崇祯十二年三月十八，京师、紫禁城、平台。
南地或许已经春暖花开，百花争艳，但是这北地的阳春三月，仅是吹面不寒杨柳风，再加上随着春季天气干燥，漠北的沙尘滚滚而来，闹得北京城乌烟瘴气，以至于游人连出行的兴趣都没有。
一场春雨不期而至，喧嚣多日的沙尘终于无影无踪。不过，春雨虽然驱走了空中的沙尘，却扫不去人心头的雾霾，甚至是满腔的愤怒和担忧。
崇祯站在平台上，背手而立，看着亭外蒙蒙的细雨，脸色难看至极，似乎要渗出水来。
司礼秉笔太监王承恩站在一旁，恭恭敬敬，面色凄苦，不发一言。
清军入塞，朝野震惊，清兵一路南下，烧杀抢掠，持续达半年之久，官军非溃即败，两大野战主力宣大军和关宁军各自被击溃，宣大军连主帅卢象升都战败身亡。
孙传庭率部入卫京师，没有打出一场漂亮的歼灭战，将领们甚至不敢正面迎敌，一味尾随追踪，坐误战机，无能之至，令人扼腕叹息。
清兵深入2000余里，破城70余座，涉及顺天府、保定府、河间府、真定府、兖州府等等，纵横驰骋，如入无人之境，令人实在心寒。
难道说，大明朝养士数百年，满朝煌煌士大夫，天下文武百官，竟无一人可用？
良久，崇祯转过头来，走到御案旁坐下，拿起案上的奏折看了片刻，放下奏折，一声叹息。
这是几日前，京师解严后，兵科都给事中张缙彦所上之书，他认为法不可纵，要求朝廷惩处相关失责官员：
第一，墙之岭入口之案，有罪者为总督吴阿衡、总兵吴国俊，蓟镇总监邓希诏等；
第二，青山口续入之案，有罪者为顺天巡抚陈祖苞、总兵陈利余国成、分监孙茂林等；
第三，残破城邑之案，有罪者为宣大总督卢象升、关宁军总监高起潜、大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威、保定巡抚张其平等、山东巡抚颜继祖、山东总兵倪宠等；
第四，逗留观望之案，有罪者为首辅督察刘宇亮、剿援总督孙传庭、关宁军总监高起潜、剿援总兵祖宽、宣大军副总兵李重镇等。
第五，饱掠出口之案，有罪者为首辅督察刘宇亮、剿援总督孙传庭、宣大总督陈新甲、关宁军总监高起潜、保定总兵刘光祚、大同总兵王朴、宣府杨国柱等。
言官们认为身为兵部尚书的杨嗣昌罪责难逃，给事中李希沆、御史王志举纷纷弹劾杨嗣昌误国误君，要求按照失事先例，对杨嗣昌予以处死的惩处。崇祯大怒之下，把李希沆贬官，王治举革职，引起朝野纷纷，一片喧哗。
“国家大事，都败在了这些腐儒身上!”
崇祯冷冷哼了一声，眉头紧锁。
他应臣子们所奏，要求杨嗣昌主持失事诸臣罪状的查核，相信很快就有结果。
细碎的脚步声响起，崇祯头也不回，淡淡问了一句。
“杨卿，阁臣们有决议了吗？”
“回陛下，已经有了。”
杨嗣昌小心翼翼，把奏折递了上去。
应皇帝旨意，他会同兵科追究墙路入口、青山续入、残破城邑、逗留观望、饱掠出口五案做了调查和斟酌。想起君王看了奏折，必会勃然大怒，他心里不由得惴惴不安。
“总督孙传庭接受残局，难有所建树；宣大总督陈新甲，始则宣大兵全归于卢象升，继则半属孙传庭，难有战绩；督察刘宇亮，未成师以出，未终局而归，行间得失本难苛求；总督卢象升，丁忧之人，勤王之事，捐躯以报，不宜追责……”
崇祯冷冷一笑，抬起头来，看着杨嗣昌。
“杨卿，天下都认为是你和高起潜陷卢象升于不义，你怎么反而替他进言？你难道不怕这天下悠悠之口吗？”
杨嗣昌额头冒汗，肃拜道:“陛下，臣和卢督师，一主张野战，一主张固守，只是作战方式上的不同，都有为国排忧之心，唇亡齿寒，祸福相依。况且，卢督师已杀身成仁，陛下不宜追责。请陛下慎思。”
“卢象升，你实在是太……”
崇祯摇了摇头，眼神中有许迷惘。
“振对卢象升期望太高，原以为他可以……”
他转过头去，看着亭外的细语，似乎自言自语。
“负气分兵、误信分兵、获鹿苦撑八日，未发一兵一卒，巨鹿本可撤出，非要杀身成仁，说什么“大丈夫岂可对刀笔之吏乎”。他一死百了，落了个千古留名，留下一地鸡毛，却让朕来收拾。”
崇祯自言自语，杨嗣昌心惊肉跳，赶紧上前一步，开口劝道:
“陛下，奏折还有追责人员，陛下宜早做定夺。”
崇祯转过头来，点点头，收拾一下心情，继续看了下来。
“剿援总兵祖宽，违期不进，难逃大法；宣大副总兵李重镇，弃卢象升而逃，应以重处；顺天巡抚陈祖苞、保定巡抚张其平、山东巡抚颜继祖等，坐视不救……”
“这些个佞臣!”
