言瑶佳说道：“今日天气还算不错，不太冷。想着大皇子昨日之事，心中放心不下，便带着五公主来看看。”
说罢，她在软榻上优雅地坐下，她从素雅手里接过一杯热腾腾的蜜茶，那茶杯上还绘着精致的青花图案，袅袅的热气升腾而起，带着丝丝甜蜜的气息。
言瑶佳轻轻抿了几口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许晨起的凉意。
淑妃微微点头，目光落在言瑶佳身旁的五公主身上，笑着说道：“五公主也来了，瞧这孩子，越发可爱伶俐了。”
五公主眨着大眼睛，听到淑妃的夸赞，有些得意的扬了扬脸蛋。
大公主见言瑶佳和五公主过来了，也起身行了礼。
大公主本想缠着淑妃让自己去看看大皇子，但现在有外人在，大公主也不太好意思继续磨淑妃。
淑妃拍了拍大公主的手，让她带五公主去自己房里玩。
大公主听到淑妃的话，脸上先是露出一丝犹豫，眼睛不自觉地往大皇子所在的方向瞟了瞟，但很快又恢复了常态。
她微微抿了抿嘴唇，看了看五公主，然后笑着对淑妃说道：“好呀，秦母妃，我这就带五皇妹去房里玩。”
说着，大公主便走上前，牵起五公主的小手说：“五皇妹，走，姐姐带你去我房里玩，我那儿有好多好玩的。”
五公主看了看言瑶佳，见她微笑着点头，便欢快地应了一声：“好呀，大皇姐，我们快走。”
大公主拉着五公主的手，转身向自己的房间走去。
一路上，她还不时地回头看一眼言瑶佳和淑妃，心里有些不情愿，但又不好违背淑妃的意思，只能暂时先把去看大皇子的想法压在心底。
进了房间后，大公主还是有些心不在焉，五公主则好奇地四处张望着，对房间里的各种新奇玩意儿充满了兴趣。
大公主勉强打起精神，陪着五公主玩了起来，可心里却一直在想着大皇子的事，不知道他现在怎么样了。
大公主屋子的角落里立着一个精美的雕花木偶架，上面挂着几个栩栩如生的木偶，有穿着华丽衣裳的公主，还有威风凛凛的将军。
五公主兴奋地跑过去，拿起一个公主木偶，仔细端详着它精致的五官和漂亮的服饰摆弄起来，玩了几下又拿起了那个将军木偶。
大公主看五公主玩的正起劲，叹道：“现在要是我也能有一个，像保护木偶公主的将军一样，帮我排忧解难就好了。”
五公主听了转头笑吟吟的同大公主说：“大皇姐，我也可以做将军帮你忙啊！”
大公主听了五公主的话，微微一愣，看着五公主那稚嫩却满是认真的小脸，不禁哑然失笑，轻轻摇了摇头道：“五皇妹，你还小，这世间哪有女子去做将军的呀，那都是男子们在沙场上征战杀敌的事儿呢。”
五公主却不服气地嘟起了小嘴，双手紧紧地握着手中的将军木偶，小脸蛋涨得通红，像是受了极大的委屈一般，大声说道：“怎么就不行啦！我听嬷嬷讲过故事，以前就有很厉害的女将军呢，她们可威风了，能带着士兵们打胜仗，守护自己的国家，我也想成为那样的人呀！”
大公主看着五公主那副倔强的模样，心中又是好笑，又是感慨，她走到五公主身边坐下，伸手轻轻摸了摸五公主的头，语重心长地说：“五皇妹，那些不过是故事里的呀，现实里哪有那么容易呢。咱们身为公主，生来就有着自己要承担的责任，要守着宫廷里的规矩，可不能像你想得那般随性呢。”
五公主皱起了眉头，一双大眼睛里满是不解，她把将军木偶举到眼前，看着木偶身上那威武的铠甲，嘟囔着说：“可是大皇姐，我不想只守着这些规矩呀，我要是能像这个将军木偶一样厉害，就可以保护好多好多人了，也能帮你去看看大皇子哥哥，不让他被关着了呢。”
