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公元前74年四月癸未日,年仅20岁的青年皇帝刘弗陵因病驾崩了,谥号为昭帝。

霍光当年是受武帝刘彻的遗诏辅佐幼君刘弗陵的,如今刘弗陵正值壮年却突然暴崩,霍光不免有些伤心。

不过,他的伤心不过短短一瞬而已。对于手握国家大权的他而言,此刻有个十分棘手的事要他决断,那便是谁来做下一任大汉天子。

正所谓国不可一日无君,由于刘弗陵死的突然,且没有子嗣。所以刘弗陵一死,谁来继任皇帝之位,便成为迫在眉睫,急需霍光去解决的事。

为此,刘弗陵驾崩的当夜凌晨,霍光便把张安世、杨敞、杜延年、田延年、丙吉、范明友等几位心腹召集在一起讨论新君人选的事。

“国不可一日无君,如今天子驾崩,谁来继任皇位,必须尽快决定。诸位都是我的心腹,都来说说看看吧!”霍光居于上首望着心腹们说道。

室中之人虽都是霍光的心腹,不过心腹与心腹之间也有官阶高低之分。

眼下这几人,论实权,张安世手握军权,在军中实力仅次于霍光,当排第一。不过,杨敞如今的身份乃是丞相,论官阶他甚至比霍光还要高,所以霍光的话一落音,众人都看向杨敞。

杨敞素来是个胆小怕事的主,奉行的是自保主义。这一思想使得他在同僚们那里饱受诟病,不过也让他这几十年来官运亨通。

杨敞见众人都看向他,知道他必须要说些什么,便清咳了一声开口道:“啊,既然大将军问我的意思,那我就说吧。孝武皇帝一生北征匈奴,西通西域,南定南越和夜郎,文治武功皆功勋卓着。陛下乃是孝武皇帝之子,陛下无后而崩,继任者自然也当从孝武皇帝的子孙中挑选,否则,我们如何对得起死去的孝武皇帝。”

立皇储应当从亲从贵,这是春秋战国以来立继承人的默认准则,杨敞这番话实际上是在和稀泥,说了等于没说。

不过,这番和稀泥却和的极有水准。杨敞的话一说完,室内众人纷纷点头附和。而霍光则是感触最深的,他在武帝刘彻身边当了三十年侍从,对刘彻充满尊重和敬畏。眼下他虽已执掌朝政多年,但他心中对死去的刘彻敬畏有增无减。

“嗯,丞相大人说的不错,所谓饮水思源,孝武皇帝乃是一代雄主,大汉朝能有今日的疆域,孝武皇帝功不可没。如今圣上已崩,那选继承人必须从武帝子孙中选,这样即使新帝继位,武帝的宗庙照样能时常得到祭奠。”杜延年说道。

“既然大家都不反对,我看这一条便定下了!”霍光总结道。

众人皆点头,右将军张安世开口道:“既然是从孝武皇帝的子孙中选,那选择的难度就不大了。武帝生六子,除了巫蛊之祸被废的刘据,早逝的齐王刘闳和圣上之外,还有三家,分别是燕王,昌邑王和广陵王这三支……”

张安世的话未说完,给事中田延年便插话道:“燕王刘旦当年谋反,阴谋联合上官桀桑弘羊刺杀大将军,想废掉圣上,自立为帝。虽然后来他自杀了,但难保他的子孙对朝廷对圣上对大将军没有怨恨,所以燕王这一支,在下认为可以不用考虑了。若是选燕王这一支,那圣上也会死不瞑目的!”

田延年的话,正中霍光的心坎上,当年上官桀一党谋反,燕王刘旦自知罪孽深重,所以畏罪自尽了。刘旦乃是汉武帝刘彻的儿子,而霍光又是奉了刘彻的遗诏入朝辅政的。所以刘旦这一死,霍光便不好再追查下去了。

不过,霍光一直相信,刘旦的子孙中肯定有人参与了当年的谋叛,这些人肯定对自己心怀不满,若是选了这一支的人为帝,保不齐哪一天自己就会被弄死。

“嗯,田延年说的有理,叛逆之后,不得为帝”霍光总结道。他看了眼众人,又接着问:“那昌邑王和广陵王这两支呢?”

“昌邑王刘髆早死,如今的昌邑王刘贺乃是刘髆唯一的儿子,也是圣上的侄子。照辈分来说,他继承皇位是最合适的,这样圣上还有孝武皇帝的宗庙都能得到祭祀。不过……”

杨敞说到这里略做停顿,语气一转接着说,“昌邑王刘贺不喜读书,嗜酒好色无度,还好玩乐,我听说他在昌邑国的王宫里还举办斗鸡大赛。圣上活着时,曾几度下诏让他改过自新好好跟老师学习儒家经典,可是呢,这刘贺表面上回旨说自己会改,好好看书。可是实际上依旧是我行我素,根本没有丝毫改观。圣上对此虽然发愁但也无可奈何。如此贪玩任性不改之徒,若是当了皇帝,那不知道得干出多少荒唐事来呢?”

“那广陵王呢?”霍光又问。

“广陵王刘胥乃是孝武皇帝第四子,其为人残暴倨傲且恃勇斗狠,在广陵国中任行不法,广陵国的官员对他都十分畏惧,国中百姓们都是怨声载道。孝武皇帝活着时,就曾多次下旨批评,圣上也曾多次下旨,可是呢,广陵王对此充耳不闻。而且,广陵王对圣上也很不恭敬,曾公开称圣上不是孝武皇帝的子嗣,还曾请巫师在王宫中咒圣上早死。如此出言不逊凶狠残暴之徒,若是他当了大汉皇帝,那整个长安城甚至整个大汉朝将会永无安宁!”杜延年说道。

霍光听了杜延年的话,不禁烦躁起来,说道:“这样不行那也不行,那你们说说该立谁,难道要从孝武皇帝之外宗室中选择后继吗?”

霍光末了一句名义上是在问,实际上却是在否定。他霍光是靠武帝刘彻起家的,辅政大臣这个位置也是刘彻给的,若是立了旁系的宗室为帝,且不说天下会怎么看他,他这个辅政大臣又将何去何从呢?

“依在下看,昌邑王虽然好玩了点,但他年纪还轻,且天性不坏,只是从小缺乏良师的教化罢了。只要朝中几位大臣忠心辅佐,纵然不能像孝武皇帝一样开疆拓土,但做一个安稳的守成之君,还是可以的。”说话是度辽将军范明友。

范明友原是羽林军中的护羌校尉,后来在上官桀一党谋反中,协助霍光血洗生辰宴,平定了叛乱。事后,他因功升度辽将军,又娶了霍光三女儿,成了霍光的女婿,开始在政坛崭露头角。四年前,北伐乌桓取得胜利后,范明友又获封平陵县侯之职。此时,他已在大汉权力中心站稳脚跟,并成为霍光核心智囊团的一员。

霍光对范明友这位女婿也十分欣赏,此时听了他的话,点点头说:“度辽将军说的不错,昌邑王年纪还轻,还可以雕琢,只要大家尽心辅佐,做个守成之君还是可以的。广陵王凶性已成,恐怕不是我等能改变的。我意已决,立昌邑王刘贺为君,不知诸位意下如何?”

霍光此番话等于是拍板要立昌邑王,座中其他人都是他的亲信,岂能不从。

于是众人都异口同声道:“愿从大将军,立昌邑王为帝!”

霍光见了十分满意。他站起身理了理衣服说道:“此事已定,那我这就去宫里面见皇后娘娘,让她颁布册立昌邑王为后继的懿旨。”