第240章 抢占第一
“机会永远都是自己拼出来的，不是别人让给你的。”
——题记
进入新年后的1993年1月3日，红魔足总杯第三轮主场迎战伯里队。
红魔这场依然使用了部分主力，坎通纳作为进攻核心首发出战——这也是他一再要求的，因为他觉得比赛总是踢不够，一点也不愿意休息。曼联派出了一支轮换球员为主的配搭坎通纳的球队，战术上也是完全以坎通纳为核心，让球员们围绕着他踢球。正是得益于他在中前场的调度，红魔的费兰和吉莱斯皮分别破门建功，帮助红魔2比0淘汰对手晋级。
吉莱斯皮这场比赛得到机会登场亮相，这已经令小家伙无比激动，而在比赛中发挥出色，还打进一球，更是令他惊喜万分。赛后小家伙说：“再也没有比现在更好的一刻了，我实现了梦想：为曼联上场踢球，并且为曼联打进进球！一切都如梦如幻，一切都难以想象。”
赛后吉莱斯皮见到了自己的父母和一大批亲朋好友，这些人都是他事先通知来看比赛的。吉莱斯皮说，“我要感谢主帅安排的这一切，他给我的家人和朋友弄到了很多票。比赛之前老板还专门见了我的父母一面，感谢他们为红魔培养了优秀的人才。我本来以为不会有机会上场，但我的名字会写在大名单里，我爸爸妈妈看到就已经很骄傲了。我在场上热身时就听到我的朋友丹尼斯在场边大喊，那时候他们已经激动坏了。但没想到我会出场，而且会踢那么长时间，还有一个进球，这一切都让我的父母和朋友不敢想象，他们看上去比我还要兴奋和激动。”
到了1月9日，红魔主场迎来英超23轮比赛对手热刺队。
这场比赛是英超焦点，且不说热刺本身就是英伦劲旅，曼联这时也是最受关注的积分榜首球队。赛前诺维奇队以41分列积分榜第一，红魔队与阿斯顿维拉队同积38分，红魔净胜球领先对方5个排在第二。领头羊诺维奇队与谢菲尔德星期三队的比赛要晚一天进行，如果红魔队获胜，就可以名正言顺地排名第一。对手热刺此时排名第五，距离榜首也只有7分之差，如果赢了这一场，积分差距也会迅速拉近。
这场比赛还有别的看点。坎通纳这时候名声正盛，对手那边也有一个加斯科因是类似类型的攻击手，两人的比较也算是一场“英法大战”，同样引起了球迷们的强烈关注。
这场大战弗格森高度重视，派出了全部的主力。坎通纳继续首发出战拖后前锋，弗格森对他的位置要求非常灵活，而其他首发则包括了休斯、麦克莱尔、吉格斯、坎切尔斯基等攻击手。坎通纳将在这场大战中有什么表现，让红魔球迷以及跟队记者充满了期待。毕竟在他为红魔出战的所有比赛中球队都实现了不败，其中更不乏大胜，红魔的积分由也其加盟前的第六位升至了第二位。
弗格森这场比赛志在必得，他赛前就强调了快速进攻，部署两个边翼轮番冲击对手边路，务必通过边路突击彻底将对手防线打穿。他充分信任坎通纳，希望由坎通纳在前场撕开对手的防线，创造出更多的机会。红魔一开场就加快了节奏，让比赛迅速进入高强度的对抗之中，在中前场就直接展开拼抢，一旦成功立即就进行就地进攻。在后场持球时红魔更是会加快主动进攻，迅速把战火烧到热刺的腹地。
热刺开场时也踢得很积极，但很快红魔就进入了熟悉的节奏，开始掌握场面上的主动。毕竟现在的红魔在球员默契和整体穿插方面还是很出色的，而且两个边路对宽度和空间的利用，也非常的自信。第7分钟开始红魔就牢牢掌握了进攻的节奏，并且不断加速。
第13分钟曼联左路发动攻势，坎通纳从对手禁区里回撤到中场区域拿球，然后和因斯做了一个配合，随后把球转给了吉格斯。吉格斯拿球后过掉一个对手中场球员，然后和休斯联系上，两次转移之后吉格斯带球跑向底线。在进入对手后场靠近底线位置时吉格斯遭遇了对手边后卫的贴身防守，摆脱不了的情况下把球回传给坎通纳。坎通纳的位置变得非常灵活，他积极的活动现在来到了这一侧禁区角，而对手中后卫也跟了出来。坎通纳接到吉格斯传球后立即转身，他在身后对手球员不断的干扰之下横向带球推进了两步，然后就立即起脚射门。这记划着弧线的射门因为距离太远没有产生足够威胁，最终被热刺门将扑住。
坎通纳很快就在第21分钟再现锋芒，他在中场区域接球，利用对手中后卫不敢压到中线附近的机会带球推进，然后在热刺的中场中间防守球员上抢时用假动作过掉对手，然后再向禁区推进。等到接近杀入禁区，热刺中后卫不得不压出来防守，坎通纳及时转给了休斯，休斯禁区内背身接球，随即用一个节奏变化摆脱对手后卫，一个侧身抽射打向对手大门下角。这记射门角度刁钻，可惜没有发上力量，被对手门将扑了出去。