大公主听了这话，心中一暖，眼眶微微泛红，她将五公主搂进怀里，轻声说道：“五皇妹，你的心意姐姐知道了，只是这宫廷里的事儿复杂着呢，不是靠咱们想就能改变的呀。大皇子的事儿，也只能等父皇气消了，再看怎么着了。”
五公主在大公主怀里蹭了蹭，还是有些不甘心，她抬起头，目光坚定地看着大公主，脆生生地说：“那我不管，反正我以后一定要做个厉害的将军，让大家都知道，女子也可以很厉害的，到时候谁也不能欺负咱们了。”
大公主看着五公主那充满憧憬又坚定的模样，嘴角泛起一抹无奈却又宠溺的笑，她知道五公主年纪小，想法天真单纯，可这份勇气和心意却是难能可贵的。
她轻轻拍了拍五公主的后背，说道：“好好好，五妹妹，那姐姐就等着看你以后成为厉害的女将军了，不过现在呀，咱们先好好玩这些木偶吧。”
五公主这才重展笑颜，从大公主怀里挣脱出来，又兴致勃勃地摆弄起手中的木偶来，嘴里还模仿着将军发号施令的口吻，喊着 “冲啊，杀呀”，逗得大公主也不禁跟着笑了起来，只是那笑容背后，仍藏着对大皇子之事的担忧。
屋内的炭火正旺，火盆里的炭火不时地发出 “噼啪” 的声响，言瑶佳放下茶杯，看着淑妃问道：“大皇子怎么样了？”
淑妃叹了一口气，摇了摇头，脸上尽是无奈之色，缓声道：“大皇子自昨日被皇上禁足后，就一直把自己关在房里，饭也没吃几口，情绪低落得很呐。我去劝了几次，可他只是一个劲儿地哭，说自己想郑嫔。大皇子养在我这这么久，说看着他这样不难受也不可能。”
言瑶佳皱眉道：“大皇子这么做，背后的人也不难猜，无非就是郑国公府的人，他们自然不会放弃让大皇子当储君的机会，但大皇子的性子也不是那么争强好胜的，所以就要用郑嫔去刺激他，逼迫他争取更多的利益，最后达到自己的目的。”
淑妃笑了笑，靠在椅背上，她微微眯起双眸，似是在思索着什么，片刻后才缓缓说道：“是啊，郑国公府那边一直野心勃勃，大皇子又是他们最大的指望。大皇子这孩子生性纯良，本就无心那些权势争斗，可架不住背后有人撺掇呀。郑嫔被禁锦园不得出，他们便想着利用大皇子的孝心，让大皇子为了能让郑嫔早日解禁，去争去抢，好一步步朝着那储君之位迈进呢。”
言瑶佳微微点头，眼神中闪过一丝忧虑，她轻轻拨弄着耳边的发丝，说道：“只是这样一来，大皇子可就被卷入这漩涡深处了，他还只是个孩子，哪懂得这其中的利害关系。这郑国公府也真是够狠的，全然不顾大皇子的处境，只想着自己的利益。”
淑妃坐直了身子道：“他们自是打的好算盘，可这后宫之中，又岂是他们能随意摆弄的。这次大皇子犯错，皇上龙颜大怒，想必郑国公府那边也该收敛收敛了，只是可怜了大皇子，要平白受这一番委屈。”
言瑶佳端起茶杯，又轻抿了一口蜜茶，润了润嗓子，接着说道：“话虽如此，但郑国公府恐怕不会轻易罢休，他们必定还会想出别的法子来。咱们也得小心着点儿，可不能让他们的阴谋得逞，这储君之位我定要让潇儿拿在手里。”
淑妃深以为然地点点头，目光变得幽深起来：“那是自然，咱们在这后宫之中，看着是在争宠，实则也是为了朝廷的稳定，为了自家亲族能有个好的将来。”
言瑶佳微微叹了口气，放下茶杯，看着那袅袅升腾的热气，轻声说道：“只是这争斗之中，最无辜的还是这些孩子们，他们本应无忧无虑地长大，却被卷入这权势的漩涡，被迫去面对这些复杂又残酷的事儿。就像大皇子，他不过是思念母亲，却被有心之人利用，落得这般下场。”
淑妃收回目光，看向言瑶佳，眼中闪过一丝共鸣，点头说道：“是啊，咱们身为母亲，既盼着孩子能有出息，又心疼他们要承受这些。可身在这后宫，咱们也没有别的选择，只能尽力护着他们，为他们谋划了。”
