就是随便说说，我已经同四姐姐少有往来了。”
“好了好了，我们都知道。”
之后三人无话。
回到新桐斋，玉菁命人寻出玉芙想要的书给了她，便下逐客令把她请出去，只留下茵茵喝茶。
玉菁是最正统的大家闺秀，点茶插花也是行家，只见她盘腿坐在黑漆雕花茶几前烹茶。茶水烧开了，她告诉茵茵这水是今晨取的荷叶上的露水，说着，以水润杯，而后用茶匙舀茶叶，分放在两个青花瓷盖碗中，浇水，第一遍的茶汤倒了，再淋水……一抬手，一转袖间别有韵致，茵茵作为半路出家的，看着眼前自小熏陶出的正经标杆，自愧不如。
玉菁把烹好的茶递给茵茵，茵茵接过，抿了一口，不冷不热，浓醇回甘，齿颊留香，只是这样大热天，再好的茶吃起来也不如最寻常的西瓜爽口。
“先前赠妹妹的几本游记看完了么？”玉菁边饮茶边淡声问。
茵茵说：“看完了，回头我送还回来，姐姐有《申鉴》这本书么？”
玉菁说有，说罢便命知夏和秋兰去书房寻找。茵茵料她有话要说，把兰香也遣退了。
果然玉菁放下茶盏，倾身过来问茵茵：“前儿你说你那里有各色话本子，也借我两本看看？”
茵茵啊了声，“姐姐要看？”
她记得玉菁最看不上什么《西厢记》、《紫钗记》的，先前她同玉菁提起时她便说太太从不许她看此类闲书，说这些书胡诌乱编，误人子弟，年轻女孩子读了恐移了性情。
当日茵茵还辩解说这书也有可取之处，玉菁偏说写书的不知安了什么心，写些闲书来污闺阁女子的清听，专门讲什么赶考书生遇富家小姐，两人不顾情理，无媒苟合，这都是那些清贫读书人的臆想，专门骗富家姑娘的。
总之，玉菁就差没说这书连厕纸也不如了，茵茵不明白，怎么玉菁突然转了性，想看话本子了。
玉菁也知自己当初把话说得太满，眼下下不来台，便道：“我从来没看过这些书，只听母亲说它污人清听，可古人有言，’天下之事,闻者不如见者知之为详,见者不如居者知之为尽’，我不能光听人说，得亲自读过才知它哪里不好，妹妹你说是不是？”
茵茵知道三姐姐假正经，却仍装作恍然大悟的样子，“姐姐说的有理，不看光听人说故事，便不知它不好在哪里，我这就回去把我收藏的三本话本子拿来，叫姐姐好好评判评判，顺带把借姐姐的那三本书还给姐姐。”
“也好。”
回秋爽斋的路上，茵茵回忆了近一个月来发生的怪事，发现不仅玉菡与以往不同，连玉菁也大不像先前。
譬如她曾两回看玉菁撑着脑袋望向窗外发愣，甚至笑出声来，还听她念起过几句小诗，不像古人所作，应是今人作来玩乐的篇章。
有一回甚至听她不住念诵诗经中《郑风》这一篇：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮……”