热刺一直是英伦的强队，他们的进攻配置也不弱，风格也一直以进攻为主，但来到红魔的梦剧场，他们还是迅速地被摁在地上摩擦。即使第25分钟加斯科因在中场打球闯关，一路过掉因斯和韦伯，勇猛的进攻面前失去了主动。红魔一直气势很盛，压住了对手的中场，迫使热刺紧密收缩，处处被动。
红魔在开场之后进行了简单试探，很快就摆开架势强攻，逐渐压迫到对手半场猛攻。在上半场临近结束时红魔将火线压到了对手门前，埃尔文左路攻击到前场，和李-夏普打出默契套边配合，下底后弧线精准传中热刺禁区。这时候坎通纳像早有默契一样在后点闪出空当，然后极其锐敏地稍稍提前起跳，完全压住了对手后卫。坎通纳在空中瞄准对手大门，一记大力头球攻门！这记头球让皮球飞向远角，看上去就要飞出底线之外，但接近远角那一刻却神奇地下坠，直接落进了对手大门门楣的下沿。
这是一记用头顶出的吊门，坎通纳运用得如此精确，如此潇洒优雅！
红魔凭借这一记头球得分，1比0领先对手。
这个进球彻底把热刺先稳守再偷袭的策略破坏，他们在下半场开始之后不得不压出来进攻。红魔正希望如此。弗格森的球队摆好阵势，开始和对手展开对攻。第47分钟红魔顶住对手一轮猛攻，抓住对手攻防转换不佳的缺点，利用对手压得太前而展开快速反击。马克-休斯前场接球后杀入热刺禁区，他推进到了底线附近后回传给后续跟进的队友。埃尔文直接传球，坎通纳再次出现在适当位置，他在这刻就像跳华尔兹舞一样动作潇洒优雅，右脚背外侧优雅地将球轻轻一搓。这一下就如同情人的温柔抚摸，让皮球划了一道美丽弧线，精准地落到了埃尔文面前。埃尔文本来就希望和坎通纳做一个撞墙式配合，他传给坎通纳之后就高速穿过对手人丛直插禁区，结果坎通纳的传球无比及时地飞到了他的脚下。实际上这个球并不容易，坎通纳需要精准控制，不仅要让球越过对手两个后卫的防守区域，还要合适的速度和精准的落点。最终这个传球无比完美，埃尔文完全不需要调整，面前也再无热刺后卫堵截，他可以舒服地拉弓射箭，用惯用的左脚射出了一记精准的弧线球，把球灵巧地打入大门，红魔2比0领先！
华丽的配合，优雅的默契，精巧的动作，完美的时机......这个进球足以铭刻在历史上，坎通纳再次展现了高雅的足球艺术，展现了助攻之美。
坎通纳这个助攻，成为了后来所有球队肋部进攻的一个教学套路。先是经验，然后是意识，再是动作，然后是配合......他的意识和动作是如此的简洁与精确，让后来者都有了学习的标准模板。红魔在2012-2013赛季就复制了这样的进攻，当时香川真司在和坎通纳几乎同样的位置，和阿什利-杨做过几乎一模一样的配合，也得到了一个精彩的进球。香川真司的禁区内站位，传球使用的脚法，以及时机的掌握，都一模一样地模仿坎通纳。正像香川真司赛后所言，他就是尝试用这个形式向伟大的坎通纳致敬，这个画面他从小就感到震撼，一直都痴迷于其中。
回到红魔这一场比赛里，后续的故事依然精彩。
热刺两球落后之下球员无心恋战，但红魔却毫不满足。麦克莱尔随后打进了一记精彩远射，帕克则轻松地收获一记单刀破门，红魔完全将对手的信心都击碎了。最终热刺勉强打进一粒挽回颜面的进球，红魔4比1收获一场酣畅淋漓的大胜。
球队大胜令人欣喜，坎通纳的表现更是让红魔球迷痴迷，令整个足坛轰动。自信而且优雅，华丽又兼具精巧，带着梦幻一般的灵感，节奏和技术都令人陶醉。
坎通纳的表演如此华美，当他用那脚天外飞仙般的传球助攻埃尔文时，着名bbc评论员约翰-莫特森惊呼：“坎通纳的脚仿佛在拉小提琴，他的脚上仿佛拥有魔力，就像高明的医生使用手术刀的手那么精巧，他的节奏比最出色的乐队指挥家还要好，这个男人主宰了比赛。”
红魔大胜热刺队之后，球队积分排到了积分榜的第一。
喜上加喜的是诺维奇队随后0比1负于谢菲尔德星期三队，爆出了大冷门。红魔在联赛踢完25轮的情况下积41分，再次追上了榜首，并且在三队同分下凭借净胜球优势排名第一。
现在，那个要冲击冠军的红魔终于回来了！
红魔从第八上升到第一，坎通纳是其中的关键。
坎通纳用强大的实力带着队友前进，用意志来鼓励队友进攻，用高贵地气质引领球队赶超和领跑。坎通纳让红魔焕然一新，他让红魔打出一种与众不同的足球。红魔球员开始用他们之前从没考虑过的方式踢球——坎通纳打开了红魔脚上的镣铐。坎通纳充满了魔力，就像用灵丹妙药改变了整个球队的面貌，并且神奇地提升了各个位置的实力。
法国的队报说：“红魔队现在踢一种新的足球，这种足球充满活力，令人兴奋。红魔的风格趋向快速简洁，这种足球华丽又优雅，富有想象力，具有细节的美，带上了坎通纳的烙印。”