褚良点点头，语重心长道，“好了，这些事情不足为外人道也，兴桥入伍两年了，大大小小的战斗也参与不少，虽然带过小队指挥，但总是太过野路子，若一直不纠正，对日后并无好处。”
“所以需将这些兵书熟背，我希望你可用于实战之中。”
沈星乔颔首，“末将明白。”
三人的谈话并没有持续多久，府上的管家便来通知褚良去开宴了，于是谈话遂罢。
今日是褚良夫人四十岁生辰宴，来客俱是府城名士或将领，沈星乔还是里面地位最低的。
与这里显得有些格格不入的她，只能与同龄人的李长浩交流，“李守备，我记得令尊乃武定知府，过年为何不回家相陪？”
李长浩摇摇头，“北狄最近虽暂不来犯，但我家老头子让我以国事为重，不允我归家去。”
“原是如此。”
他轻笑道，“他就是国事比家事大，政事比琐事重，就连我投军也是他勒令的……”
两人话越聊越密，李长浩把他爹许多话与沈星乔脱口而出，“他还让我多结交兴桥贤弟，见贤思齐呢！”
两人就这样一边吃席，一边闲聊，很快宴会过去了，沈星乔抱着几本兵法回了家。
彼时清月几人到家不久，因病人太多，几人身心疲累，于是她便与金淑芬到厨房去做晚饭。
饭后，她拉着清月去了书房，“明日一早，咱们便回营阳，可好？”
“这般仓促？我还未与师父说，今日病人很多，我怕明日师父一个人应付不过来……”
话落又想起什么，接着说道，“不过后日你是不是休沐结束了？如此我还是与师父告假吧，幸好医馆请了两个药童，虽然还不曾熟手，但给师父处理杂事还是可以的。”
“好，我与你一同去。”
诸葛济见她们二人回来，便开口说道，“你们二人到书房去，神神秘秘的做什么？可不能做些逾矩之事哟！”
听她语气调侃，周清月顿时不好意思了，“师父我们哪有！我与哥是商量明日回家祭拜爹娘的事。”
诸葛济笑了笑，“原来如此，看来师父搞错了，星乔平日忙，趁现下休沐去祭拜也好。”
“那师父是批准了？”
“去吧去吧，师父一个人也无事，更何况淑芬也在。”一旁的金淑芬也表示同意。
得到两人批准后，沈星乔便与清月一同去准备祭奠家人的东西。
翌日一早，一匹快马驮着两个人往武定营阳而去。
及至周家村时，两人被眼前萧瑟而荒凉的场景所感染，心中的悲恸和苦涩直涌心头。
周清月抓住沈星乔的手臂，一步一步地走进村子。
无人居住的屋子已然荒废，腐朽的气息充满整个村子，若非冬日寒冷，定然到处是过人高的荒草。
两人来到父母的坟前跪下，周清月低泣道，“爹娘，沈伯伯沈伯娘，我和星乔姐回来了……”
沈星乔也难掩心中悲伤，只是她没有发作出来，“爹娘，周叔周婶，对不起，许久才与清月一同回来看你们，是我们不孝……”
她点燃了香烛，垂眸看着燃烧的纸钱，语气低落，“爹，我没有忘记你的教诲，村子三百余人的深仇血恨，我定会让北狄人血债血偿！”
还有这场屠杀背后的阴谋，她也要查个水落石出，让那人付出代价！
周清月捏着一张张纸钱丢进火里，“娘，你总是担忧我的身体，我现在跟着师父学医，能够照顾好自己，还有，我们俩也会好好的，您与爹在天上看见了吗？”
少顷，一阵寒风吹过，将地上的灰烬扬了起来，周清月见状，心中的哀伤被无限放大，靠在沈星乔怀里低哭。
直到香烛燃尽，两人才相互搀扶而起，提着行囊到其他村里人的坟前上香。
事毕，沈星乔带着心忧的周清月回了自家屋子，许是村子被屠戮殆尽，屋子里的摆设与过去别无两样，无人来过。
当然忽略那些灰尘和脏乱的话。
两年不住的房子，又无人修缮，似乎摇摇欲坠，沈星乔不敢将清月带进去，只是从屋里搬了个凳子出来，擦干净上面的尘土，在背风处将人扶着坐下。
她看着蒙上乌云的天空，猜测大概时间，蹲在她面前轻声问道，“清月饿了吗？”
尽管已然饿了，但周清月还是摇了摇头，“我没有胃口。”
“但天寒地冻不吃东西受不住，你吃点垫垫肚子，晚上入城我们在吃点热的。”
话落，从水囊倒了点水洗干净手，然后拿出怀里的干粮递上前。
周清月失神似的点头接过，“我们何时回去？”
“晚些时候，你先吃东西，我进屋子看看……”话落站起身，却被清月抓住了手，“我与你一同进去！”
可是遭到了拒绝，“屋子摇摇欲坠，会有危险，你乖乖在屋外等我。”
她垂头低语，语气沉闷，“可我不想自己一人留在这里……”
见她眼眶微红，沈星乔将人揽进怀里哄了又哄，“清月乖，我一会儿就出来。”
少女紧抱她的腰身，埋首在她颈窝哀求道，“可是我怕……”
几乎让她心碎的声音传进耳朵里，她无法拒绝，“好，待会儿紧跟我。”
两人进了屋子，循着过去留下的痕迹又看了看，似乎什么也没有。
这时外面轰隆巨响，冬雷震震，狂风袭过，屋外的马匹似是受了惊吓，嘶鸣吼叫起来。
清月一下子便抱住了身旁人，听她开口安慰，“莫怕，只是冬日打雷。”
她点点头，“我们要找什么吗？”
“找我爹留下的东西，这几日我忽然想起他埋了个盒子在土里。”
“就在这里，你站着别动。”见人乖巧点头，她蹲下身子，取出匕首挖了挖，取出了一个小小的盒子。
“这是什么？”
“不知，爹从不让我看，我们先出去……”
“好……”
屋外，已经下起了雪，沈星乔将盒子打开，已然看见了盒子里的东西被虫子蛀食，洞是一个一个的，还有一股泥土和臭虫的味道，清月侧身躲过这股异味。
“这张纸是什么？”
沈星乔打开一看，里面竟是一封给她的信……