东胡人是马上民族，战马是东胡人的最爱。东胡草原的铁骑出征一定要准备很多的马匹，粮草基本不用准备，最关键要准备母马，东胡士兵带上母马就可以就地取材，渴了饿了随便一捞就能捞出一大把马奶。一匹马可以产出的奶足够数十人的东胡士兵使用了，如果一时半会儿喝不完还可以制成奶酪，随时带在身上。一个东胡士兵要有三匹马，一匹马是用来驮人的，另一匹马是用来驮物资的，而剩下的那一匹则是在两匹马行进的时候用来歇息的，所以在草原战斗，马匹总是要先准备出来。
“啪 啪”两记耳光扇到呼和的脸上，大妃很少这样发火，宫女们都吓得退到厅外，厅里只有塔娜和跪在地上的呼和。大妃的火气还没有消，沉静的脸上泛起红色：“呼和，你看看你做的好事，包养娼妓，失火，两个人衣冠不整地跑出来，那么多的人都看到，你的这点丑事都成为坊间的笑谈了，因为这件事情王爷几日脸色都不好，让我在王爷都没有脸面。”呼和哭丧着脸说道：“我也不知道事情会这样巧，就好像事先安排好的，弟弟觉得是有人陷害我。”大妃一脸不屑地说道：“好了，不要再说别人陷害你，下去查查自己的手下，看看是哪个走漏了消息，先管好自己的人，管理马匹的事情你就不用再想了，你下去吧。”呼和愤愤地下去。
塔娜递上来一碗奶茶，说道：“大妃觉得是有人陷害呼和吗？”大妃说道：“哪里有那么多的巧合，两个人交欢时火突然就起来，后门给锁上，只能从前门跑出来，跑出来就是一群人看着，还有官府的人来救火，比说书先生的话本还巧，这一定是有人安排的，都怪呼和平时太招摇了，树敌太多了，怪不得别人。”
正在大妃生气的时候，一个小宫女前来禀报：“回大妃的话，墨韵堂的春竹来报，这几日桑榆格格又出现发烧的病症，这几日不去学馆和马场了。”大妃听了有些迟疑，让小宫女下去对塔娜说：“桑榆这三年都没有犯眼疾，你过会去看看，让医官好好看看。不要影响选秀的事情。”
天是一片淡淡的蓝，时而浮云朵朵，一团团似洁白的棉絮。微风吹动着它们柔软的身体，浅吟低唱着，一路悠哉游哉，茵茵的绿草好似与鲜花儿呢喃，抬眼望去，那一片片似棉的白云，全变成“马尾”丝丝缕缕向天空散去。塔娜走进墨韵堂，墨韵堂里一贯是很清静的，两个小宫女见到塔娜刚要行礼，塔娜示意免礼。
树荫下，桑榆坐在一张躺椅上背对大门，面前站着一位说书的女先生，正在说书。那说书人拿着醒木说得正在兴头上，桑榆轻轻地抬起手示意让说书人停下来，顿了一下说：“有人来了，是塔娜姐姐吧，之桃快来，好像是塔娜姐姐来了。”塔娜心中一惊，自己走得蹑手蹑脚，进了院也没有出声，说书的女先生都没有发现，桑榆自己是怎样知道的呢？
之桃疾步走出屋里，说道：“塔娜姐姐来墨韵堂，奴婢没有迎接，请姐姐治罪，姐姐有什么事情啊？”塔娜说道：“先要怪罪你了，格格一个人在院子里，身边都没有人伺候着 。”说着用眼睛瞟向桑榆，那双大眼睛还是如夏夜晴空中的星星那样晶莹。
桑榆接过话来：“姐姐坐下，姐姐身上有百合院里的香味，我一闻就知道是百合院的人，是我让她们去忙自己的事情，我前日发烧了，不过已经好了很多，请了说书的先生来讲书，身边有声音倒是听不清了，姐姐不要怪她们。”之桃说道：“格格心里烦闷，请个说书的先生来解闷，最近眼睛已经好了很多。”塔娜又嘱咐了几句就回到了百合院。
桑榆坐在院子里静静地听书，春竹走过来，在耳旁轻声耳语几句：“刚才巧艳告诉我，如才人有喜了，有两个月了。”很短的一句话，却如同服用了灵丹妙药，桑榆让自己平静下来，放慢自己的语速说道：“让魏医官好好照顾，缺什么尽管说，再有这件事情先不要说，等王爷要出征前再说，现在贵妃的风头正劲，还是要低调些。告诉巧艳和巧鸣打起万分的小心来伺候。”桑榆越说语速越是加快，抑制不住自己的兴奋。
