宫中，沈知节惶恐地来到皇帝面前，头垂得低低的，俨然一副犯了天下众怒该有的模样。
寒窗苦读二十年，眼看着如花美眷和功名唾手可得，却又因一步行差踏错而即将失去，自然是怕的。
“陛下……”沈知节声音微颤。
皇帝抬眸，一双龙目眼神锐利地看着眼前这个年轻人，沉声道：“说吧，和韫之怎么闹成这样？”
沈知节立刻跪下，磕磕巴巴道：“求陛下恕罪，微臣知道错了，不该……与谢将军争风吃醋。”
皇帝面无表情，轻哼了一声。
“陛下息怒。”沈知节又惶恐地道：“微臣并非怀疑公主，对公主不满，只是微臣太在乎公主了，嫉妒谢将军能得到公主的欢心，是微臣的错。”
“确实你的错，因为争风吃醋便让自己名声扫地，如此不珍惜朕给你的状元之位，沈爱卿，朕该说你性情直率好，还是说你蠢好呢？”皇帝的声音，在殿内淡淡地响起。
沈知节到底懂得察言观色，悟到皇帝不像生气，但脸上非常恐惧地道：“陛下……您这是要，收回微臣的状元之位吗？”
白着脸又问：“那微臣与公主的婚事？”
看在皇帝的眼里，沈知节俨如一个陷入感情迷障的痴儿，都这种时候了，仍然更在乎与公主的婚事。
“你就这么喜欢熙宁？”皇帝问道，眼底暗藏审视，身为利益至上的帝王，他又怎么会相信，这世间竟然有人为了儿女情长而毁了仕途。
可事实摆在眼前，如果沈知节此番不为爱情，而是
另有图谋，那他付出的代价也太大了。
皇帝到了这把年纪，一边觉得自己乾坤在握，一边又危机感重重，反而不想如过去一般，喜欢和欣赏内敛深沉的臣子。
倒是更亲近鲜活直率的年轻人多些。
毕竟年轻人性情外放，弱点就摆在眼前，就如同一张白纸般好掌握着。
“是，微臣十分倾慕公主。”提到公主，沈知节身上的恐惧都减少了几分，整个人似乎在泛着光：“去年元宵夜，微臣有幸在河边猜中公主的灯谜，被公主邀上画舫，那是微臣第一次见公主，那时还不知道公主的身份，只知道门第悬殊，不敢奢望。”
“后来，时年三月，又在郊外踏青偶遇公主，公主竟然还记得微臣，并与微臣约定，若是微臣能中一甲，便结两姓之好。”
沈知节说到这里，脸上都是喜悦的神情：“承蒙您抬爱，殿试那日果然点了微臣为状元，微臣这才有机会亲近公主。”
“你倒是个情痴。”皇帝不看重儿女情长，此刻却也为沈知节的真挚
而动容，冷漠的人看待有真情的人，并非都是不屑的，有时也会佩服。
“恳请陛下，微臣真的倾慕公主，求陛下不要收回赐婚旨意。”沈知节磕头道。
“放心吧，赐婚岂是儿戏，怎能说改就改？”皇帝似乎确认了什么，对沈知节的态度变得温和了起来。
“多谢陛下。”沈知节感恩戴德。
“你和韫之，可有握手言和的可能？”皇帝试探地问道。
沈知节顿了一下，才道：“不敢瞒陛下，破镜难圆。”
好一个破镜难圆。
也是，只要沈知节深爱公主一天，就不可能放下对谢韫之的芥蒂，更何况，现在全天下都在唾骂沈知节。
可不是沈知节向谢韫之道个歉，就能平息得了众怒的事。
皇帝似叹息似惋惜：“沈爱卿，与韫之作对，你将来的处境艰难了。”继而缓缓道：“不过你既是朕的女婿，朕自会保你。”
听见这话，沈知节的一颗心安稳地落回了肚子里去，垂眸磕头道：“谢陛下。”
起身出宫，他的佞臣之路，便从脚下开始。
等到沈知节告退后，皇帝传唤了几个人，连下数道命令。
一，平息国子监那帮学子的闹事，二，肃清坊间对沈知节的讨伐，三，将沈知节从七品编修晋升至正六品侍讲。
竟是如此，听见第一手消息的大太监刘公公顿时震惊不已，没想到这次风波，皇帝完全站在了沈状元这一边。
估摸着是废太子一事，令皇帝对谢韫之生了厌呢。
变化来得太快了。
刘公公内心唏嘘不已，曾经刘公公以为，艳惊天下的谢将军，会与皇帝君臣相宜到最后。
话说谢将军苏醒那会儿，皇帝的笑颜还历历在目，如今却要变天了。
继刘公公后，接下来震惊的，是全京城的百姓，大家做梦也没想到，素来宠爱谢将军的皇帝，这次竟会力保驸马沈知节。
沈知节的晋升，像极了一记响亮的耳光，扇在那些讨伐沈知节的人脸上，叫他们知道，沈知节动不得。
经过一番雷厉风行的肃清后，国子监的学子偃旗息鼓，坊间的百姓噤若寒蝉，翰林院的同僚们，自然也不敢造次。
当然了，这只是表面上，私底下大家都气疯了。
实在不解，为何向来宠爱谢将军的陛下，这一次会破天荒地保沈知节，难道为大启出生入死多年的名将，还比不过一个品行不佳的新科状元？
百姓们越想，越是怜爱谢将军。
而谢韫之的心情却恰恰相反，皇帝猜疑自己，是他早就知道的事，被冷落也是意料之中了。
知道沈知节的仕途保住了，他重重松口气。
许清宜也松口气，尽管她出谋划策时有理有据，却也担心事与愿违啊，万一耽误了人家沈状元的前途就不好了。
她不知道，在谢韫之和临哥儿兄弟几个看来，她淡定得很，好像无论做什么事，都有种胸有成竹的泰然。
真是少见。
许清宜：“……”你们手握剧本，你们也行。
不过沈状元这事，还真脱离了剧本，已经朝着偏离剧情很远的方向而去了，最终结果会如何，她也不知，且拭目以待吧。
“夫人，陛下召见我。”收到消息，谢韫之特地到许清宜跟前说一声：“我进宫去了。”
许清宜忙起来送送他：“将军，一切小心。”
就知道皇帝会召见谢韫之，估摸着是安抚人心呢。
“嗯。”谢韫之迈着长腿往外走，到门槛处停下，回身搂了一下许清宜：“就到这儿。”
免得出去晒一身汗。
“哎。”许清宜笑道。
御花园。
谢韫之和刘公公一道前行，敏锐地发现，刘公公今儿个话特别少，不像往昔，话密得令他这个寡言的人无奈。
这般想来，失去圣宠的滋味，也没那么不堪。