转眼已是小年。
柳家族学和沐风书院都放假了，直至上元节后才会复课。
因今年天气太过寒冷，除了离家近的夫子们，宋老和杨铮等来自京城的夫子便都留了下来。
一同留下的还有那些离家远的学子们。
为此，柳絮特地去了一趟沐风书院，告知宋老等人，书院会安排值班的厨子校工，不必担心学子们的吃住问题。
另外，她还邀请了宋老和杨将军等人届时去柳家村过除夕。
学院的师生们得知后，皆是感激不尽。
与此同时，孟老等人也抵达了南疆。
柳絮原本以为只有孟老和玄三，却不知在永康州上船时，有五位中年男女前来寻孟老。
若是当初那个黑衣首领见了，定然会大吃一惊，这不就是当初在磨盘村外瞬间秒杀他们的那几人吗！
对于孟老的到来，慕凌轩和柳东来惊喜万分。
原因无他，就在前几日，暂时留守悦州城的慕家军集体中毒了。
好在有柳絮留下的解毒方子，这才让众人幸免于难。
“孟爷爷，您能来，怀瑾感激涕零！” 将人迎进将军府后，慕凌轩躬身行礼。
柳东来亦是激动难抑，“孟叔，家中一切可好？”
老爷子捋了捋自己的胡须，一脸傲娇，“要不是怕若兰丫头和絮丫头担心，老夫才不会跑这一趟呢！”
“放心吧，家里都好着呢！”回了柳东来的话，老爷子又看向慕凌轩， “玄三小子有了大机缘，战事结束前就让他贴身跟着你！”
见二人面露疑惑，老爷子只是故作高深道：“什么也别问，以后你们自会知晓。”
“晚辈身边有玄一，要不玄三跟着柳叔吧！”慕凌轩思索片刻说道。
他这老丈人身边只有满仓叔和此前选拔的亲卫，唯一两个功夫高一些的还是他当初让暗卫营送来的。
这段时间，担心暗处的敌人，他都是让玄五玄六跟着的。
老爷子白了他一眼，“老头子还能忘了他？放心吧，玄三小子跟着你。至于东来身边……”
说到这里，孟老朝他身后两个中年男子指了指，“叶昭，叶骁，日后你们就跟着二姑爷！”
既然徐家认了叶妙音为义女，那徐若兰自然也能算是叶家的二小姐了。
“是，孟老！”
“属下领命！”
随即两人转身向柳东来行礼，“叶昭\/叶骁见过二姑爷！”
柳东来先是一怔，随即忙回礼，“二位兄台无需客气，叫我东来即可！”
“礼不可废！”二人齐声说道。
柳东来还欲再说些什么，孟老摆摆手，“行了，你是若兰的夫君，自然当得起他们一声二姑爷！日后他们二人会一直跟在你身边。
虽说如今你这年岁有些大了，但勤能补拙，就算成不了高手，自保还是没问题的！”
这句话在场之人都听懂了，孟老的意思是，叶昭、叶骁二人不仅是保护柳东来，还会传授他叶家功夫。
“是！东来定不负孟叔和二位兄台厚望！”
“行了行了，赶紧给我安排个住处，赶了这么些天的路，老头子骨头都要散架了！”孟老挥挥手，一脸不耐。
“孟爷爷请！”
慕凌轩亲自在前领路，将一行人带去了柳絮先前的院子。
这院子里有柳絮之前炼药准备的器具，孟老住在此处正合适。
“阿慈啊，你自己选个房间，至于阿尘和阿佑，你俩就住那屋吧！”
剩下的三人中两男一女，分别是叶尘、叶佑、叶慈，均是当初逸云山庄所剩无几的忠仆。
说是仆人，倒不如说是老庄主叶澜天的弟子。
由此可见这五人的功夫，定然不比叶妙音逊色多少。
孟老自然也没忘了同慕凌轩二人提及北境的情况，虽然慕凌轩早得了传信。
“铁蛋那小子说那边的雪厚得把皓哥儿他们扔进去都见不着人了！你们若是有什么打算还是赶紧通知镇国公为好！”
若是以往，孟老倒是不在意这些，左右他就是一江湖中人，谁当政对他影响都不大。
但如今柳家、徐家还有常家和慕家，算得上都和他们是亲人，他怎能再置身事外了。
老头子心中叹息，凡事皆有因果呀！
慕凌轩闻言点头，“孟爷爷放心，怀瑾先前收到宝儿的传信，已经安排下去了。相信父亲定能将鞑子们拦截在外。”
杨荣如今已经带着人去了边境驻守，得知消息的时候已是第二日，当即回信对孟老表示欢迎，并言明过几日定然要回悦州城同孟老接风洗尘。
知道孟老和柳絮一样，不仅爱吃，还无辣不欢，院子里伺候的厨娘还是先前伺候柳絮饮食的。
当天晚上，孟老看着满满一桌美食，脸上的褶子都多了几道。
孟老的身份，除了慕凌轩他们几个，也就几个主要将领知晓，将军府其他人只知道这老爷子是柳将军夫人娘家长辈，下人间偶有传言，说是老人家怕是担心柳将军在外胡来，专门过来监督的。
以至于那天之后，柳东来总是感觉府中的下人和护卫看他的眼神总是怪怪的。
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京城，萧衍在收到柳絮传信后，连着好几日都未曾睡好。
就在他准备召集徐明理等人前来商议时，北境的奏折总算传了过来。
和永顺州的境况相比，如今北境的才是真正的雪灾。 房屋塌陷无数，百姓死伤高达数千人，其中失踪人数就有近两千人。
朝堂之上，众大臣看着上首沉着脸一言不发的皇帝皆是胆战心惊。
能不胆战心惊吗？前不久皇帝才处置了一批官员，如今朝堂之上多了不少年轻官员。即便如此，文武百官的总人数也堪堪只是之前的三分之二。
“对于北境的灾情，众爱卿可有良策？”萧衍沉着脸看向下方百官问道。
一时间整个金銮殿上静得一根针掉下都能听见声响。
良久，见大家都不说话，萧衍眼中泛起怒色，“怎么？都哑巴了吗！”
就在大家都默默无声时，队伍的中后方，一年轻男子走出列，
“启禀陛下，微臣以为，当务之急应当立即将赈灾物品运往北境。”
此话一出，户部的人坐不住了。
“陛下，微臣也赞同小徐大人的话。只是…如今国库都紧着边境那边了，没有多余的钱粮用于赈灾啊！”
户部尚书这话倒是所言不虚。自打得知南疆已经传信给西陵北寒之后，兵部那边就接连向萧衍请示，提前准备作战物资，如今国库虽然不至于全空，但也所剩无几了。
“魏大人的意思，那就让朕看着北境的百姓受苦吗！”萧衍怒声吼道。
魏广泽跪倒在地，叫苦不迭。