午夜时分，曹操大营的一个军帐之中，两位将军正在开怀畅饮、相谈甚欢。
此二人正是荆州水师统领蔡瑁和曹操的平狄将军张合。
自从蔡瑁投入到曹操的麾下，便一直在想方设法结交朋友、拉拢盟友。
此番曹操亲自率军南下，驻扎在乌林的将军有张辽、张合、曹仁、曹纯、许褚和蔡瑁。
其他人则是在赵俨的率领下，屯扎在了南郡，主力部队一直没有抵达前线。
几位将军之中，蔡瑁也反复权衡了数次。
张辽原来是徐州吕布手下的八健将之一，后来又被曹操封为五子良将，虽然他是个英雄人物，但却一直看不上蔡瑁。
曹仁是曹操的堂弟，他肯定是跟曹操一个鼻孔出气，所以巴结他也没用。
曹纯倒是个儒将，只可惜蔡瑁上次带他到江上参观，不幸遇到了周瑜，结果蔡瑁把曹纯撇下不管，自己一个人先跳江逃跑了，导致曹纯差点儿被俘。
蔡瑁这一件事就彻底得罪了曹纯，所以也不可能再跟他成为朋友。
许褚是曹操的贴身保镖，一直跟曹操形影不离，想要单独接近他实在不太可能。
权衡再三，蔡瑁觉得也只有张合可以拉拢，而且张合还跟他同命相连，都是从其他诸侯那里投奔了曹操。
所谓同声相应、同气相求，同病相怜、同忧相救。
如果跟张合成为了兄弟，蔡瑁以后再遇到什么困难，他也肯定会出手相助的。
此时二人已经喝了不少酒，蔡瑁已经把张合当年的英勇事迹大肆渲染了一番，他知道对别人不遗余力地称赞，是人与人之间拉近距离、增进友谊的最有效手段。
张合自然听得十分受用，也觉得蔡瑁是个很不错的兄弟。
蔡瑁觉得火候差不多了，便问道：“儁乂兄，当年您在袁绍那不是也挺风光的嘛，还被封为‘河北四庭柱’，为何后来要背叛他呢？”
张合一脸鄙夷地道：“风光个屁！官渡之战本来袁绍是能赢的，结果一手好牌却让他越打越糟！我不过是指出了他一些缺点，就总被郭图那个小人打小报告。袁绍听了之后，不但意识不到自己的问题，还反而觉得郭图对他很忠心。后来曹操偷袭乌巢，我建议袁绍赶紧派兵过去支援，郭图却说要去攻打曹操的大本营。袁绍就派我去了，结果乌巢粮草被烧，才导致了曹操反败为胜。”
如果换了平时，张合是绝对不敢对曹操直呼大名的，此时已经酒酣耳热，他又觉得蔡瑁跟自己关系不错，才变得口无遮拦起来。
蔡瑁对张合所说的这些早就有所耳闻，不过是想一步步把话题引入正轨。
“这袁绍也真是的，为什么不信你的，反而去信一个阴险小人的呢？”蔡瑁又问道。
张合端起一碗酒一饮而尽，一边擦嘴，一边感叹道：“这人呐，在啥也不是的时候，一般都会很谦虚、很低调，也会重视人才、珍惜人才。一旦有朝一日得志了，便会忘乎所以，更喜欢小人的阿谀奉承。当年我本是韩馥手下的人，韩馥摄于袁绍淫威，便把冀州让了出来，我才跟了袁绍。那时候袁绍还不行呢，所以他也特别重视我，知道我能带兵打仗，对他很有用。后来随着他实力的发展壮大，又拿下了并州、青州、幽州，一下子成为了天下第一雄主，便不再重视我了，只喜欢那些小人天天捧他，对他说好听的。”
蔡瑁点点头道：“所有的主公都一个德行，今天看你对他有用了，就会给你两句好听的话，然后再给你点儿甜头；明天看你对他没用了，立刻就弃之如敝屣。如果看你对他没用了，还看着很不顺眼，就立刻会痛下杀手，甚至斩尽杀绝，丝毫不会念你昔日之功。所以真正聪明的将军，并不会真正跟自己的主公一条心，而是会时刻审时度势，根据形势来判断自己该如何行事。”
张合觉得蔡瑁似乎话里有话，便问道：“徳珪呀，你别跟我拐弯抹角的，有什么话就直接说不行吗？咱们是兄弟，你难道还怕我出卖你不成？”
蔡瑁端起酒碗，说道：“儁乂兄果然是性情中人，我就喜欢交你这样的朋友！来，儁乂兄，我敬你一碗！”
说完之后，蔡瑁与张合重重地碰了一下酒碗，又各自仰脖把酒倒进了肚子里。
“儁乂兄，你觉得曹操跟袁绍，哪个人品更好一些？”蔡瑁又问道。
张合看了看蔡瑁，反问道：“你说呢？”
蔡瑁压低声音道：“我说的话，还是袁绍！曹操是奸雄啊，这是天下人公认的！但袁绍却没人说过他奸诈吧，虽然是败了，但人品还算过得去。”
“徳珪，你到底想说什么？”张合再次问道。
蔡瑁把身子靠到张合跟前，低声道：“我想说吧，咱们这当将军的，还是得留个心眼儿，别啥事都太实在了！现在曹操是用得着咱们，才对咱们不错！等他以后登基称帝了，这天下也无仗可打了，那时他就用不着咱们了，对咱们啥样可就不好说了！我说这话没别的意思，都是一番肺腑之言，只想为了兄弟好啊！”
张合听了蔡瑁的话，心中顿时生出无限感慨。
当年官渡之战，许攸是最大的功臣，如果没有他去投靠曹操，又帮曹操出谋划策，曹操必败无疑。
但曹操打败了袁绍之后，马上就翻脸不认人了，竟然因为许攸的酒后失言，就把他给杀了。
还有高览，也是自己多年来出生入死的好兄弟，带兵打仗也是一把好手，也莫名其妙地病死了，很有可能也是被曹操所杀。
等曹操以后当了皇上，自己也对他没什么用了，他很可能卸磨杀驴。
袁绍的人品比曹操强很多，后来都重用小人、冷落自己，就更别说曹操了。
自己只是一介武夫，也无力左右什么，只能在心里悄悄地盼着曹操别那么快一统天下吧。
想到这里，张合端起酒碗道：“徳珪的话说得到位，全说到兄弟心坎儿里了！以后有什么事能用得着兄弟的，尽管开口，千万别客气！”
说完之后，二人又干下一碗。