今天是秀局的卢大人来王府相看的日子。年龄在十三到十五岁的女子都是选秀的对象，只是普通人家的女子要到秀局统一相看，身份高贵的女子是秀局的官员到府上相看，今天就是相看的日子，大妃已经让塔娜两天前告诉贤妃和桑榆，贤妃听说桑榆已经进入选秀的名单，知道成为秀女要离开乌峰城，贤妃伤心不已 。
来到的墨韵堂门口，迎面正是慌乱出来的春竹，春竹见到大妃和卢大人，急忙跪下，大妃有些不悦地说道：“一点规矩都没有，这样着急有什么事？”
跪在地上的春竹说道：“前日贤妃娘娘和格格知道选秀的事情，就大哭了一场，昨天格格开始发烧，一早格格起来眼睛就不好了，贤妃娘娘让奴婢去找魏医官。”
“眼睛不好是什么意思？”前来相看的卢大人问道。
大妃有些尴尬地说道：“桑榆格格小的时候有眼疾，这几年照顾的周到，已经无恙了，可能是伤心吧，用过针灸会好的。”话音还没有落，青玉搀扶贤妃，南云扶着桑榆已经从院子里出来，桑榆的脸色惨白，眼睛空洞无神。
贤妃和桑榆双双行礼，贤妃说道：“卢大人安好，桑榆的眼睛只是年幼有失明的时候，这几年已经没有问题，可能是知道选秀有些伤心，所以犯了眼疾，请大人谅解。”桑榆知道这里没有自己说话的位置，只是循着贤妃的声音呆呆地望去。
卢大人走过来在桑榆的眼前晃晃，转向大妃说道：“格格冰雪聪明臣下早有耳闻，之前听说眼疾已经好了，今日看来旧疾还是没有痊愈，身有残疾是不能参选，臣下还是把格格的名字从册子中划去了。”贤妃听到卢大人这样说脸上出现如卸重负的表情，桑榆还是呆呆的没有反应，只有大妃的眼神很复杂，有失望还有怨毒。
夜晚南云为桑榆梳洗，南云说道：“今日从选秀的名单上去掉了，奴婢偷偷地看到贤妃娘娘高兴的样子，这样格格就不用去上京了。”桑榆并没有南云的高兴，说道：“不用选秀了，可是我已经十三岁了，到了议亲的年纪，出嫁的早晚的事情。”南云安慰道：“不用去上京了，贤妃娘娘一定会为格格寻一个好人家，最好在咱们乌峰城，这样就能时间回府，格格就不用担心了。”桑榆打趣道：“你是在为自己打算吧，我留在乌峰你就可以时时间见到魏医官了。”南云害羞地笑起来。
建章院里又举办一次家宴，只是气氛有些紧张，王爷出征的日子已经定在五日后，各屋的嫔妃都知道，王爷出征不是第一次，少则一年，多则三年，没有曾王的王府就如同鲜花没有园丁浇灌。曾王和大妃端坐居中，只是位置有了调整，右侧坐着三位世子，三位男孩都要和父亲出征了，左侧是贤妃、贵妃、朝鲁的母亲乌兰才人，其余的才人分坐两侧，桑榆和宝音在后一排坐着。
曾王还没有说话，乌兰才人已经开始落泪了，朝鲁第一次要离家，心中难免伤心。曾王笑着说道：“今日的家宴大家心里不舒服，现在大齐内有天地军作乱，外面有蓝蓝人虎视眈眈，内忧外患，正是报效国家的时候，乌兰你不要哭了，朝鲁和旭日干只是我身边的侍卫，不会有危险的，草原的雄鹰是要在高空翱翔的。”乌兰才人抬起眼擦擦泪水说道：“是嫔妾不懂事，不该哭，只是朝鲁第一次离开嫔妾，嫔妾实在不放心。”曾王把目光转向贤妃，说道：“贤妃也不要过度担忧，你的身体不好，那日松有哈斯巴根将军带领，不会出事的。”贤妃听到此言，已是泪眼婆娑。
那日松从座位上站起来，向曾王和大妃行礼说道：“今日能够做先行官冲锋在前，一定会奋勇杀敌，不会辜负我们曾王府的威名，请父王、大妃娘娘和贤妃娘娘放心，孩儿一定身先士卒，不辱使命。”曾王说道：“这才是草原的男子汉，这次有五千步兵配备火冲子，有了火冲子就是有了神兵天降，一定能凯旋而归的。”大妃端起酒杯说道：“王爷有神兵保佑，一定会平安无事的，我要敬王爷，也敬三位世子，祝草原的男子汉为国杀敌，凯旋而归。”说罢大家都是一饮而尽。
桑榆站起来，向曾王行礼说道：“如果不是眼疾，女儿也要和哥哥们一同出征，桑榆和师傅学习了功夫，也要一展拳脚，父王刚刚说道的火冲子能不能给孩儿留下几把，让孩儿练练。”曾王说道：“不用你说，本王也是想到的，给你留下二十把火冲子，让你的侍卫也练练，你还是要好好休息。”