此时，屋外的风似乎大了些，吹得窗户纸沙沙作响，仿佛也在附和着屋内两人的话语，预示着这后宫的风云依旧在暗暗涌动，不知何时又会掀起新的波澜。
“传朕旨意，将郑嫔的份例削减，从今往后，降为贵人份例，并且所有月例银钱和用度都延迟半个月发放！”
“奴才遵旨，这就去宫内司传旨。”万瑞见皇上很生气，快步走出建章宫。
宫内司的太监们接到旨意后，不敢有丝毫懈怠，立刻马不停蹄地开始执行。
原本每日都会按时送到郑嫔宫中的膳食，不能说有多精致，但也是有鱼有肉的，如今被换成了粗茶淡饭。
那盛饭的器具也从精致的瓷器换成了普通的陶碗，几样简单的青菜随意地堆放在一旁，色泽黯淡，毫无生气。
而郑嫔宫中的炭火供应更是被削减，每到夜晚，寒冷便如鬼魅一般悄然侵入。
窗户上的缝隙虽已被尽量糊好，但仍有丝丝冷风不断灌进屋内，使得室内的温度急剧下降。
郑嫔只能尽量蜷缩在被窝里。
这种冰凉的感觉让她瑟瑟发抖，连带着胃也隐隐作痛。
甘春想办法给郑嫔做了个汤婆子暖身子。
另一边在朝堂上，皇上对待郑国公郑坚的态度发生了显着的转变，变得冷硬了不少。
以往早朝之时，皇上偶尔还会与郑坚就一些朝政之事进行简短的商议，虽谈不上有多热络，但至少面上还维持着君臣之间应有的平和。
然而如今，皇上看向郑坚的眼神中多了几分疏离与冷淡，每当郑坚出班奏事，皇上也只是淡淡地应上一声，那语气里听不出丝毫往日的亲和，仿佛郑坚于他而言，只是一个普通的臣子，甚至还带着些许不满的情绪。
而到了除夕这等重要的日子，皇宫内按例要向朝中的王公大臣赐菜，这向来是皇上施恩、拉拢臣子以及展现皇家恩宠的重要时刻。
以往，郑国公府作为朝中的重要势力，自然也在赐菜的名单之列，且所赐予的菜品皆是御膳房精心烹制，荤素搭配，既丰盛又精致，寓意着皇家对臣子的关怀与祝福，也是一种荣耀的象征。
但今年，情况却截然不同。
在赐菜的安排上，皇上竟直接略过了郑国公府。
当内监们捧着一份份用精致食盒盛装的御赐菜品送往各府时，郑国公府的门前却冷冷清清，没有一丝迎接御赐的忙碌与喜悦。
府中的管家满心疑惑地在门口张望了许久，直到看着其他府邸的马车陆续载着御赐之物而归，心中才渐渐明白过来，一种不祥的预感涌上心头。
郑国公郑坚得知此事后，脸色瞬间变得阴沉无比，他在书房中来回踱步，心中暗自思忖皇上此举的深意。
这绝不仅仅是一顿赐菜的问题，而是皇上对他的一种警示，一种态度的明确表达，无疑是皇上对他在后宫中所施展手段的不满，以及对他权力的一种潜在打压。
除夕之夜，皇宫内张灯结彩，华美的宫殿内，珍馐佳肴摆满了一桌又一桌，热气腾腾，香气扑鼻。
每一道菜品都经过御膳房精心烹制，不仅色香味俱全，更是选用了各地的珍稀食材，彰显着皇家的尊贵与奢华。
言瑶佳身着一袭华丽无比的皇贵妃朝服，身姿婀娜，仪态万千地步入宫殿。
那朝服以明黄色为主色调，金丝银线绣成的龙凤图案在烛光的映照下熠熠生辉，仿佛要腾飞而起，展现出无尽的威严与尊贵。
领口和袖口镶着珍贵的白色狐毛，柔软而温暖，更衬得她肤如凝脂，高贵典雅。
头上戴着一顶凤冠，凤口中衔着的明珠颗颗圆润硕大，散发着柔和而璀璨的光芒，随着她的步伐轻轻晃动，宛如繁星闪烁。
言瑶佳款步走到主位前，轻轻撩起裙摆，优雅地坐下。
众妃嫔和命妇们纷纷屈膝行礼，齐声高呼：“参见皇贵妃娘娘，皇贵妃娘娘万福金安！”
声音整齐划一，在宫殿内回荡，犹如悦耳的乐章，衬托着言瑶佳此刻的尊崇地位。
