惨白月光穿过重重树影，在黑墨无边的地面上映照出一个个浅白的斑点。路边萧瑟的树林，一棵棵屹立着，透着露水的湿痕，反射出月色的银白光。幽静无人的道路，默默流露出孤寂的味道，一个大院子隐隐约约的就在眼前，大院门口挂着两个灯笼，灯笼上写着“刘”，从黄旧的灯罩中时不时闪出微弱的光，那光有些奇异，一会儿白，一会儿黄，总是黯淡哑光。一只蛾子在追逐灯源，不断拍打在灯罩上，弱小的翅膀有永不放弃的毅力，追随那可能令它死去的光。一行四个黑衣人来到大门口，一个人上前敲敲大门，大门打开，几个人闪身进入大门。这座刘姓院子就是红砖胡同的“小刀刘“，来到院子里一个黑衣人摘下自己的帽子，露出一张年轻的脸，此人正是王翰，旁边是格日乐图和扎那带着捆绑结实的郑方。郑方双手倒剪，嘴里堵着一块破布，用惊恐的眼睛看着周边的黑暗。王翰和开门人你一句我一句聊起来。
“刘哥，今日要辛苦，做个活，府里的事情，劳您的大驾了。”王翰寒暄着。
刘哥说道：“自家兄弟哪里分什么你我，最近正有几个孩子要做活，只是一起的事，不辛苦。”说完偷眼看着中间的郑方，拉着王翰说道：“不过今天您带来这位的岁数有些大，不好过这鬼门关。”
王翰说道：“管家有话，活的死的都要在府里，能不能活过来就看他自己的造化了。”
郑方听着两个人的对话，不知何意，借着月色仔细地端详着刘哥，看看看看，郑方像是发疯一样挣脱格日乐图和扎那的押解，嘴里发出“呜呜”的声音。格日乐图和扎那急忙抓住在院子里奔跑的郑方。
这就是上京城承办阉割太监的“小刀刘”， 从大齐立朝起，上京城里专门靠此营生的店“小刀刘”已经是三代做这行，积有多年的经验，而且有一套设备，不过没有什么止血、止痛的灵丹妙药，动手术用的刀子在火上烧一烧就算消毒了。“小刀刘”之所以有这个称号，主要是他有三把刀，第一把是半月刀，第二把是细长刀，这把刀非常的锋利，第三把则比较恐怖，不知道的还以为是剁肉的刀。
格日乐图和扎那把挣扎的郑方绑在旁边的木桩子上，格日乐图望着绝望的郑方说道：“兄弟，看你这样子，已经知道这里是“小刀刘”的院子，不瞒你说，王爷这次是真的发怒， 给我们的话就是既然不说就留在府里做太监，反正你是不能走出王府的。王翰和刘哥谈价钱，我是头一次来，原来当太监还要给人家钱。你知道为什么？”格日乐图不管郑方是否在听，只是自顾自地说，“咱们之前也是一起吃过饭的兄弟，让我给你讲讲，来净身做太监的人，必须要由“小刀刘”推荐引导，然后凭证人立下“婚书嫁”才能进宫，最后才能“净身”。养好了伤，在进宫之前，“小刀刘”要给每个人要备置一套靴帽袍褂，这笔治装费，连同挂挡、净身、疗伤、饮食、医药等费用，从太监应领的“月分”里扣。月份少，利息大，如果进宫后混的不怎么好，这笔账可能十几年都还不清。为了“报答”刘家引进的“情分”，进宫以后，逢年过节还要给刘家送礼，衣料啦，皮毛啦，银钱啦。看来是要给你认下一门亲戚了。”格日乐图的口气里带着调笑的感觉。
格日乐图不管郑方是不是听进去，对着郑方就是一通地说，郑方只是发疯地挣扎，扭动身体，用力挣脱捆绑自己的绳子。扎那看郑方把扣子挣脱开，一边重新捆梆一边说：“刚才听王翰说要一准备一个猪头和一只鸡，外加一瓶酒，还要三十斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸和半刀窗户纸。这米是你一个月的口粮，玉米棒烧炕保暖用，芝麻秸烧成灰后用来垫炕，窗户纸则用来糊窗子，免得受风。刀子匠要准备新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。猪苦胆是用来消肿的，得敷在伤口处，臭大麻汤的功用很多，干活前喝一碗你就迷糊了，完事后，再喝一碗，是泻肚的，麦秆插进去来尿尿的，听着还挺讲究的。”