崇祯脸色铁青，“啪”地一声把奏折摔在了桌子上。
“杨卿，此次东虏大军劫掠四方，大概的损失，出来了没有?”
“回陛下，三月初九，东虏大军从青山口出关，退回辽东。是役，清军入关半年，深入二千里，攻占三州、五十五县，二关；我总督二人壮烈殉国、守备以上将吏战死百余人；损失人口达四十万余、黄金万余两、白银百万余两。其它损失无可计量。”
杨嗣昌暗暗庆幸。他错估敌情，以为清军要攻打山东重镇德州，调山东巡抚颜继祖率标军前去驻守，以至于济南城兵力空虚。要不是王泰率秦兵援救，光是失陷藩封，他就难逃群臣悠悠之口了。
至于王泰是受高起潜节制还是孙传庭派遣，这个时候，已经不重要了。
“杨卿，以朕看来，此次东虏入塞，失责官员可按四案处理。”
想到清军入塞的损失之大，羞辱之深，崇祯怒火中烧，声音不自觉大了起来。
“守边失机、残破城邑、失亡主帅、纵敌出塞，以这四案处理相干罪责官员。蓟镇总监邓希诏、分监孙茂林，顺天巡抚陈祖苞、保定巡抚张其平、蓟镇总兵吴国俊、陈国威、山东总兵倪宠、援剿总兵祖宽、宣大副总兵李重镇，以及副将以下至州县官，一共三十五人，死罪难逃。其余相干人员，削职贬官，不得使一人漏网!”
杨嗣昌胆战心惊，一次处死这么多大臣武将，可见皇帝已经是雷霆之怒。
杨嗣昌和王承恩对了个眼色，王承恩心知肚明，赶紧上前，低声说道:
“陛下，皇后即将临盆，此大喜之兆，还是要稍宽刑法，以附天和。”
崇祯摆了摆手，脸色决然，对王承恩的话语不以为然。
“祖宗传下来的江山都不能保住，要这么多儿孙，又有何用处？”
王承恩再也不敢言语，赶紧退到一旁。
“官军暮气太深，将骄卒弱，难以言战；打仗没有赏银，官军便会临阵脱逃；官员各自为战，勾心斗角，只为敝帚自珍，保存实力，如此一盘散沙，怎能上阵杀敌?”
崇祯脸色通红，心头狂跳，厉声喝了起来。
“王承恩，磨墨，朕要亲笔御书，惩治这些国之蛀虫!”
崇祯书写片刻，直到额头长汗，这才放下了御笔。
“王承恩，你带锦衣卫前去，亲自去城外宣旨，捉拿一干人等，不得有半点差漏!”
王承恩赶紧上前，手捧圣旨而去。杨嗣昌看到那上面长长的追责名单，栗然心惊。
这只怕是崇祯朝以来，因罪责难逃，惩处大臣最为严厉的一次了。
“杨卿，该来的都来了吗？”
崇祯看着眼前脸上阴晴不定的杨嗣昌，轻声问道。
“陛下，新任的兵部尚书兼右副都御史、蓟辽总督洪承畴，还有新任的保定、山东、河南总督孙传庭，还有关宁军总监高起潜，都在城外候旨。”
崇祯点了点头，思索片刻道:
“你去城外宣旨，让洪承畴和高起潜进城面圣。召淮扬道参议郑二阳一同进宫，朕要询问练兵措饷之事。”
看杨嗣昌脸色犹豫，崇祯不由得一愣。
“杨卿，你可有要事?”
杨嗣昌赶紧肃拜道:“陛下，高起潜统率秦兵和关宁溃兵，在济南城大战东虏大军，歼敌万余，光鞑子首级就割了上千级……”
崇祯点了点头道:“此事朕已知晓，朕不是已经宣高起潜进宫面圣了吗？记得把鞑子首级一起带入城中，叫有司人等甄别。”
杨嗣昌点头道:“陛下，高起潜递给兵部的公文说，秦兵骁勇善战，团练总兵王泰更是年少英雄，是个了不起的俊才。陛下爱才心切，要不要宣他进宫？”
“王泰，团练总兵，咸阳守备，朕知道他，高起潜力荐，说他有练兵统兵之才，朕正要加以重用。”
果然，一提到王泰和济南城战，此次清军入塞，大明官军唯一的亮点，崇祯脸色马上红润了起来。
“宣高起潜、宋学朱、王泰和一干守城将领进城，朕也看一下，这个王泰是不是名副其实。”
杨嗣昌赶紧应旨。于公于私，他都应该提拔一下王泰，更不用说，皇帝的近臣高起潜在背后使力。
“陛下，孙传庭也在城外，要不要宣他进宫面圣?”
杨嗣昌硬着头皮说道。孙传庭接替卢象升入卫京师，却没有什么大的战果，恐怕皇帝心中，已经十分不满。
“黄花店斩首7级、香河斩首3级、遵化6级、太平寨51级，关口31级，共88级!”
果然，崇祯的脸色阴沉了起来。
“十万大军，战绩不如八千秦兵之甚，善战之名，怕是沽名钓誉。同样的秦兵，在高起潜手下勇猛果敢，在他孙传庭手下……”
杨嗣昌看皇帝面色阴沉，再也不敢言语，轻轻退了下去。
此次清军入塞，烧杀抢掠，大明损失惨重，他这个身负国防重任的兵部尚书，难辞其咎。这个时候，他还是低调些，以免引火烧身。