言瑶佳微微抬手，嘴角上扬，露出一抹淡淡的微笑，轻声说道：“众位平身，今日乃除夕佳节，皇上圣恩，特赐家宴，不必拘束，尽情享受这良辰美景。”
宴会上，丝竹管弦之声不绝于耳，悠扬的乐曲如潺潺流水，萦绕在众人耳边。
言瑶佳一边欣赏着歌舞，一边与身边的妃嫔们轻声交谈，笑语盈盈。
她的每一个眼神、每一个动作都恰到好处，既展现出了皇贵妃的大度与亲和，又不失身份地维护着宫廷的礼仪与秩序。
太监和宫女们穿梭其间，有条不紊地为众人斟酒布菜。美酒的香气在空气中弥漫开来，醇厚浓郁，让人沉醉。
言瑶佳轻轻举起酒杯，杯中酒液在烛光下闪烁着红宝石般的光泽，她面向众人，说道：“本宫敬各位一杯，愿各位在新的一年里平安顺遂。”
众人也纷纷起身，恭敬地举起酒杯，回应着言瑶佳的祝福，整个宫殿内气氛融洽，一片欢声笑语。
言瑶佳的母亲公其氏和她的长嫂萧氏今年入宫饮宴，特意带来了言瑶佳刚满月不久的小侄子。
萧氏之前连生了两胎女儿，言家并没觉得有什么不妥，但是萧氏自己则颇为介意，因此她一直希望再添一个男丁，这次能够得偿所愿，萧氏的心情好的都遮掩不住。
“皇贵妃娘娘，您可真漂亮，都说孩子样貌随姑姑，往后心娆和心妕长大了要是能有您六分样貌便好了 。”
萧氏抱着儿子，眉梢眼底尽是掩饰不住的骄傲与欢愉：“娘娘，您看这孩子跟臣妇像吧？”
言瑶佳抿唇一笑，目光落在襁褓中粉雕玉琢的婴孩身上，含笑点头：“嫂子这话说的，可真是抬举本宫了。这孩子生得如此可爱，眉眼间透着股机灵劲儿，自然是像嫂子多些呀，瞧这高挺的鼻梁，圆润的脸蛋。”
公其氏在一旁笑着接话道：“咱言家的孩子自然是个个都生得俊俏，这孩子呀，既像他娘，又有几分像娘娘呢。”
萧氏听了言瑶佳的话，心里更是欢喜，嘴上却说道：“娘娘谬赞了，臣妇哪能跟娘娘比呀，娘娘这等花容月貌，整个宫里都无人能及。臣妾只盼着这孩子能沾沾娘娘的福气，日后平平安安长大就好。”
言瑶佳轻轻伸手逗弄着婴孩的小脸，笑着说：“这孩子呀，一看就是个有福气的，定会平安顺遂地长大。说起来，嫂子此次可算是圆了心愿，可得好好庆祝一番呢。”
萧氏脸上洋溢着幸福的笑容，点头应道：“是呀，娘娘，臣妇这回可算是了却了一桩心事。这孩子的到来，可让言家上下都高兴坏了，尤其是老爷和夫人，整天笑得合不拢嘴呢。”
公其氏也附和道：“可不是嘛，这孩子可是我们言家的宝贝。”
言瑶佳微笑着说：“母亲和嫂子放心，这孩子也是我的亲侄子，我自然会多疼惜几分。”
萧氏感激地看着言瑶佳，说道：“有娘娘这句话，臣妇就放心了。娘娘在宫中事务繁忙，还需多注意身体呀，莫要太累着自己了。”
言瑶佳微微点头，说道：“多谢嫂子关心，本宫会照顾好自己的。心娆转过年也要十一了，眼看着过两年就要定人家了，本宫和皇上向来喜欢心娆，等过了花朝节就让她进宫来，正好心妕现在给汐汐做伴读，本宫这昭阳宫就像孩子窝，多热闹一些本宫也高兴。”
闻言，萧氏立即应道：“娘娘放心，臣妇一定把话传给心娆，让她早点过来陪伴娘娘和五公主。”
言瑶佳点点头，吩咐身边的宫娥将一枚赤金镶嵌红珊瑚玛瑙的镯子拿给萧氏，说道：“这是本宫的一点小心意，你收下吧。”
萧氏连忙推辞：“使不得，使不得，娘娘何须破费。”
言瑶佳浅浅一笑：“嫂子快别客气了，本宫难得遇见心娆这丫头喜欢的，送给她是应该的。”
萧氏这才收下了赤金镯子，脸上的笑容越加灿烂。
南疆九公主今晚一直看着玉姣县主那一边，也不知道在想什么，直到宴席中旬，嫔妃和命妇们都开始各自交谈笼络起来的时候，殷兰希端着酒杯走向了玉姣县主那一桌。