格日乐图看着郑方说道：“兄弟，不知你犯了什么事，也不知道你怎么得罪了王爷了，王爷这样惩罚你。”王翰从一旁走来，向格日乐图和扎那招呼，格日乐图和扎那把郑方从木桩子上解下来，此时的郑方已经瘫软无力，被格日乐图和扎那拖着走路。王翰和刘哥走在前，格日乐图和扎那拖着郑方走在后面，走进一间屋子，这间屋子密不透气，再往里走是一间更小的房间，格日乐图和扎那把郑方的头紧紧地抵在房间的门缝上，郑方睁着自己的眼睛，看着里面发生的一切。里面有一个十岁左右的男孩半卧姿势仰倒在床位上，腿悬大梁，身子略不平行，头微朝下，男孩的眼睛紧紧地闭着，已经是昏迷的样子。男孩正对着一个刀子匠，旁边还有人将男孩的身体用白布扎紧、固定，然后有人负责按住腰腹部，只见刀子匠用一盆热辣的汤水清洗着男孩的下部，放下那盆热辣汤之后，刀子匠拿着一把镰状弯曲的利刃，在火上烤一下，向男孩走去。一声惨烈的嚎叫让外面的所有男人都是为之一颤。
“扑通”一声郑方晕倒在地上，格日乐图和扎那拖着郑方离开了这间屋子。不知过了多久，郑方终于醒来了，此时郑方发现自己已经松了梆，嘴里的布也没有了，自己缩在在墙边，王翰和格日乐图、扎那在对面的八仙桌上喝酒，看见郑方醒了，格日乐图端来一碗酒递到郑方的手中，郑方一饮而尽，格日乐图拍拍郑方的肩膀说道：“你我都是王府的侍卫，虽然不是什么生死之交，可我敬你是条汉子，今日的事情你已经看到了，说不说，就看你了。”格日乐图和扎那向王翰使个眼色走出了房门，屋子里只有王翰和郑方。
已经到了三更，邀月阁里景宸和桑榆躺在床上，两个人都没有睡意，在床上辗转反侧。景宸抱着桑榆说道：“最近真的是辛苦你了，把王府翻了个，终于找到了内鬼。”桑榆把自己的脸贴在景宸的胸膛说：“能给王爷分忧是我的本分，只是事情没有结果，王翰那边还没有结果。”景宸在桑榆的额头上吻了一下说道：“你已经做得很好了。”外面传来春竹的声音：“王爷、王妃，王翰让人送话，有结果了！”
景宸和桑榆马上坐起来，景宸说道：“让王翰把人带到邀月阁。”景宸用说按住桑榆说：“王妃还是休息吧，郑方一定希望在场的人越少越好，你好好歇着吧。”景宸对外面的春竹说：“让王翰带人到长乐院。”说完起身，走出卧室，外面的高志早已等待，伺候景宸更衣。睿王府的夜晚，黑蒙蒙的一片，夜空上的几颗星星稀落闪亮。长乐院里几盏昏黄的灯光，像垂死的老人最后的呻吟般微弱，偶尔夜莺会叫几声，让人有些毛骨悚然。
第二天早上景宸和桑榆一起用早饭，景宸平静地说道：“昨天郑方已经说了，他是清河王的人，我和清河王都是当今皇上的宗亲，但是在朝中政见不同。”桑榆看到景宸阴郁的神情安慰道：“安插眼线在别人的府里，打探消息，这是常有的事情，王爷不必放在心上。”景宸继续说：“话虽是这样说，可是小梁子和郑方里外勾结传送信件的已经有一年了，这一年的损失不少。”桑榆说道：“亡羊补牢，为时不晚，我让高志和张玉安排更换长乐院的太监和宫女，各院也要打发一些嘴快眼贼的奴才，咱们把篱笆扎紧，让外面的水泼不进来。不过咱们现在有了郑方这颗棋子，王爷要怎样用啊？”景宸给桑榆夹了一口菜说道：“这件事情辛苦王妃了，我要好好盘算怎么用手里的这颗棋子，先去上朝了，晚上再商议。”
王府出了这样多的事情，桑榆一直是心神不宁，在春竹和之桃地陪同下在王府里散步，桑榆漫无目地走着，发现来到了积微轩，之桃说道：“王妃，前面是积微轩，王妃走了很久到积微轩里看看书，休息一下吧。”之桃推开积微轩的大门，迎面是两个打扫的小太监，见到桑榆急忙行礼，之桃说道：“王妃要在这里看书，你们到外面打扫，没有话不要进来。”
