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招募船工一事也马虎不得。这次招募的船工包括舵手、水手、操桨工、伙夫、监工等等,仔细一算,每一艘最少也得四十多人。头船最大,划桨困难,须得招募到五十几人才够数。

好在冰城没事做的闲汉不少,胡勇只在大街上贴了三张告示,没几天便呼啦啦地来了数百人。

白逸星当然只挑选一些有出海经验的熟工,熟工不够数,再选年轻力壮的男子。加上船队原有的几十人,最后总共招募了接近两百五十人。

他大致估算了一下,光是这两百多人的月饷,一个月差不多就要花上五百金,还不算他们在路上的吃喝拉撒。这令他母亲代氏颇有些心痛。

不过看着两百五十人浩浩荡荡、密密麻麻的大队伍在宅院前的大街上一站,不免令他心潮澎湃,仿佛间白家又变成了冰城首屈一指的富户,凌家三小姐凌舒雪也成了自己的新婚妻子。

忽忽三月过去,这时节已是季夏之末。

白逸星早就算好了时候,这个季节出海向南方的苍木国,过不了多久风向就会由南转北,到时候顺风顺水,行船会轻松很多。

待到把商货全部出售,再采买一些苍木国的奇货,在来年的春季应该可以返航,那时候北风又会转为南风,仍是顺风的方向。

想到这里,白逸星不禁为自己的安排十分得意,看来自己天生是做生意的好手。

母亲代氏于几天前就在冰城的妙相师那里用龟甲、贝壳等物推算过了,可惜妙相师也没有推出来吉凶。

在白逸星眼里,无“凶”便是“吉”,出海的计划自然不会变更,即使妙相师推算的是“凶”,在这万事俱备的情况下,他也是不管不顾了。

出海前一天,覃冈果然又再过来。

看着排得整整齐齐地大货船和穿戴一新的众船工,覃冈忍不住赞道:“船如蛟龙人如虎,白家中兴有望!”

白逸星拱手说道:“多谢,多谢……”

在震天响的锣鼓声中,白逸星满脸的兴奋神色,将铺盖在头船船艏的一大张红布“呼啦”一声扯下,大声命令道:“开船!”

随着他话音一落,两名船工奔向大船后方,其中一名敲响了挂在船楼后方的铜铃铛,铃声响亮尖锐,远远地传了出去。

另一名则手持一红一绿两面小旗子,站在船尾挥舞着指挥起来。船只上的舵手接到命令,都大声叫道:“开船!”

接着四名精壮的水手一齐使力,将耷拉在甲板上的油布硬帆用力拉了上去,桨舱中的桨工同时摇动手中的木桨,笨重的大船终于缓缓驶出。

白逸星所乘的甲号头船行在最前,后面依次跟着乙、丙、丁、戊四艘。每条船中间相隔二三十丈许,虽然只有五艘,看起来却是浩浩荡荡,颇有气势。

白逸星站在船尾,略带着咸湿气息的海风吹动着他的衣裳和头发,潇洒无比。

看着迎风破浪的几艘大船,他心中不免激动万分。直到此时,他终于明白了身负白家中兴责任之重大,作为白氏主家之自豪。

唯一遗憾的是凌舒雪没有过来看到这种壮景。

大船劈开一个个小海浪,稳稳地朝苍木国的方向行去,过忘星海、穿云峡、济海,已花了将近两个月的时间。

现在已到了仲秋,甲板上海风习习,西边天上彩云变幻,正是观赏海景的绝佳时候。

白逸星见覃冈也在甲板上看海,便走了过去,问道:“覃冈兄长千里迢迢、孤身一人去苍木国是有什么事么?”

覃冈点了点头,说道:“在那边有些俗事要处理。”

白逸星又问:“什么俗事?”

覃冈笑道:“既是俗事,无非就是探亲访友、报仇报恩之类的了。”

白逸星见他不愿细说,也就不好再问。

可两个人并排站着也是无趣,白逸星见他虽然穿着朴素,但多天来发现他言谈举止与寻常人大不相同,有一种既不夸张也不浮巧,既不卑下也不高傲的精神气,心里总忍不住好奇,又问道:“兄长是风暴城的人?”

覃冈又点了点头,淡淡地回道:“没错。”

白逸星不免有些生气,心说我免费让你坐了船,这些天你也是吃我的喝我的,怎么跟你说个话都是爱理不理的,早知道这样,我就不搭你了。

覃冈似乎能猜到他的心思似的,忽地转头说道:“不瞒白主家,我是风暴城鹤山的人。”

白逸星突地跳了起来,不可置信地问道:“你是……你真的是鹤山的人?”

覃冈笑道:“怎么,难道不像么?”

白逸星连忙摇头,说道:“我不是这个意思。我听说鹤山人虽少,但是个个长寿,多数能到三百几十岁,更有人能活五百岁。但是他们极少在我们这些寻常人住的地方走动,几乎……几乎跟传说中神仙差不多。”

覃冈说道:“那是你们有所误解,我们鹤山人也就年岁长久一些,其他的与你们并无不同。”停了一停,忽又叹了口气,说道:“其实活得久也没什么意思,徒增烦恼。”

白逸星第一次见到只在故事中听说的鹤山人,登时就来了兴趣,忙差使胡勇去叫船上的伙夫整治酒菜,他要跟这位覃冈兄长喝酒聊天。

不多时,酒菜便在舱下摆好,二人相携着下舱,对坐饮酒。

白逸星说道:“我要是能活到你们鹤山人一半的年纪就心满意足了,兄长居然说没什么意思,这叫做饱汉子不知饿汉子饥,哈哈……”

覃冈却问道:“白主家,请问你为何要去远在数千里之外的苍木国经商?”

白逸星不假思索地答道:“那是因为我们雪国的生意越来越不好做。”

覃冈又问:“那为何雪国的生意越来越难做?”

“我们雪国历来寒苦,人丁不旺,生意自然没有苍木国的好做。”

“雪国寒苦、人丁不旺这个自是原因之一。可你只知其一,不知其二,只知其表,不知其里……”