寒意和潮湿渗入骨髓，让星榆从浅眠中醒来。
今天是第十八天，第48周的周四。
星榆眨眨眼，坐起身来。
晨露在她的头发和睫毛上凝结成细小的水珠，后背传来阵阵冰凉，让她忍不住打了个寒颤。
这具身体总是充满矛盾——明明浸润在如此潮湿的环境中，皮肤却依然传来干裂般的灼痛。
不过，没有多少肌肉酸痛感。大概这就是非人之躯唯一的好处。
在晨光中，她看见自己呼出的白气在空中凝结又消散。
昨夜还对她毕恭毕敬的污染体们，此刻却像是失去了记忆一般对她龇牙咧嘴。
她切换回人形的瞬间，它们就认不出她的存在了，想要发起进攻。
星榆叹了口气，拍掉衣服上沾染的灰尘和水珠。
这种无常的忠诚倒也讽刺，至少提醒了她不要对任何存在报以真诚的期待。
她转身向内环走去，将杂念都抛在了这个潮湿阴冷的清晨里。
……
此时是污染体事件的第三天。
在前往b环一区的路上，星榆进行了观察。
事实上从沿途所见，事态似乎并未如她在F环所见那般紧迫。
一夜之间，昨日肆虐的污染体被全部清除，只在某些角落能看到不久前代理人战斗留下些许红色的碎屑。
街道恢复了往日的秩序，市民们也陆续开始了日常活动。
这种巨大的反差让星榆稍稍放松了紧绷的神经。
至少在短期内，理事会的注意力仍停留在表层的威胁上，对最外环的真实状况一无所知。
目前，星榆已经得知它们的来源、能量构成、传播途径，以及最为关键的力量本源。
“司夜之主”通过特定词语建立联结、赋予力量，其目的昭然若揭——
让所有人类感受更强的能量，最终洗净身上的另一属性，成为它的子嗣。
而那些特定的词语，让她得以窥见那个存在的一角。她尚未尝试寻找第三把钥匙，因此只能感受到模糊的启示，无法像020那样与它建立稳定的联系。
这或许是种幸运，让她仍能保持一份清醒。
从东区但最西部的b1区距离很远，几乎横跨了大半个郊区。天色渐亮，让星榆感到些许不适，却也让她看得更加清晰。
仍有一些没有完全弄清楚的事情。
020的去向，“司夜之主”的更多意义，污染体进化的终点……还有她自己在这场演变中真正扮演的角色。
这些秘密如同黑暗中的利刃，稍有不慎就会致命。
理事会已经发现了多少？她还能隐藏多久？
她再一次确认自己的终端。
昨天的讨论中已经确定，人工智能会A环的日常工作中植入允许特定代理人进入的建议。
朝暮通知她，已经上报了她掌握高危通缉犯“维拉·鲁珀特”的信息。
奥斯汀在为她协调着隐蛛集会在A环的各种资源，有机会获得远超外环科技水平的装备。
这些都是她的筹码。
对应地，特异管理理事会正全力分析着全域所有的代理人们收集的信息，拥有各种超凡能力的调查员们追寻着污染体的踪迹。
而神圣矩阵教团的血侍想必也在暗处寻找她的踪迹，窥伺着最佳的出手时机。
“还有两天……”
星榆喃喃自语。
在她的眼前，【倒计时：2天】的信息一直提醒着她当前的处境。
即将召开的会议又会有着什么内容？
时间所剩无几，而每一步都可能踏入未知的陷阱。
目的地到了。
星榆收起终端，通过和昨天一样的身份验证，进入会场。
内部的气氛一如既往，大多数资深代理人似乎并未把这件事过于放在心上。
“能给这种低级任务评S级，理事会是不是太紧张了？昨晚我一个人就解决了七只，连武器都没怎么用，就它们那点本事……”
“可不是，我都开始重新亲自参与巡逻了。别说，比起那些总是东躲西藏的帮派分子，这些怪物好对付多了——至少它们不会耍花招。”
星榆找到原本的位置坐好。
她听着这些谈笑，不自觉地摸了摸自己手臂上的伤口。
如果她们知道，每一次呼吸都在将她们拉向转化的深渊，这些高谈阔论的声音还会这样自信吗？
声音越是响亮，坠落时的惨叫就会越发凄厉。
“喂。”
希尔突然用手肘戳了戳她，力道不轻不重，却足以把星榆从思绪中拽回现实。
“……怎么了？”星榆回过神来。
“你想什么呢？看你最近一直心事重重的，这表情像是要把这屋子的人都给吃了似的。”
“……”
星榆没有立即回答。
她的目光依然停留在那些谈笑的资深代理人身上，目光深处藏着难以言说的阴郁。
“我知道你最近在忙那些特殊任务。”希尔继续开口，“但是你看看你现在的状态，跟着那两个神秘人物到处跑，连个招呼都不打。”
仍然是沉默。
希尔等了片刻，没有得到预料之外的回答，眉头渐渐皱起。
最近，星榆的一举一动都透着反常，整个人像是被某种无形的阴影所笼罩。
若即若离的态度希尔倒是并不在意，但最近这种疏离感中却掺杂着更为危险的气息。
不过度干涉一直是希尔的原则。但此刻她心中却涌起前所未有的不安。
这种感觉如此强烈，几乎要冲破她长期以来设下的界限。
仿佛有个声音在不断提醒她——如果现在不做点什么，也许就再也没有机会了。
希尔微不可察地叹了口气，打定了主意。
“怎么一句话都不说？”
她摘掉手套，手指触碰了一下星榆的脸颊。
比体温稍低的触感还未完全传递，精神链接就已经建立。
“你干什么？！”
星榆的反应比希尔预想中还要激烈得多。
尖锐的质问脱口而出，带着全然陌生的敌意。
感受到精神力入侵的那一刻，星榆就猛地站起身，仿佛面对的不是同伴，而是致命的威胁。
椅子在地面上划出刺耳的声响，刺耳的金属声吸引了所有人的注意。
那些正在谈笑的资深代理人们纷纷停下交谈，困惑地看着这边突如其来的骚动。
“怎么了？有必要反应这么大吗？”
希尔还保持着伸出手的姿势，脸上的表情有些发怔。