圣骑士帝国北部边境地区，春分城郊外
城墙外，无数的帐篷布满了大地，形成一条长长的线，一直延伸到西边的沙地和东边的草原，这几天，原本规模不大的营地已经扩大了数倍，容纳了帝国一百五十万的大军。
为了与黑月王国不可避免的战争，神圣骑士帝国集结了他们所能召集的每一名士兵，同时又不影响他们的经济稳定和危及与其他国家的边境安全。
如果不是因为这些原因，他们可能不会停止增加一百五十万，即使增加的士兵质量可能较差。
然而，尽管军营和军队雄伟壮观，军营的指挥中心，也就是雷纳第皇帝召开战略会议的地方，却笼罩着一种阴沉而庄严的气氛。
“今天是我们给予黑月王国的七天期限的结束。如果不采取任何措施，王国预计将在几个小时内移交帝国公主多萝西。”
雷纳第皇帝用严肃的目光扫视了聚集在中央巨大作战地图周围的贵族和领主们，提出了当前的问题。
“陛下，这毫无道理。”一位身穿白色铠甲的领主皱着眉头说道。
“我们确实预料到王国会察觉我们的意图，并试图拦截死誓者团。然而，死誓者团在很大程度上取得了成功，即使最初五百人只剩下一半。”
“他们找遍了中央地区的每一个角落，甚至将搜索范围扩大到了王国的其他地区，却依然没有找到帝国公主的踪影，就好像多萝西帝国公主消失了一样。”白甲领主补充道。
“你不是唯一一个对此感到困惑的人，”雷纳迪皇帝回答道，然后说道，“多萝西很可能被空间魔法传送到了某个安全的地方。也许，她被送到了那些连女巫都不敢冒险的灰色地带之一。”
“然而，探索这些灰色地带的所有尝试都无功而返，而且已经没有意义了；我们已经没有时间了。一旦王国交出多萝西，我们将因不服从而失去攻击的权利，”雷纳迪皇帝说道。
“现在该怎么办呢，陛下？如果王国就这样把公主交出来，难道我们为了这场战争做了这么多准备，就这么放弃了吗？”一位留着辫子胡子的贵族问道。
“我们还有时间。”另一个金发贵族突然说道。
“不管帝国公主多萝西藏在哪里，她今天一定会出现在白桥堡。死誓者小组只需在实际交接之前将她救出来即可。”
“不过，最大的问题是如何不被发现。”金发贵族皱眉补充道。
“不用麻烦了，尼古拉斯勋爵。安保措施会非常严格。几个死誓士兵不可能找到多萝西，更别说不引人注意地把她救出来了。”
“那么，萨拉查侯爵，您有什么建议吗？”
“归根结底，我们只剩下两个选择。这取决于皇帝陛下愿意为这场战争付出多大的努力。”
“我们先听听这两个选择，萨拉查侯爵，”雷纳第皇帝平静地说道。
“当然，陛下。”乌里希点头，然后说道，“第一个选择，就是在交接的时候，让伪装的死誓士兵从王国这边刺杀多萝西，那时候多萝西周围的安全才会处于最低点。”
“王国不会指望这样的事情会发生在他们身边，而且是在所有人面前。当然，那只有当我们的死亡誓言士兵已经正确渗透到他们的队伍中时才会发生。如果王国在我们帝国面前‘暗杀’帝国公主，那么就没有比这更大的挑衅和战争理由了，”乌尔里希说道。
“您知道查尔方特公爵就在我们中间，对吧？萨拉查侯爵？”雷纳第皇帝问道，他瞥了一眼面色阴沉的查尔方特公爵。
“当然，我知道，陛下。我只是列出我们的选择，”乌尔里希平静地回答，然后说，“但是当然，如果这不管用的话，我们还有最后一个选择。”
“我们完全可以不去寻找任何理由，直接对黑月王国发动战争。毕竟，他们与盘古大陆的其他部分隔绝。因此，即使我们说是黑月王国挑起了这场战争，其他国家也没有办法反驳我们的说法。”
“最多，他们只会对我们不满。”
随着乌里希的发言结束，会场内很快陷入了沉默，大家看似在思考着这两个选择，但心里却都有着答案。