桑榆坐在积微轩的正屋，吩咐之桃和春竹到外面等待，自己想一个人静静。之桃燃起一只香，随后退下，桑榆一个人坐在书桌旁，拿起旁边的一本书，随手翻看着。青烟在书房里淡淡地消散，让人觉得慵懒起来，桑榆有些昏昏欲睡。忽的听到旁边的侧门传来一个男人的声音：“谁让你们点香的，这清净的书房只有书香墨香，这些熏香都是俗物，污了这里的清净，快把香灭了。”桑榆被这声音惊到，睡意顿时没有，呆呆地看着旁边的侧门，接着从侧门走出一个人，那个人刚要发火，看到面前的桑榆，马上跪下来请罪：“小的不知是王妃，小的不知是王妃，小的有罪。”桑榆仔细一看眼前正是区明，不禁松了一口气。
自从从大狱回来，区明就一直生病，最近才好些，区明同之前相比清瘦了很多，脸上沉静了很多，只有几个月的时间，区明好像长大了几岁，从一个男孩变成了一个男人。
桑榆问道：“你怎么在积微轩？”
区明说道：“王爷知道小的认字，就让小的在积微轩整理书籍了，做个书童。”
桑榆说道：“在积微轩也好，不用总是出去，是个不错的地方。”桑榆用手扇扇飘来的香说道，“这是月支香，是月支国进献，样子像鸟蛋，燃起能驱走瘟疫，不像你说得不堪啊？”区明说道：“小的并没有说月支香不好，只是书房是清净之地，有书香墨香足矣，月支香的味道有些浓，有安神的作用，不适合在书房点燃，我家的书房……”区明意识到自己说错了话急忙辩解：“小的在王妃面前胡说，小的有罪。”桑榆打断了区明的话说道：“这里只有我们两个人，之桃和春竹在外面，你不必害怕，起来说话吧。现在没事，我倒是想知道你们家的用什么香？”
区明站起来，扥扥自己的衣角说道：“祖父有自己的书房，没有祖父的允许我们都是不能去的，伯父和叔叔也有自己的书房，家里孩子练字的书房很大，家里的孩子都要在书房练字，不管是哪间书房都不燃香的，祖父说书房里书香和墨香就够了，到了春天会摆上几盆花。家里只有卧房才燃香，祖父说熏香会让人意志消散，心迷意乱，我们小孩子的卧房是不让点香的。”
桑榆点点头，笑着说：“你说的有道理，以后这书房就不点香了。府里的事情你也知道一些，有什么想法？你见过世面的，家里有变故做事谨慎。没关系，这里只有你我，说错了没有关系。”
区明有些不知所措，说道：“府里的事情小的大概知道，现在府里的消息还是封锁着，不过这些消息早晚都会传出去，王爷要抓住这个时机。”桑榆大概知道其中的意思问道：“你来出个主意吧。”区明并没有说话而是走上前来，拿起桌上的笔，蘸蘸墨在面前的纸上写下四个字“借刀杀人”。
桑榆没有说话，仔细端详这四个字，区明已经不是路上自卖自身、贫困潦倒的乞丐，王府的生活滋养了他，从字上看深得祖父的真传，四个字已是神来之笔，但是大起大落的生活让眼前少年已经学会借刀杀人，不禁让人倒吸一口凉气。区明和王府的两位世子还有家中的两位哥哥的年纪差不多，现在哥哥一定在草原骑马，弘轩和弘辕正在学馆读书，只有区明在这里想“杀人”的时情，桑榆打个激灵。
当桑榆思考的时候外面传来之桃的声音：“谁让你们几个进来的，王妃在书房看书。”
“之桃姐姐，这是王爷要的纸，眼看就要下雨了，纸要赶快放到里面的。”
桑榆把桌上的字条收起来对外面的之桃说道：“之桃，既然是王爷要的纸，让他们送到厢房吧，咱们回邀月阁。”说完和之桃、春竹走出积微轩。
隔着一扇窗棂长乐院里摇曳着一束烛光，外面淅淅沥沥地下起春雨，滴滴答答的雨声中闪烁着烛光。桑榆坐在长乐院的暖阁里，望着景宸说道：“王爷今日上朝一天，可有什么办法？”景宸一副胸有成竹的样子：“王妃在王府也是一天，估计也想了办法，说来看看。”
景宸拿出几张信纸，送到桑榆的手中，桑榆细细地看着，翻看这几页纸，抬起头说道：“这是王爷写的信，王爷信中提到的这几个人平日和王爷关系并不是密切？”桑榆一边看着信，一边慢慢说话，“给这几个人写信，语言暧昧，让郑方把这些消息传出去。”桑榆话说到一半，放下手中的信纸拿起旁边的笔在一张信纸上写到“借刀杀人”。景宸看看信纸，笑笑，没有说话，而是把桑榆的手拉过来吻了一下，接着把桑榆揽到怀里，说道：“还需要王妃为我打个马虎眼。”