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而后郭可阳对王承恩使了个眼色,“王承恩,你随大宗伯交接选秀名册和秀女。”

王承恩心领神会,低头领命后便随来宗道一起出了皇宫。

二人来到礼部交接完秀女名册,王承恩装作不经意地问道:“敢问大宗伯,名册就此一本吗?礼部可留有底册?”

“王公公,这本便是底册了,仅此一本,并未备份。”

“哦,好。那便劳烦大宗伯,明日着人将待选秀女分批引至西苑,咱家好命人挑选。”

“那剩下的事,便有劳王公公了。”

“大宗伯客气了。都是为陛下办差,不敢称有劳。”

第二天上午,西苑的南门便热闹得很。

礼部的官员将待选秀女每一百人为一批,逐批引至西苑门前交给内廷的太监和宫娥。

因为礼部已经挑选过一次,长相不过关或者家世不清白的,早就被筛掉了。这些剩下的,最差的在民间也算是中等样貌了。

内廷太监接到后便将秀女引至一处,进行数轮挑选。挑选的流程和标准,朝廷早就有定制。

第一轮,要看身材。偏胖、偏瘦、太高、太矮的都不行,这一轮要筛掉三分之一,只剩下六千多人。

第二轮,要看五官、头发、皮肤、肩颈等外在的细节。有一项不合格的就要剔除;看完五官还要听声音,声音太粗、太细或口齿不清的也不要,这一轮又筛掉一半,只剩下三千人。

第三轮,要考察体态风度。太监先拿尺子先量手脚,粗手大脚、手腕过者汰去;而后就是看走路,迈步过大、步伐不正(如内外八字脚者)、腿型不正(如后世所说o型腿、x型腿者)、举止浮躁不稳重者,尽皆汰去。此轮下来,只剩下一千人。

第四轮,这一轮的体检就很“私密”了。秀女们逐个进到一个密室,脱掉衣服,赤身露体,而后由年老的宫女们对其双乳、腋下乃至各处隐私部位进行探查,从中再择优选出三百人。

这三百人需要在宫中再考察一个月,对其为人处世、性格言论等进行评判,最终选出温婉贤惠者五十人,最后再由皇帝挑选。

这是选妃,最后由皇帝挑选。

若是选后则由后宫之主皇太后(如果没有皇太后则是皇太妃)亲自点选。

皇太后(或太妃)会跟候选者逐一对话,考察其性格。然后试以琴棋书画等才艺,最终挑选出三个最上乘的女子,而后再次让老年宫女将其引入密室进行二次体检,确认都是处女之身后,由皇太后点选出一人作为皇后。

选秀之法如此严格,如果有人想要作弊或者安插私人到皇帝身边,那是不可能的事。

但是,这次神武皇帝选妃,却有人作弊并且安插私人,而且还轻而易举地成功了。

这个作弊者就是皇帝本人!

当秀女们在西苑被挑选时,王承恩却已经悄悄到了萧芷兰家中,准备秘密迎接萧芷兰入宫。

萧家的堂屋里,萧芷兰正在向父母告别。

“爹,娘。我走了。”萧芷兰流着眼泪轻声道。

那日自什刹海回来,萧芷兰便将自己和皇帝的事告诉了父母。

萧方义和李氏听后还以为女儿在外面遇到了江湖骗子,萧方义当场就将萧芷兰训斥了一顿,要她以后不要再出门,在外面与陌生男子胡乱攀扯,净在家里说些胡话,被人拐卖了都不自知!连带着佩佩也被罚跪在院中。

但是没到傍晚,乾清宫内侍王光先和几名宫女便秘密入住了萧家,更有几名身着便装的锦衣卫守在院中护卫。

萧家在京城定居经商已有数代,萧方义自然也是见过些世面的。内侍和锦衣卫的令牌告身岂能有假,萧方义当场便信了。

震骇之下,萧方义对女儿的眼神不自觉的也变了,更遑论态度了。只不过这几天,萧家的人都不能出门,大门紧闭,连店铺也关了。

终于到了分别的日子,李氏哭的眼泪涟涟,萧方义也有些忧伤,不过他做为一家之主还是识得大体的。

于是便对萧芷兰说道:“女大当嫁!你出门只是迟早的事。只不过万万不敢想到,你竟有如此造化!这是你的福气,也是咱们萧家的福气。”

说完瞪了李氏一眼,“别哭了,赶紧给兰儿说说话。即便不入宫,她就不离家嫁人了?”

李氏擦了擦眼泪,拉着萧芷兰的手哽咽道:“我儿入宫之后一定要识大体、懂规矩,那里可不是寻常百姓家,凡事万不可使性子。”

“娘,我记下了。”

“唉!好了,走吧!别让接你的公公等得急了。”萧方义叹息一声后催促道。

王承恩守在正屋门口,见萧芷兰和父母告别后出来,向旁边摆了一下手,立刻有三名内侍捧着三个盖着红布的托盘走上前来。

“萧老爷、夫人,这些只是陛下的一点心意。等到小姐受封之后,会再有正式的赏赐。”

王承恩将红布扯下,只见是一盘黄金、一盘珍珠、一盘玉器。

“草民萧方义携妻李氏,叩谢陛下赏赐。”萧方义与李氏对着紫禁城方向磕了三个头,算是谢恩。

等到萧芷兰和佩佩坐上了马车,王承恩转身回来小声对萧方义说道:“萧老爷,陛下说了,他定会善待萧小姐。另外陛下还说,在萧小姐受封之前,此事还是要严加保密。”

“公公放心,草民全家定然守口如瓶。”

郭可阳自然也知道,他和萧芷兰之间的事早晚要流传开来,但是在萧芷兰受封之前还是尽量做好保密,这样对萧芷兰和萧家都是一种保护。

萧芷兰坐上马车之后并未入宫,而是直接到了西苑的一处皇帝别宫住下。

最终被选中留宫观察一个月的三百名秀女名单中,也出现了萧芷兰的名字。

这便是皇帝在此次选秀中的作弊行为。如此则在今后相当长的一段时间内,难有人知道皇帝和萧芷兰之间的事。将来即便流传开来,则萧芷兰地位已经稳固,也没人敢说什么。

当晚,皇帝便驾临西苑,并留宿在萧芷兰处。