然而，没有人敢开口说话，因为他们担心会冒犯查尔方特公爵和雷纳第皇帝。
“准备好军队。确保多萝西的安全后，我们就立即进攻。”
雷纳迪皇帝叹了一口气，最终做出了决定。他和查尔方特公爵之间有一个约定，而且帝国本来就不受其他国家待见，只要不影响贸易，稍微不高兴也没关系。
突然，大帐篷外有信使前来报告，得到雷纳第皇帝的许可后，信使便立即进去报告。
“陛下，黑月王国通知我们，准备一个代表团来迎接帝国公主多萝西。他们很快就会把她交给我们。”
“那么时间到了……”
…
…
…
黑月王国南部边境地区，白桥堡
“最后的准备工作已经全部完成，大人。所有人都已经就位，准备战斗。另外，我们刚刚收到了圣骑士帝国的确认。他们将在暴风湖中心与我们会合，迎接多萝西。”
就在阿尔忒弥斯汇报完毕后不久，梵也收到了佐德雷格的传音，告知他特殊的录音魔法道具也已经部署完毕，准备迎接我们。
“舞台已经准备好了。那么，让我们按照帝国代表的意愿，在暴风湖上与他们会面吧。”
“是的我的主！”
…
和几天前相比，白桥堡已经完全变了样。
虽然外观没变，但是防御却有了很大的提升，尤其是自从王都和中部地区的资源开始流入边境地区之后。
阿特米斯跟随梵的脚步离开议事厅，在一楼大门附近与阿斯托利亚、艾莉安娜和她们的俘虏多萝西汇合。
一路上，她们经过了一排排战斗女巫，她们背脊挺直，靠在石壁上，一副严谨、纪律严明、信心十足的样子，她们之中没有一个人的等级低于高阶女巫。
梵曾经帮助过很多巅峰高级巫师晋升为初期高巫，让这成为了常有的事。
即便如此，相比整个女巫大军，能有这样的机会的也寥寥无几，最多也就两万名高阶女巫。
可是巅峰级别的高阶女巫，却都学会了魔力运用之法，能够发挥出堪比初期高阶女巫的威力。
…
在底层，当梵和阿尔特弥斯走到石阶底部时，几具倒在血泊中的异装男尸很快就出现在了眼前。
“正如我们预料的那样，静夜大会的成员偷偷溜进来试图谋杀多萝西，大人，”埃莉安娜说道。
“这并不奇怪，”梵点头承认，然后评论道，“但是，如果他们只派出 A 级猎巫人，他们就不会真正下定决心……看来乌尔里希还有其他方法可以发动这场战争……”
“不过，现在也没有别的办法了……除非帝国放弃寻求正当性。那样的话，他们就会拼命进攻，把责任推到我们身上……”
“无论如何，真相终究会大白，”梵说道，他知道一切都会被记录下来。“我们去见见帝国的代表吧。”
“好的。”
…
“我现在应该开始录制视频和音频吗，最高领袖？”
梵等人从白德里奇堡大门出来后不久，佐德雷格就向梵发送了声音传送，寻求他的许可。
“开始吧，”梵允许道。
…
片刻之后，王国和帝国的代表在暴风湖上对峙。
梵那边有阿尔忒弥斯、阿斯托利亚，还有紧紧抱住多萝西的艾莉安娜，她们都用能力和魔法飞了过来。
而帝国的代表们则乘坐一艘白色魔法飞艇来到湖心迎接他们，没想到皇帝亲自前来，还有查尔方特公爵和另外两位侯爵，全副武装。
然而，这还不是全部。
梵感觉到，在魔法飞艇的甲板下，还躲着二十几个人，不过这些人实力不强，甚至都不是气息大师，而是高级女巫。
双方都没有立刻开口说话，只是默默地对视着，试图试探对方的心思。
雷纳第皇帝的脸上明显露出了皱眉，这并不奇怪。
毕竟事情没有按照他的计划顺利进行，而且女巫中还有一个不知名的男人，而且从后面的位置来看，这个男人的地位似乎并不比女巫差，甚至还要高出女巫很多。
雷纳第皇帝对死亡誓言小组未能提供黑月王国内如此重要却不为人知的人物的信息感到非常失望。