曹操在赤壁战败之后，先是从乌林逃到了华容，又从华容直奔江陵，此时正与周瑜和刘备的大军隔江对峙。
经历了赤壁之战，曹操一连数日都没有见任何人，而是独自一人闭门思过。
这场战争与曹操以往指挥的任何一场战争都不同，并非是因为曹操被弱小的江东击败了，而是他的心态发生了变化。
曹操戎马一生，大大小小的战役经历过无数次，而且胜多败少，经常是以弱胜强、反败为胜。
究其原因，是他在以往的战争中都十分渴望胜利，总是拼尽全力地去与敌人斗智斗勇，再加上有老天爷帮忙，所以他才取得了很多骄人的战绩。
但在赤壁之战当中，曹操的心态却始终都是矛盾的。
在大军南下之前，手下的群臣们便都反对曹操出兵，而曹操却一意孤行，又不费一兵一卒地拿下了整个荆州。
拿下荆州之后，他也想过要退兵。
因为将士们都很疲惫，又水土不服染上了疾病，再加上北军并不擅长水战，又是隆冬之际，根本不适合在水上操练将士。
但在曹操内心深处，却十分不甘，总觉得行百里者半九十，一旦拿下江东的话，登基称帝就指日可待了。
于是他又不顾手下谋士们的反对，带兵来到了乌林。
到了乌林之后，面对着滔滔江水，曹操又犹豫了起来，过江都十分困难，就更别说登陆到对岸之后能够顺利取胜了。
但蔡瑁作为水军统领，却十分卖力，表现得也很兢兢业业，一直苦心操练着水军、打造着战船。
而且蔡瑁又经过一番谋划，把自己的亲姐姐献给了曹操，虽然不是妙龄少女，却也风韵犹存。
于是曹操便想好好地利用一下蔡瑁，让他去攻打江东，如果胜了自然是好，如果败了，曹操自身也没什么损失。
于是他便写信给赵俨，命他把主力部队囤集在南郡，原地待命。
随后，曹操又见到了荆州本地的几个着名的隐士，也就是人们常说的世外高人。
闻名不如见面，见面胜似闻名。
几个高人的出现，的确让曹操眼前为之一亮，对人生也有了更高层次的领悟。
每个人在临别前都送给了曹操一首诗，曹操不但倒背如流，还总是情不自禁地一边吟诵，一边回味着其中的人生哲理。
司马徽的诗曰：“名利场上几时休，尔虞我诈不自由。当了县令想郡守，做了宰相望王侯。”
这让曹操想到了自己的一生。
他一直在名利场上苦苦追寻，也一直在与满朝文武和各路诸侯明争暗斗、尔虞我诈，虽然取得了一定的成绩，但有时候一蓦然回首，却总有一种怅然若失的感觉。
因为这条路是永无止境的，不但荆棘密布，而且险象环生。
虽然暂时看来，曹操的仕途之路是成功的、征讨之路是顺利的，但却不代表以后他也会一直顺利。
就算他一直都顺利，也不代表他的后代儿孙也会顺利，毕竟风水轮流转，好运气不会总可着一家降临。
人的贪念是永无止境的，人的欲望也是永不知足的。
当了县令之后，就还想当更大的官儿，也就是郡守。
而当了郡守之后，还觉得官儿不够大，还想当更大的官儿，也就是州牧。
当了州牧之后，仍然觉得官儿还是太小，又开始惦记三公，甚至宰相的位置了。
当了宰相，依旧觉得不过瘾，虽然是一人之下、万人之上，但上面还是有一个人制约着自己。
要想解除这种制约，那就只能改朝换代，自己当皇上。
曹操目前所面临的，正是这种处境。
但是当了皇上，就真的是好事吗？
每天都得想着有没有人想犯上作乱、想谋朝篡位、想将自己取而代之。
一个朋友也没有，一个能跟你说实话的人也没有，大家都是唯唯诺诺、噤若寒蝉，生怕哪句话说错就招来杀身之祸。
皇上是这世上最孤独的人，就算是自己的父母、老婆、儿女，也不敢跟他实话实说，所以叫做孤家寡人。
想到了这些，曹操对赤壁之战的看法也发生了本质的变化，觉得胜败都无所谓了，就算胜了也未必是什么好事。
庞德公的诗曰：“人笑青山不曾老，青山笑人不得闲。无为原来方为道，退步其实是向前。”
这让曹操想到了退兵。
司马徽、庞德公、黄承彦的年纪与曹操相仿，甚至有的人比曹操年纪还大，但从外表看来，他们却比曹操年轻很多。
为什么会这样？
道理很简单，人家每天都是闲着没事，不是观鱼赏花，就是游山玩水，一点儿愁事都没有。
而曹操忧虑的事情实在是太多了，既得考虑各路诸侯的动态，又得考虑朝廷内部的矛盾，还得考虑几个儿子到底谁适合接替自己，更得考虑到底该不该改朝换代、登基称帝，等等等等。
所以曹操在人到中年之时，便患上了头风病，而且随着年龄的增长，头痛得越来越厉害、越来越频繁。
如果无为呢，是不是就不会有那么多烦恼了。
如果退步呢，是不是就不会有那么多纷争了。
想到这些之后，曹操便对战事变得漠不关心起来，只希望仗赶紧打，打完赶紧回家颐养天年。
黄承彦的诗曰：“身有衣服足有鞋，儿子有爹孙有爷。吃饱穿暖家人在，便是人间好时节。”
这让曹操想到了知足。
作为曹操来讲，其实早就衣食无忧、住行无虞了。
虽然他妻妾成群、儿孙绕膝，但以他今时今日的身份地位，也足以养活得起他们了。
不但养活得起，而且曹操的钱财还取之不尽、用之不竭。
鹪鹩巢林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。
良田千顷，不过一日三餐；广厦万间，无非夜宿七尺。
一个人就是官儿再大，再有钱，也根本用不了多少。
到最后两只眼睛一闭，官位和钱财不过是身外之物，生不带来、死不带去。
最重要的还是能够跟家人在一起，过平平淡淡、从从容容的日子。
想到这些，曹操觉得日后再打仗，什么都不重要，唯一重要的，就是保住自己和家人的性命。
曹操怀着这样一种复杂而矛盾的心态，兵败赤壁也就完全在情理之中了。