正厅里的气氛稍微好了一些，这时坐在远处的如素站了起来，如素走到正厅中间，双膝跪下来，说道：“王爷就要出征，大家心中难免有些担忧，今日嫔妾要宣布一个好消息，让王爷高高兴兴出征，魏医官已经告诉嫔妾了，嫔妾现在已经有了三个月的身孕，嫔妾祝愿王爷王者出师，凯旋而归，府中安居乐业，嫔妾与胎儿平安顺遂。”如素几句话在厅里响起，顿时引起了一阵轰动。几位才人纷纷送上自己的祝福，一扫刚才的阴郁之气。马上有人找来魏医官，魏医官说道：“回王爷，臣下一直给如才人请脉，现在已经有三个月的身孕，脉象很稳定，只是如才人已有三十岁，年龄偏大，今后要注意养胎，好顺利生产。”
曾王听了魏医官的话，大喜过望说道：“赶紧换大杯，本王要痛饮几杯，贵妃和如才人又是同时有孕，看来等本王回来又会有两位世子了。”贵妃此时已经有六个月，贵妃笑着说道：“嫔妾和如妹妹情同姐妹，如今又是同时有喜，可是如妹妹这一胎要辛苦啊。”曾王说道：“大妃要管理府里事物还要照看阿古达和你这一胎，是分身乏术，如才人这一胎只能是辛苦医官了。”
贤妃从座位上站起来，慢慢地向曾王和大妃行礼，说道：“王爷，嫔妾也是生养了四个孩子的，养胎是有些经验的，如今两位世子都随王爷出征了，如果如妹妹放心，就让嫔妾来照看如妹妹这一胎，请王爷恩典。”话音刚落，曾王喜出望外说道：“贤妃真是贤德，你是府中的老人，最懂得规矩，做事细心，由你来照看如才人，肯定是万无一失，本王可以高枕无忧了。”贤妃起来扶起跪着的如素，此时的如素是一脸的惶恐。贤妃扶着如素说道：“妹妹不要嫌弃，今后姐姐是要讨饶妹妹了。”如素说道：“有姐姐的照顾，如素一定可以平安无事。”
桑榆坐得比较远，贤妃主动要照顾如素的胎完全在自己的意料之外，但这是意外之喜，有贤妃的照顾，是没有人给如素下手段的。这一切来的太猛了，大妃的脸上是不自然的微笑，这一切都不在自己的控制之内，大妃有些尴尬地说：“有贤妃姐姐照顾，如才人一定会平安顺产的。”
夜，太静了，月光像朦胧的银纱织出的雾一样，在树叶上，廊柱上，藤椅的扶手上，照在桑榆的脸上，闪现出一种庄严而圣洁的光。桑榆跪在贤妃面前，屋子里只有贤妃和桑榆。桑榆双手握住贤妃的手颤抖地说着：“孩儿一直以为母亲淡薄事实，不想母亲早就看出孩儿的心思，今日的事情孩儿要真真的感谢母亲。请母亲原谅孩儿，我只是看如才人太可怜，想让她过得好一些，您放心，您永远是我的母亲。”说完给贤妃磕了三个头。
贤妃笑笑说道：“你在我身边有十年了，你是聪明无比，但我早就看出来了，你的心有一半在绮丽院，如才人能得宠你是功不可没的，我不会怪你的。当初那日松为了我的身体把你从如才人那里抢来，让你们母女分离，我才是恶人，你的到来排解了我十年的辛苦，我抢女在先，我照顾如才人生下这一胎，也算是还一个人情啊，今后你可以到绮丽院看如才人，这份母女情是割不断的。”桑榆满脸泪痕说道：“没有母亲的照顾，桑榆早就丧命了，有多少好个日夜母亲都是陪在孩儿的身边，是桑榆做的不孝。”桑榆从未有过如此的负罪感，桑榆把自己的头埋在贤妃的膝头，嘴里叨念着：“桑榆永远是您的孩子，桑榆永远在您的身边。”
送别总是最痛苦的，曾王的这次出征带走三个孩子，也带走贤妃和乌兰的眼泪。两位母亲相互搀扶着，原本平时没有交集的两个女人此时就是一对患难的姐妹，两人手挽手站在二门里，目送着自己的孩子一身戎装地走出大门，骑上战马，消失在大门外。一阵清风吹来，门口的一棵樱花微微晃动，雪白的花瓣如雨如泪，凄凉而忧伤地飘落下来，好似仙女散花，是树的不挽留，还是风的狠心，就这样满树的樱花不遗余力地飞扬着，散落着，悲伤着。